К моменту, когда я вернулся, Арч с группой уже приступили к работам. А я замер в ступоре, не зная, как быть. Не кричать же на них? Сам только что думал, что это глупо. Как вариант заняться практикой, но… Я ведь хотел делать что-то хорошее, так почему бы не помочь?

— Арч, чем я могу помочь? — обратился к старшему.

— Не мешай, — ответил он также мрачно, как и до этого, продолжая елозить тряпкой по полу.

— Я хочу помочь. Реально помочь, а не орать на вас.

— Слушай, Эрик… Ты теперь из другой касты, — раздраженно ответил старший, — Так хоть теперь не доставай, а?

Он отвернулся, а я… Да, снова впал в ступор. Вот так в ответ на предложение помощи послать? После того, как я его в лабиринте защищал? Да что не так с этими людьми?! Больше ни с кем не общаясь, я выбрал для себя компромисс. С грязной работой помогать не буду, пусть сами мучаются, раз так хотят, а вот тяжести таскать помогу. Физическая нагрузка мне не помешает… Как показала практика, нужны сильные мышцы, чтобы драться.

Моей уверенности на пути добра хватило на час. Дальше она стала колебаться и что с этим делать, я не находил ответ. Началось всё с того, что мою помощь восприняли, как должное. Никто не сказал спасибо и не улыбнулся. Потом люди заметно стали игнорировать все тяжести, быстро поняв, в чем именно я помогаю. Мне не сложно, но…

Руководства Арча хватило на первый час, а дальше народ стал откровенно сдавать. Я это видел невооруженным взглядом. Как они медлят, как лениво моют, как задерживаются, как неспешно ходят… Тут и дурак поймет, что с таким подходом им никак не успеть закончить работу в срок.

— Арч, если не ускоритесь, то не успеете, — заметил я на третьем часу.

— Сами разберемся, — буркнул он и прошёл мимо.

В этот момент я стал подозревать, почему рабы злости лютуют и бьют «работничков». Когда от этого зависит твоя еда и видишь, как они халтурят, то… Моё воображение быстро дорисовало, как развивается типичный сценарий. Допустим, здесь появляется ещё один придурок-добряк, что не хочет кричать на тех, с кем раньше пахал. Он смотрит первый день, как они апатично ленятся, второй, десятый… Он меньше ест, при этом его каждый день избивают. Хочешь или нет, но, рано или поздно, озлобишься и перейдешь к насилию. Это ведь так просто, заставить. Я хорошо запомнил это чувство, когда с помощью оружия решаешь проблемы.

Но также я прекрасно понимал, что это верный путь превратиться в озлобленного ублюдка, который будет воспринимать людей, как скот. Хотел ли я для себя такой участи? Пожалуй, нет. Поэтому решил, чего бы мне это не стоило, придерживаться выбранного пути.

Арч всё же попытался замотивировать людей и у него это даже получилось. Я помогал, а под конец дня включился ещё больше, чтобы они точно уложились. Получилось, справились. Никто спасибо так и не сказал. Арч просто ушёл, уводя с собой людей. К нам забежал толстяк, переговорил со старшим, кивнул мне и свалил.

Так бестолково закончилась моя первая работа.

— А вот и свежее мясо, — поприветствовал меня один из парней, которые ждали у входа в жилой отсек, — Вызываю тебя на бой!

— Когда?

— Да хоть прямо сейчас, мясо. Или очко сжалось?

— Пойдем.

— Деловой, уважаю, — воскликнул этот же парень, — Может я тебя и не буду отделывать сильно.

— Стой, куда! — одернула меня следующий парень, — Я тоже вызываю тебя на бой!

— Ещё кто? — безразлично спросил я.

— Да ты этих двух переживи, мясо, — ответил третий парень.

— В первый день больше двух вызовов не кидают Традиция, — добавил четвертый, — А вот завтра… Готовься к страданиям, мясо!

Дебилы… Чего-то такого я и ожидал, поэтому накопил полный источник энергии. Весь день я упражнялся и будь глупее, сейчас бы пришел пустым. А силы мне пригодятся, тут к гадалке не ходи.

Минут через пятнадцать я стоял на арене, ощущая голыми ступнями песок. Нас заставили раздеться и позволили оставить только штаны. Хорошо, что так, а то у меня в ремне монеты зашиты…

Как зовут моего противника я не узнал. Парни прогулялись со мной до арены молча, видимо не считая нужным опускаться до разговоров. Что я чувствовал, пока шел, зная, что меня сейчас будут избивать? Страх, мандраж и… предвкушение. Сегодня меня одолело поганое настроение. Не так, когда злоба одолевают, ту я регулярно разрушал внутри себя, а обычное настроение. Просто я был раздражен, недоволен жизнью, разочарован в людях и не прочь подраться, чтобы выплеснуть эту хрень из себя. Видел бы меня отец… Со стыда бы помер ещё раз.

Правила оказались настолько просты, что и тупица разберется. Кто сдался или вырубился, тот и проиграл. Зачем-то меня предупредили, что если я сдамся без веской причины, то есть не буду корчиться от боли, то оштрафуют и снимут лимиты на бои. То есть любой будет иметь право избивать меня сколько угодно раз за день. Внушительная мотивация…

— Начали, — бросил мне противник и кинулся в бой.

Хотя боем это не назовешь. Он выставил перед собой руки, сблизился и ударил. Я и понял ничего не успел, как мне разбили губы и отбросили назад. Запоздало догадался тоже руки поднять и попытаться защититься, но в следующий миг мне врезали ногой в живот, отчего я согнулся.

— Сладких снов, мясо, — услышал я последнее перед тем, как прилетел удар в голову и отправил меня в темноту.

— Готов, мясо? — спросил второй противник, когда меня облили холодной водой.

— Готов, — неуверенно ответил я, чувствуя, как дрожит тело.

Взгляд зафиксировался на металлической руке. По опыту знаю, что от такой удар в разы больнее. Это и стало ошибкой. Я слишком много думал, слишком зациклился и пропустил удар второй, обычной рукой. А там и ногой несколько раз. В общем, вторая схватка бесславно закончилась для меня объятиями темноты.

— Майки, ты как? — плюхнулся я рядом с парнем, когда вернулся в жилой блок.

— Сам видишь, — ответил он без энтузиазма.

Майки сидел, прижавшись левой частью лица к холодному камню. Подумав, я пересел и уселся как он. О, да… Холод точно не помешает пострадавшему лицу.

— Сильно досталось?

— Жить буду, — вяло улыбнулся он, а потом, чуть подумав, спросил, — Как думаешь, это стоило того?

— Думаю, что да. Это место может сделать нас сильнее.

— А ты хочешь стать сильнее, Эрик?

— Я понял, что быть слабым очень не круто.

— Согласен…

— Как на работе?

— Отстой. Другие рабы злости как обычно прессовали группу и издевались надо мной, что я медлю. Ещё утром забили мне поединки и… Результат ты видишь.

— Надо с этим что-то делать.

— Надо, — согласился Майки.

На следующее утро я добрался до заветных десяти единиц источника. С навыками было хуже, они не желали так просто расти. Что касается работы, я как и вчера пришел раньше и выбрал другую группы. Видеть Арчи и остальных в этот раз не захотелось. Если мою помощь не ценят, то зачем тратить время?

То, что это глупая обида и ошибка, я понял в первые же часы. В других группах было не лучше. Во-первых, мне сразу же назначали пять поединков, но это мелочь, ожидаемая проблема. Во-вторых, как и говорил Майки, рабы злости жестко прессовали людей. Как выяснилось, многие в лабиринте погибли, работников стало меньше, а объемы работы остались прежними. Поэтому парни и лютовали, стараясь выжимать соки из людей. Если честно, то не могу их в этом винить. Прошли всего сутки на новом месте, а я их уже понимаю. Еда — это залог выживания. Если ты плохо ешь, то ослабеешь и тебя будут избивать. В-третьих, сами люди… Я как и вчера видел, что они ленятся, халтурят, избегают работ и делают это ещё активнее, чем в группе Арчи. Возможно это связано с большим их количеством, но без разницы, если честно. Меня раздражало, что люди соглашаются жить в скотских условиях и не делают ровным счетом ничего, чтобы выбраться оттуда.