Я еще минут десять лежала в обнимку с подушкой, глубоко вдыхая ее запах. И только после этого, обозвав себя идиоткой, решилась встать.
— Ты — идиотка, Алиса, — проговорила тихо, — Балда! Тебе в свой мир возвращаться, там родители бедные с ума сходят. А ты на колдуна засматриваешься. К тому же он явно нелюдь.
Родители на самом деле вряд ли сходили бы с ума. Все же там сейчас находилась Алисия. Но как она себя ведет… я только надеялась, что по возвращению не обнаружу себя в роли жены какого-нибудь богатого престарелого дядечки.
Сначала изучение книг шло из рук вон плохо. В какой-то момент я заметила, что рассеянно вожу кисточкой по бумаге. Все это принес мне Арил. Кисточки здесь были необычные, их не надо было макать в воду и краску. Просто бери и рисуй, у каждой свой цвет.
Как-то незаметно для себя я набросала портрет Арила. Темно-графитовым цветом. Получилось неплохо. Все же художка и плюс учеба на архитектурном, да и Алисия, видимо, не была лишена способности рисовать. Колдуна я изобразила вполоборота, с нахмуренными бровями и смотревшего куда-то вдаль. Вроде как и набросок, но сходство весьма и весьма поразительное.
После этого чтение пошло бодрее. Я даже шепотом советовалась с портретом, оттачивала на нем остроумные фразочки. И ближе к двум ночи уснула, обхватив руками подушку.
Чтобы проснуться от тихих ругательств. Сначала даже не поняла, что происходит. Потом узнала голос Арила и подпрыгнула, оглядываясь. Но колдуна нигде не было.
— Алиса! — взревел между тем его голос. — Какого демона ты творишь?! Что это?!
— Ты где? — только и смогла спросить.
Нет, серьезно, Арила нигде не было. Но его голос раздавался откуда-то снизу. Там валялись книги, там, на полу я вчера устроилась с таким комфортом.
Осторожно вытянула шею, но нет. Только томики и все. Вон два валяются открытыми, как я и оставила. Остальные в неровной стопке, а справа листы бумаги и кисточки.
— Алиса?!
— Я тебя не вижу!
— Сюда иди! — прорычал колдун.
— Куда?!
— На голос! — уже почти взревел колдун.
Голос продолжал идти с пола. Потому я на четвереньках сползла с постели и осторожно подкралась к книгам.
И мой мозг окончательно обалдел. Вместе со мной.
— Как это назвать?! — спросил Арил.
Он действительно находился здесь. Точнее, со мной разговаривал его портрет, который сейчас выглядел как настоящий колдун. Только почему-то впечатанный внутрь бумаги.
— Ик… — только и смогла сказать я.
Глава одиннадцатая
— Это как? — спросила после напавшего икания.
Арил молчал, явно пытался успокоиться. Я же не понимала причины его злости. Серьезно, откуда он тут взялся? На моем рисунке.
— Кто сейчас должен явиться к тебе? — задал встречный вопрос колдун.
Он уже немного успокоился и не шипел как обиженный кот. Зато у меня руки дрожали. Потому что я ими вчера нарисовала портрет. А теперь он смотрит на меня и разговаривает. Несмотря на грифельно-серый цвет, в целом Арил выглядел как настоящий.
— Сначала вир Церий, — ответила кое-как, — Точнее не сейчас, а через час. Затем сваха, а потом я хотела почитать, прежде чем отправиться на прогулку в сад. Типа высматривать женишков.
— Положи меня среди книг на столе у окна, — приказал Арил, — так, чтобы никто не мог заметить.
У окна и правда стоял небольшой изящный столик на резных ножках. До моего появления там были ряды бутылочек с притираниями и духами, а сейчас все это потеснили стопки книг.
— Что ты делаешь? — мигом рыкнул колдун спустя пару секунд.
Просто я не выдержала и потыкала изображение пальцем. После чего с тихим визгом отдернула руку. И принялась вытирать ее о ночную рубашку. Тоже вот одеяние, блин. Кружева и бантики.
На ощупь рисунок напоминал человеческую кожу. Просто теплую кожу и все. На миг показалось, что я проткну невидимую грань и графитово-серый колдун вылезет весь целиком.
— Ты чувствуешь как я тебя потрогала?
— Нет. Но изображение начинает рябить.
— Что вообще происходит?!
— Я должен посмотреть в книгах. — ответил Арил после недолгого раздумья. — Слышал о таком, но лично не встречал. Все. Если что, зови, я пришлю Ажалея. Что такое?
— Все нормально. — проговорила сухо. — Я тебя поняла.
И поскорее убрала лист к книгам на столике. Пусть лежит там. Просто вдруг накатило. У меня бывает такое, вроде нормально, нормально, а потом как бабахнет. Такое случалось, когда уехала учиться в другой город. Месяц все шло хорошо, а затем я прорыдала два вечера, так сильно соскучилась по родителям и родному городу.
Вот и сейчас в глазах защипало. Видимо, оживший портрет стал последней каплей выдержки. Это чужой мир, здесь нет никого, на кого могу положиться. Колдун? Он помогает, но у него свои цели. Остальные напоминают стаю гиен. Чуть покажи, что ослаб и все, разорвут. Пусть я самостоятельная взрослая женщина, давно живущая отдельно. Всегда есть моменты, когда хочется стать маленькой и на ручки. К родителям или к любимому мужчине. Пусть ненадолго. Главное чтобы была такая возможность. Смахнула влагу с ресниц. Все, пожалела себя и будет. Вот все сделаю, вернусь домой и сразу к родителям. С моей работы Алисию явно уволят, придется искать новую. Ладно, разберемся с проблемами по мере их поступления.
Шорох со стороны окна заставил насторожиться и обернуться. Как раз вовремя, чтобы заметить как по стене ползут стебли плюща. Причем ползли они ко мне и явно не с хорошими намерениями. В принципе подозрительно, когда к тебе в окно начинает кто-то лезть.
— Ари-и-и-ил. — позвала я.
— Пытаюсь спать! — рявкнули со стола.
— Блин, зови сюда Ажалея, тут кусты ожили.
— Хериосово пламя, почему с тобой столько проблем?!
— Я сюда не напрашивалась. — огрызнулась тихо.
Плющ на мой голос отреагировал тем, что поднял листья и пополз чуть быстрее. Да мне только кровожадных растений не хватало! Тихо взвыла и попятилась, выставив перед собой одну из книг. Дурацкая ночная рубашка путалась и мешала нормально идти. Буду спать голышом, так удирать легче.
— Во смертная-я-я-я! Ну любишь ты приключения на задницу!
Ажалей возник между мной и кустами. При виде него плющ остановился и как-то нерешительно затрепетал листьями. Я сомневалась, что он может видеть. Значит, он либо хорошо чувствует, либо им управляет кто-то, кто может наблюдать. Хм-м-м!
— Это что?! — ткнула я пальцем в плющ.
Тот еще никак не мог определиться, что делать дальше.
— Это тебя хотят похитить, чтобы увлечь в пучину порока. Нормально фраза вышла?
— Самое то для любовного романа. — кивнула я. — Так это один из женишков развлекается?
— О да. Хочешь узнать, кто?
— Шутишь? Конечно! Кто этот травофил?
Ажалей фыркнул, точно я только что сказала отличную шутку. А вот плющ весьма резво стал отступать к окну. Но куда ему до демона! Тот, небось, резвости и проворству с рождения учился. Ажалей дунул, что-то прошипел и мигом по веточкам побежал-поскакал бледно-серый огонек. Глядя на это пламя я невольно попятилась, а потом спохватилась и рванула следом.
— Пс-с-с! — шикнул демон. — Сиди тихо, смертная, вряд ли ты спрыгнешь с окна и останешься невредимой. Я б тебя и сам скинул, но не могу.
— Бедный. — аж посочувствовала я. — То чувство, когда безумно тянет сделать гадость, а нельзя.
Ажалей проскрипел на непонятном языке и вряд ли он отвесил мне комплимент. После чего уже более спокойно сказал:
— Сейчас любитель лазить в окна сам явиться. Этот огонек притянет его в буквальном смысле и притащит сюда.
— Это не опасно?
— Жить будет. — как-то уклончиво сообщил Ажалей. — Хозяин велел никого не убивать.
Слово “хозяин” он произнес с отчетливой такой неприязнью. Аж зубами скрипнул. Отчего я все же не удержалась от вопроса. Это был один из множества вопросов, которые теснились в голове.
— Слушай, а почему я пока в книгах даже упоминания о демонах не встречала?
