Странно, но вопрос заставил демона как-то раздуться и слегка покраснеть. Полное ощущение, что у него сейчас пар из ушей пойдет. И раздастся гудок паровоза.

Но тут у окна снова послышался шорох. И в спальню ввалился некто, оплетенный пожухлым плющом. Сверху продолжал плясать огонек. А пленник ворочался и пытался орать, но выходило лишь сипение.

— Я хорош! — без скромности проговорил Ажалей, мигом вернув роже нормальный буровато-зеленый цвет.

— Он нормально?

Вопрос вполне риторический, так как пленник продолжал сипеть и цветом напоминал баклажан.

— Чуть придушен и не может звать на помощь, но жизни ничего не угрожает. Допросишь его? Могу подсказать пытки. Я бы, наверное, начал с прокалывания десен или глаз. Можно еще призвать валлийских пиявок и поставить на причинное место. Кто хочешь заговорит. А еще…

— У тебя богатое воображение. — проговорила торопливо. — Просто вот невероятно богатое и яркое. Поделись им потом, ладно? Давай его допросим просто. Словами. Вопросами.

— Смертные, вы скучны.

— Освободи его. — потребовала я. — Насчет того кто скучен мы потом поговорим.

Ажалей со свистом втянул огоньки в себя, а после и вовсе рыгнул. Из пасти в воздух вырвалась тонкая дымная струйка, медленно растворилась. Манеры…

— Откуда пожаловал? — приступила я к вопросам, не давая пленнику прийти в себя. Он стоял на коленях и пытался отдышаться. Видимо, плющ сжал его сильнее, чем я думала.

“Что ты такое и откуда взялось?”- пронеслось в голове.

— Эйса…а… но как…

— Дай я ему язык оторву? — взмолился Ажалей. — Он все равно им не владеет.

— Тогда он тем более ничего сказать не может. Погоди, может, прорежется красноречие.

Я чуть наклонилась, уперла руки в колени и предельно ласково проговорила:

— Милейший, демоны терпением не отличаются. А эйса — тем более.

Лицо пленника показалось знакомым. Смуглое, с мелкими чертами лица и огромной родинкой на левой щеке. Вот за нее то взгляд и зацепился. Видела я его, видела.

— Милейший… — повторила, а демон вдруг рыкнул:

— Руки!

Начавший было что-то плести в воздухе пленник тут же опустил руки, а потом и вовсе сел. Замер, стараясь даже дышать тихонечко и аккуратно.

— Колдовать пытался. — пояснил Ажалей.

— Шалун. — покачала я головой. — Повторяю еще раз, ты зачем ко мне подглядывал? Мне стражу позвать? Велеть тебя в темницу посадить и пытать? А вдруг ты на жизнь мою покушался? На наследную эйсу!

— В темницу не имеете права, эйса! — голос у пленника хоть и подрагивал, но звучал так громко. Он продолжал сидеть и коситься на Ажалея, но хоть заговорил.

— Я подданный другого государства, не можете меня арестовать!

— Покушение на жизнь эйсы. — напомнила я. — И свидетель есть. Думаешь, ему будут возражать?

Демон довольно ухнул и показал язык — длинный и раздвоенный, с каплями слюны. На месте пленника я бы передернулась, а он побледнел и торопливо проговорил. С каким-то даже облегчением:

— Да что вы, эйса, да что вы! Да я вас и пальцем бы не тронул. Да это же…

— Ты и не трогал. — гоготнул демон. — Ты ее веточками придушить хотел. Хотел?! — рявкнул он внезапно. Даже я слегка подпрыгнула и мысленно дала Ажалею подзатыльник.

— Не хотел! — заорал пленник. — Зандер меня дери, если солгал! Эйса, ну просто один из ваших женихов хотел показать, как сильно ваша красота пленила его сердце!

Ну епт!

Я выпрямилась с таким разочарованным вздохом, что Ажалей зыркнул на меня, спросил.

— Чего, другого ждала?

— Меня уже начали утомлять похищения. — призналась тихо. — Все что-то шаблонно мыслят. Нет вот чтобы серенаду спеть, удивить поступком, а они все похищают и похищают. Скучно!

— Понимаю тебя. — вздохнул Ажалей. — Так, может, все таки попытаем? Немного. Капельку.

Показав ему кулак, я снова перевела взгляд на пленника.

— Передай своему принцу или кто он там, что эйсе эти похищения надоели. Она находит их скучными и неинтересными. Скажем так, я буду сильно расстроена, если он не поймет и еще раз попытается меня похитить. А когда я расстроена, то приходит Ажалей. И тоже расстраивается.

— Я прям рыдать начинаю от расстройства. — подхватил демон. — А слезы у меня кислотные. Хочешь покажу?

— Отпусти его. — прервала я поток слов. — Пусть уходит и передаст наше послание.

Дважды просить не пришлось. Стоило путам упасть, как пленник со скоростью лани метнулся в окно. Послышался глухой звук и ругательство.

— Выживет? — спросила с легкой тревогой. Не хватало, чтобы пошли слухи, что я мужчин в окно выбрасываю. Эдак все женихи по домам засобираются, а мне еще надо выбрать кого-то, чтобы домой вернуться.

Ажалей не ответил, да я и сама услышала как кто-то торопливо убегает через сад.

— Я пошел.

— Стоять! Ажалей, ты не ответил, почему в книгах нет упоминания о демонах.

— А с-с-зачем о нас-с-с упоминать? — голос демона вдруг стал срываться на шипение. — Нас-с-с-с с-с-согнали в с-с-с-амую глубь. В с-с-с-самый отвратительный из-с-с-с миров. Нас-с-с-с с-с-с-сослали в Жаровню. Пс-с-с-с-с-с.

— Тихо! — перебила я его. — Не надувайся. Я же не в курсе. Потому и спрашиваю.

— Драконы. — все так же шипел Ажалей. — Драконы прогнали нас-с-с-с-с. Мы вс-с-с-сего лиш-ш-шь хотели взс-с-с-сять чуть больш-ш-ш-ше. Твар-р-р-ри!

Да, с ним у нас диалог не получится.

— Ладно, иди давай. — вздохнула я. — С-с-с-с-пасибо.

Демон взглядом сообщил, что он обо мне думает и исчез. К счастью — вовремя, так как вскоре в спальню ворвались служанки. И понеслось: ванная, массаж, притирания, завтрак. В одном из пузырьков с кремом оказался парализующий яд. Амулет ощутимо кольнул жаром, когда одна из служанок взяла пузырек.

— Не хочу этот аромат. — тут же отреагировала я. — Возьми другой.

Если бы служанка начала осторожно настаивать, то пришлось бы ее арестовать. Но она лишь молча поставила пузырек и спросила, какой аромат я сегодня предпочту, если не свой любимый.

Надела я опять наряд для верховой езды. Лазурного цвета блузка с широкими рукавами, белоснежные брюки, заправленные в изящные сапожки, белый жилет с серебряной вышивкой и бирюзовые заколки в форме листьев в прическе.

Завтрак ядом не начинили. И я с удовольствием оценила и крохотные пирожные с ягодами, и острый сыр с розовой плесенью, и взбитую белую массу, вкусом напоминавшую нечто вроде сладкого нежнейшего творога. Хорошо здесь было кофе. Точнее, похожий на него напиток. Он весьма бодрил.

При слугах, что обслуживали меня за завтраком с портретом Арила поговорить не удалось. Я все косилась в ту сторону, но нет, нечто внутри подсказывало, что не стоит посторонним раскрывать мой дар.

Потому сидела, тянула вторую чашку кофе и думала, как улучить момент и пообщаться с колдуном. Исключительно по делу!

— Эйса! — в дверях возник ашер. — Вир Церий прибыл!

Видимо, принимать Министра Моды в спальнях здесь было нормально. Я пожала плечами и ответила:

— Зовите.

Хорошо, что кофе допила. А то бы он носом пошел. А так я просто сглотнула, когда в комнаты вошел вир Церий.

Вот по мне так стилист может выглядеть как угодно. Серьезно. Он может не выделяться в толпе, а может и наоборот чересчур бросаться в глаза.

Вир Церий подавлял во всех смыслах. Огромный рост, не менее огромное телосложение, а главное — лысина. Кажется, он натирал ее чем-то, потому что солнечные зайчики от нее тут же начали весело скакать по стенам и полу. Один и вовсе залетел мне в глаз, отчего я зажмурилась и расчихалась.

— Эйса Алисия, — голос оказался под стать размерам, просто размазал меня по полу и оглушил одновременно.

— Да, вир Церий. — просипела, пытаясь отдышаться.

Зато духи у него оказались высший класс! Я сама бы от таких не отказалась. Обожаю цветочно-цитрусовые нежные ароматы. Но они больше подходят юной девушке, а не суровому мужику с подведенными глазами и мощным подбородком.