— Заскучали? — спросила в ответ. — Скажите, правда, что в Белой империи всегда зима?
— Лишь три четверти времени. — улыбнулся Зокус. — А затем так же внезапно начинается лето. От зимы оно отличается лишь тем, что температура чуть выше замерзания воды. Выпейте со мной, эйса. В моих землях это означает дружеское расположение.
В его руках чуть подрагивали два бокала. Высоких и прозрачных, с чуть золотистой жидкостью. Какое-то шампанское, я его уже сегодня пробовала. И решила, что алкоголя на сегодня достаточно.
Но блин дружеское расположение…
— Конечно. — я взяла один из бокалов, что находился ко мне ближе.
И тут амулет кольнул кожу, а Эрра зарычала. Негромко, продолжая сидеть, но звук вышел впечатляющим. Белый не смог побледнеть только потому, что дальше уже просто некуда.
— Оу.
Бокал я все же взяла и теперь разглядывала его с другим интересом. И что у нас там? Вряд ли яд. Вроде с Белой империей мы не ссорились, но мало ли. Тут сюрпризы на каждом шагу.
— Что у нас тут? — протянула я задумчиво. — Хм-м-м, стоять, куда вы, принц?
Зокус дернулся и замер, так как Эрра чуть привстала и оскалила зубы. Металлические и очень блестящие.
— Это по-по…
— Это не “по-по”. - кивнула я, тихо радуясь, что больше рядом никого нет. — Это с вашей стороны попытка воздействовать на эйсу чем-то нехорошим. Давайте проверим чем. Думаю, стоит позвать стражу.
— Не надо!
— О, вас не казнят. — заверила тут же. — Просто с позором выгонят с Отбора. Сами понимаете, жульничают все, но если попадаются, то сами виноваты. Или вариант: вы мне говорите что там, а я позволяю вам тихо исчезнуть. Причину найдете сами.
— Огненный танец.
Я скорее угадала чем расслышала название. Ну драконы! Значит, как наложил в штаны, так сразу голос потерял.
— Что за хрень? — спросила строго.
— Афродизиак.
Голос исходил из темноты в углу. Она колыхнулась, выпуская часть себя а освещенное место.
Ну, конечно! Я едва не расхохоталась. Драконы меня окружают, честное слово! Один белый, другой се… черный.
Зорус при виде Черного сверкнул глазами. В прямом смысле слова. Но промолчал, тогда как Черныш, наоборот, разговорился.
— Огненный танец это драконий афродизиак, эйса Алисия. Вряд ли вы слышали о нем, так как производство под запретом. Но контрабандой его поставляют, да. Действует медленно, но верно. На сутки принявший становится безумно похотливым животным. И стопроцентная беременность.
— Драконий ублюдок. — сообщил Зокус.
— А я и не скрывал. — ухмыльнулся Черный.
— Я узнал тебя, тварь! Все думали, куда ты пропал. Где ты шлялся…
— У тебя есть право слова? — удивился Черный. — Я думал, эйса тебе ясно озвучила условия.
— Я попрошу замолчать. — перебила я Черного. — Значит так. Принц Зокус, забирайте ваш возбуждающий напиток…
“И валите на хрен, на хутор бабочек ловить”.
— … и уезжайте из Деланей. — продолжила спокойно. — Тогда ваша репутация останется в порядке. Доброго вечера, мне вам больше нечего сказать.
Так, дракона-альбиноса вычеркиваем. Я перевела взгляд со спины уходившего Зокуса на Черного. У меня из головы вылетело его имя. В любом случае даже мысленно я назвала его только Черным драконом. Ну можно еще Черныш, если уменьшительно-ласкательно. Хотя какое там. Чем-то мне Черный напоминал Арила. Наверное, мощной аурой и манерой держаться спокойно-иронично.
— Вы тоже можете уходить. — и добавила. — Да, спасибо.
— Не за что, эйса Алисия. Не люблю совсем нечестной игры.
— Эм-м-м. — я даже чуть растерялась. — Погодите, а то есть… в смысле ты предпочитаешь немного нечестную игру?
— В пределах разумного лгут все.
— Каждый судит в меру своей испорченности. — сообщила я скромно. — Хорошего вечера.
— И вам того же, эйса.
Глава семнадцатая
— Ты тоже считаешь, что все врут?
Таким вопросом я встретила Арила. Он явился ближе к двум ночи. Как почувствовал, что я не сплю? Ведь по идее я должна была свалиться без задних ног после бала. Но нет. Хотя признаться, едва не заснула во время горячей ванны и массажа. Служанки как следует размяли меня, причитая, какая же эйса уставшая и какая бледненькая. Я же едва не кряхтела под их прикосновениями. Массаж сначала расслабил, а затем взбодрил меня.
Колдун появился, когда я уже решила, что он не придет. И с чистой совестью свернулась клубком на постели. В этой идиотской пижаме с рюшами и бантиками.
А когда Арил явился, то в лоб задала ему вопрос.
— Прямо все? — уточнил колдун чуть устало.
Он устроился уже в привычном кресле, вытянул длинные ноги. И правда устал, вон под глазами тени.
— Ну меня вот сегодня пытались убедить, что врут все, просто в пределах разумного.
— Иногда мы врем сами себе. — отозвался Арил рассеянно.
Он разглядывал меня, подперев голову кулаком. Эрра лишь разок глянула на него и устроилась в своем углу. Не спала, но лежала, чуть прикрыв глаза. Наверное, представляла как гоняет взвод моих женихов.
— Сами себе это одно, а другим…
— Наша дорогая эйса никому и никогда не врала?
Я испытала сильнейшее желание кинуть в Арила подушку и убрать с его лица эту ухмылочку.
— Врать можно по разному.
— Но значит и ты этого не избежала.
Нет, подушку не отдам, я его книгами прибью. Села, обхавтив колени руками и в сердцах прошипела.
— Не надо мне нотаций, ладно? Я никогда не плевала враньем в душу. При этом глядя в глаза и улыбаясь.
Арил глянул на меня.
— А-а-а. — протянул он. — Все мужики сволочи?
— Не все. Но достаточно большой процент.
— Ладно. — колдун встал, потянулся. — Вижу, настроение у тебя сегодня кусачее. Ты отдохни лучше, завтра снова Отбор и все такое. С утра явно сваха решит согласовать этапы Отбора.
Я кивнула на стопку бумаги.
— Все переписала и с утра ее обрадую.
— И чего там?
Я следила как Арил лениво подошел к столику, заваленному бумагами. Давай, давай, читай, там столько интересного. Может, произведу на тебя впечатление и все такое. Хотя сама не знаю, зачем мне это. Мы из разных миров, никогда не будем вместе навсегда. Да и он нелюдь. А я — человек.
И вот, Алиса, ты врешь сама себе. Потому что тебе плевать сейчас на все это. А больше всего хочется прижаться к нему, убедиться, что целуется он именно так, как на башне. Чтобы сердце пыталось выскочить из груди, а в глазах прыгали дурацкие сердечки.
Пока Арил разглядывал бумаги и хмыкал, я смотрела на него. И думала, что вот сегодня на Отборе видела кучу шикарных и просто экзотических мужчин. Но из них из всех, пожалуй, заинтересовал только Черный. Да и то потому, что чем-то напомнил колдуна.
Дура ты, Алиска, как есть дура!
— Это будет очень забавный Отбор.
Сообщив эту фразу, Арил перевел взгляд с бумаг на меня. Казалось, вся его усталость прошла. И он с трудом сдерживал смех.
— Алиса, ты серьезно? — он помахал стопкой бумажек. — Сутки в лесу, чтобы проверить как претенденты умеют выживать без удобств?
Я пожала плечами. Ну а что, это интереснее, чем обучение национальному танцу. Которого я все равно не знаю.
— Подъем в горы со страховкой. — прочитал дальше Арил. — Я готов отдать один глаз, чтобы увидеть это. О, ну один день с каждым из претендентов это понятно. Классика. А это что?
Он снова посмотрел на меня.
— Каждый готовит свое любимое блюдо?
— Ага! — подтвердила я, широко улыбаясь. — Здорово же! А потом пир и дегустация этих самых блюд!
Арил взвесил кипу на ладони и произнес:
— Чувствуется, ты подошла к этому делу со вкусом.
— Просто то, что предлагала Дардана ну совсем скучно. Сам подумай: танцы, прогулки по саду, прогулка на лошадях, состязание в балладах. Я так возьму и усну. А тут драйв, адреналин, ну и все покажут свои сильные и слабые стороны. Так что завтра ждет милое удивление от всех женихов.
— Угу. Спокойной ночи, эйса.
