Как и просьба Арила о помощи. Почему он сам не может ничего сделать?

Потому что он по сути для страны никто. Тут нужен некто с официальной властью.

Эрра шли рядом, отвлекая большую часть внимания на себя. Я в глубине души радовалась этому, потому что выглядеть сейчас как милая эйса получалось с трудом. То и дело вместо улыбки на лицо наползало зверское выражение лица. Внутри так и вовсе бушевало “Халк крушить”. Потому что вспоминала то, что увидела сегодня на улицах, смотрела на довольные лица придворных. И злилась, злилась, злилась.

— Наследная эйса Алисия Элуф Арбери!

Мля-я-я! Я только сейчас поняла, что уже дошла до дверей залы. И их распахнули передо мной, а церемониймейстер оглушил рыком. Так эйсе и правда оглохнуть недолго.

Ладно еще я не имела привычки падать, запутавшись в платье. Так что в залу вошла вполне грациозно. И незаметно выдохнула от красоты вокруг.

Пока все вокруг склонялись передо мной, я задрала голову и любовалась потолком. Точно ночное небо, самое настоящее. С него то и дело начинал падать дождь из серебристых искр, которые рассеивались, не долетев до пола.

Серебро и синева — вот основные цвета сегодняшнего вечера.

Я чуть кивнула гостям. Эйса не станет склоняться в реверансе, даже перед женихами. Тем более тут хорошо если десятая часть относится ко мне нормально.

А еще про себя мысленно сказала “спасибо” Черному дракону. Благодаря Эрре женихи не бросились ко мне всем разом. Скажем так, они стали приближаться очень осторожно, каждый раз сокращая круг. Пока я сама не спеша пошла по залу, при этом отлавливая фрейлин.

— Эйса, смотрите! — Лери крутилась вокруг меня. Вот она почему-то Эрру не испугалась. Тогда как остальные девушки предпочли ходить за мной хвостиком. Кажется, по этикету на первый танец я должна лично дать им добро. А после уже сами разберутся.

Я проследила взглядом за ее взмахом руки. Ох, ну его драконье чванливое высочество принц Кальяс собственной персоной. Весь в алых оттенках и золоте. Даже волосы точно пылали. Огонек среди царства серебра.

— Он такой… такой… — вздох Лери звучал точно стон.

— Да он на попугая похож. — возмутилась я шепотом.

На меня устремился непонимающий взгляд.

— Это кто?

Трижды блин! Надо было срочно выкручиваться.

— В очень дальней стране есть такие птицы. — я ведь даже почти не врала. — У них очень яркое оперение, а еще противный голос.

— У него красивый голос!

— То есть, — я прищурилась, подмигнула Лери. — насчет оперения ты спорить не будешь?

Фрейлина тихо фыркнула от смеха, но тут же осеклась. Это его драконо-попугайско-павлинье высочество подошел к нам. Бросил быстрый взгляд на Эрру, но та Кальяса игнорировала. Значит, ничего кроме болтовни от него пока можно не опасаться.

— Эйса Алисия, вы просто очаровательны. И в окружении таких прелестных спутниц.

“Попугай” умел льстить. Я подарила ему короткую улыбку и заверила, что в курсе красоты. И своей, и фрейлин. Те, кроме Лери, толпились позади меня и едва не падали в обморок от восторга. Ладно, дракон и правда выглядел роскошно. Этакий метросексуал в антураже фентези.

— Вы не откажите мне в первом танце, эйса?

Тон его голоса как бы намекал, что отказываться не стоит. В толпе я вдруг заметила Бехара и Арлинду. Оба во все глаза смотрели на меня. Во взгляде дядюшки дрожал страх. Мол, вдруг племянница опять выкинет финт.

Но потанцевать стоило, хотя бы, чтобы поболтать без посторонних ушей. Тем более заиграла очень приятная музыка, с хрустальными перезвоном и легкими нотами.

— С удовольствием, принц. — я подала ему руку. — Уверена, вы отлично танцуете. Жди.

Это я сказала Эрре. Та села рядом с Лери. Впрочем, фрейлину уже кто-то пригласил. Я кивнула, поймав ее взгляд и сама закружилась в танце. Вальс. К счастью, тело вспомнило навыки, вызубренные когда-то еще в школе. Я целых три года проходила на бальные танцы, в перерывах между рукопашным боем и уроками. Да и партнер попался умелый. Может, Кальяс и был засранцем, но танцевал великолепно.

— Как вам мои подарки?

Я вскинула взгляд и столкнулась с драконьим. Там переливалось жидкое пламя.

— Милые. — ответила нейтрально. — Но думаю, вы бы могли сделать мне еще один.

— Я весь ваш. — с жаром сообщил Кальяс.

Ой зря ты так говоришь. А вдруг я твои почки потребую? Кстати, тут ценятся драконьи части тела? Не то, чтобы я всерьез, но государство правда в экономическом кризисе, а тут чело… пардон, дракон говорит, что готов на все.

— Вы хорошо общаетесь с отцом? — я чуть изогнулась, позволяя руке Кальяса скользнуть по спине. Через тонкий шелк его пальцы казались очень горячими. Как и дыхание, от которого пахло корицей и перцем. Кто-то любит остреньео.

— Он прислушивается к моим предложениям. — ухмыльнулся Кальяс. — Старший брат хоть и должен получить корону, но предпочитает проводить время в путешествиях. Говорит, набирается мудрости и опыта.

— Сможете устроить нам встречу?

Ого, сумела удивить. На очередном пируэте увидела как на миг вытянулось лицо Кальяса. Но дракон быстро взял себя в лапы или там руки. Может, молодой и наглый, но не дурак.

— И зачем прекрасной эйсе мой старик? — он вдруг перешел на более интимный шепот. — Я гораздо лучше. И ласковее.

— Расслабьтесь, принц, — перешла я на деловой тон, — Постельные игрища меня сейчас не так интересуют как судьба Деланей. Вы же в курсе, что у Золотой империи права на риган? И они вот-вот истекут.

— Хм-м-м. — промычал Кальяс.

— Возможно, мы вместе подумаем как вернуть риган Деланей и возродить былое величие. Сами подумайте, у вас высокие шансы на победу. И гораздо слаще и приятнее править сильным государством, а не тем, кто подданные выживают.

Кальяс молча продолжал кружить меня в танце. Я его тоже не торопила. Не поспешила ли, выложив вот так свои хотелки? Но не видела вариантов играть скрытно. Производство ригана стоит вернуть обратно законному владельцу. То есть — мне. Точнее Алисии, которую я изображаю.

“Боится ответственности. — вдруг раздалось в голове. — Боится отца”.

Я мотнула головой. Это что, у меня внутри голос Эрры? Откуда?

Моя собака сидела себе смирно там, где ее оставила. Только взгляд был устремлен на меня.

“Боится управлять. Куча комплексов. Ни разу не участвовал в государственных делах. В Деланее по сути будет управлять его отец”.

— Все в порядке?

Я глянула на Кальяса. Боже, да тут у нас просто ходячий комплекс под шикарной оболочкой? Хм, а Эрра права? И откуда она вообще знает все это?

Так, срочно импровизируем. А заодно думаем как в ближайшее время потанцевать с Черным драконом.

Просто представим, что я сейчас в компьютерной крутой игрушке. И мне надо как следует прокачаться, иначе прибьют. И вряд ли тут мне разрешат сохраняться.

— Это очень серьезное заявление, дорогая.

Я сделала очередной пируэт, не забывая улыбаться.

— Но оно имеет место быть, принц. Я в любом случае воспользуюсь правом наследной эйсы и потребую права на производство ригана назад. Так почему бы нам не сделать это вместе? Тем самым докажем друг другу лояльность.

— Хм. А если я взамен попрошу трон Деланей? Права на риган так важны, что согласишься объявить победителем меня? Я не против взять себе Деланей с риганом.

М-м-мать. Но я предполагала такой вариант развития событий. Драконы они те еще хитропопые создания, уже поняла.

— Думаю, работы предстоит много. — протянула задумчиво. — Экономика в жо… в глубокой яме, народу еще немного и поднимет бунт. Пока переведем все производство обратно на нас, пока все вернется на свои круги. Несколько лет пройдет точно. И это еще не надо забывать о других государственных делах. Но ты ведь докажешь отцу, что можешь все это сделать?

А вот глазки то забегали, забегали. На секунду даже стало жалко Кальяса. Из драконьего лощеного метросексуала он точно на глазах превращался в кого-то другого.