— Потрахушками. — подал голос Арил.

Щеки у Лери окончательно стали пунцовыми. Она самая скромная из фавориток, честное слово.

— Простите, эйса, но колдун прав.

Я лишь дернула плечом. Да плевать, с кем там спал Дариан. Внутри начинало закипать. Этот тоже врал, причем в лицо. Притворяясь таким заботливым и милым.

— Виру Арианну к тем двум. Арил, можешь попросить своего демона, чтобы он прихватил еще и девицу?

— К девицам у него особая слабость. — согласился колдун. — Уже сказал. Эйса, позвольте.

Я сделала приглашающий знак рукой. Мол, давай, толкай речь.

Арил даже в темной непонятной хламиде выглядел сурово и брутально. Выйдя на середину кабинета, проговорил.

— Эйса вам доверяет, но не я. Эйса Алисия умна не по годам, — быстрый взгляд на меня, — но я прожил дольше. И в курсе того, что предательство порой может поджидать там, где его не ждешь. Случайно, забывшись. Потому, чтобы такого не случилось, я наложу на вас Забвение. Вы забудете о чем говорили здесь. Но не забудете все остальное, чтобы дать показания.

— Мне тоже поставите? — спросила у Арила.

— Эйса вне подобных заклятий. — сурово отрезал колдун. — Вам ли это не знать.

Мы сейчас взглядами друг друга сожжем!

— Помню. Вас проверяла.

А время то приближалось к полуночи. Не хотелось бы сорвать переговоры с правителем Золотой Империи, Красным Драконом.

— Тогда делайте все быстрее, — приказала Арилу, — А то у меня есть еще дела. И они напрямую касаются будущего Деланей.

— И Отбор ведь тоже нельзя отменить. — всполошилась Дардана. — Эйса, впереди еще два этапа.

Чертов Отбор вот сейчас был мне нужен как собаке пятая лапа. Но я лишь кивнула и сделала знак Арилу.

— Делайте то, что должны.

Со стороны наложение заклятия не выглядело как-то не слишком красочно. Тело колдуна окутала легкая дымка, когда он зашевелил губами. А мне внутри что-то подсказало: слова он произносит беззвучно потому, что не хочет проблем. Возможно, заклинание не для человеческих ушей.

Внезапно Дардана и Лери охнули, схватились за виски. Церий же не шелохнулся, зато проворчал:

— Ну просто как после попойки. Причем дешевым пойлом.

— А вы такое пробовали? — не удержалась я.

Министр Моды вздохнул и доверительно прошептал:

— Знали бы вы, эйса, что мне приходилось пробовать, пока я не стал тем… кем являюсь сейчас.

— Охотно верю.

— Неприятные ощущения скоро исчезнут. — пояснил Арил.

Дымка вокруг него рассеялась. А мне даже как-то дышать стало легче. Его магия, в моменты активности, незримо давила. Не зря Арил упоминал, что она не из этого мира.

— Утром объявим про второй тур Отбора. — завершила я разговор. — Сегодня все откладывается. И думаю, женихи меня поймут. Вира Дардана от моего имени передайте им, что ничего не отменяется. После завтрака я лично прослежу как идут допросы. И… о, Эрра

Гончая вернулась и села возле меня. Положила ладонь ей на голову, ощутила в безопасности.

— А теперь уходите. Я очень устала. Арил, ты задержишься.

Остальных точно ветром сдуло. Лишь Лери оглянулась, но нарушать приказ не решилась. Лишь помахала рукой. А у меня сил не осталось ей ответить. Из меня и правда точно враз вытащили все кости. Хотелось просто расплыться на кресле.

— У нас немного времени, до того как я увижусь с императором Золотой империи. Встречу устроит мне Кальяс в благодарность за то, что ему благосклонностью ответила Лери.

— Права на риган? — понял Арил.

Он опустился на колени, около кресла. И провел ладонями по моим ногами, поднимая подол. По телу мигом расплылось тепло, но я все равно завозилась.

— Не лапай. Что за идиотский спектакль с переодеванием?!

Колдун руки убрал, встал со вздохом. Я смотрела на него снизу вверх и опять понимала, что к теплу в груди примешивается колючка злости.

— Он не идиотский. Находился я здесь инкогнито. Прибывшие драконы ощутили бы меня, узнали. Сын Черного императора на службе у смертного… не думаю, что эта новость обрадовала бы отца.

— Он не в курсе.

— Он в курсе. Долг жизни — священен. Но даже такое объяснение не уберегло бы от насмешек в адрес Черных драконов и наших земель. Это глупо. Но, увы, драконы те еще снобы. Потому появился Черный дракон среди женихов. Ты не должна была особо обратить на меня внимание.

— У меня для тебя хреновые новости. На чувака с серебряной маской не обращать внимание сложно. Ты в курсе, что женщин привлекают загадочные мужчины?

— Ты должна была выбирать мозгами.

— Ну мозгами я склонялась к Дариану. — призналась осторожно. — Впрочем, ты и так в курсе. В любом случае, он теперь вне игры. И придется смотреть дальше. Ну черт тебя дери, Арил! Почему не сказал мне?! Чтобы я…

— Потому и не сказал, чтобы не выделяла меня из остальных.

Колдун заходил по кабинету. Причем хламида шуршала и пахла пряностями. Это лучше чем запах жареного мяса. Опять подкатила тошнота, от воспоминаний. И я осторожно сглотнула. надо бы колдуну намекнуть, что Ажалей готовит так себе.

— Я бы знала, что ты это ты.

— И все равно начала бы больше обращать внимание на меня. Тогда как задача была другой: выбрать нормального из кучи напыщенных придурков.

— Самое смешное, что Черный дракон оказался в итоге самым нормальным. — проговорила я тихо.

— Ты выбирала для Алисии. — так же тихо ответил Арил. — И ты не скрывала своего желания попасть поскорее домой. Я и так не собирался сильно сближаться с тобой…

Я громко фыркнула, а колдун продолжил:

— Но в итоге не смог. Меня к тебе тянет, Алиса. Но ты не из этого мира, ты сразу дала понять, что не хочешь тут оставаться. Трон принадлежит Алисии. У которой нет запретной магии, нет особенных мозгов и она по сути невоспитанная глупышка. Но, увы…вам каждой придется занять свое место.

Я думала, что больно — это когда расстаешься с тем, с кем встречаешься давно. Или когда теряешь кого-то. Или когда узнаешь про измену.

Оказывается, сердце может заколоть от таких простых слов. Причем сказанных чело… драконом, которого знаешь то всего ничего. И с которым лишь несколько раз делила постель. И которому почему-то решила доверять.

И Арил прав. Там моя семья и мои друзья. Там жизнь, к которой я привыкла.

А тут постоянная опасность, дар, от которого мурашки по коже. И… он.

Ну почему я влюбилась в того, кто даже не из моего мира?!

За что, а?!

— Я теперь не знаю кого мне выбрать.

— Сделай беспристрастный выбор. Черный дракон — не вариант. Я не хочу быть привязанным к пустоголовой девочке. Кальяс явно выбрал не Алисию, а ее фрейлину. Просмотри еще раз всех кандидатов. Эрра в курсе про любого.

— Как и ты.

— Конечно. — очень ровным голосом ответил Арил. — Мой долг — подобрать эйсе хорошего мужа.

Мне хотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым.

— Возможно, проще выбрать самого адекватного, переспать с ним и забеременеть.

И тут я не шучу, в глазах Арила полыхнул огонь. Но тут же скрылся, а сам колдун глубоко вздохнул. Я обычно делаю так, чтобы успокоиться. И что-то мне подсказывало: он так же сейчас пытается не сорваться.

Прямо вот даже внутри мрачное удовлетворение пролилось. Ревнует? Ну вот и ладно.

— Ты считаешь — это лучший способ выбрать мужа?

— Нет. — ответила честно. — Я всегда считала, что замуж надо выходить по любви. А выбирать кого-то одного из кучи других. При этом не испытывая ни к кому и ничего…

Внутри становилось все хуже. Хотя я ведь с самого начала пыталась внушить, что все временно. Тогда почему так жжет? И голова кружится. То ли от ярости, то ли от понимания, что скоро улечу домой.

— Ты в порядке?

Арил шагнул ко мне, когда я провела рукой по лбу. Влажный.

— Просто дни сумасшедшие. Мне надо поспать и все.

Вместо того, чтобы послушно проводить меня в спальню. И, возможно, остаться со мной, Арил принялся зачем-то осматривать мое лицо. Я попыталась смахнуть его руки, обхватившие лицо, но не получилось.