Это настолько вскружило меня голову, что я подумал, а жизнь то налаживается. На следующий день мне показали, что это не так. Утром, когда я вышел на кольцевую, то увидел Рика, идущего с каким-то парнем. С запозданием я узнал его. Он где-то шестидесятый снизу. Не топовый боец, но дерется на уровне Оба, а то и лучше. Рик что-то шепнул ему, парень кивнул, подошел ко мне и вызвал на поединок.

Я понимал, что это ловушка, но отказываться не стал. Вечером меня отделали так, что в жилой блок сам дойти не смог. В связи с этим другие мои бои отменились. Я провел всего одну схватку, которая и стала последней. Так Рик намекнул, что помнит обо мне. И что разделяющие строки рейтинга ему не помеха.

Единственное, в чем повезло — мне ничего не сломали.

— Ты в классической патовой ситуации, Эрик, — спокойно объясняла Хол в ответ на моё раздражение, — Твоей силы не хватает, чтобы решить проблему. Будь ты сильнее, это перестало бы быть проблемой.

Да-да, спасибо за очередное наставление. Чтобы получить доступ выбираться за пределы кольцевой, мне надо сильно подняться в рейтинге. Но я не могу сделать резкий скачок, только плавный, да и то, если повезет. При этом есть постоянная угроза со стороны Рика. Сам не тронет, так других подошлет. А если я продвинусь в рейтинге выше, тогда личная встреча с этим ломателем костей обеспечена.

— По моим прогнозам, скоро ты продвинешься в навыках, что откроет новые возможности. — подбодрила меня Хол.

— Скорее бы, — вздохнул я, отправляясь на встречу очередному дню.

Прорыв я совершил ровно через месяц после того, как стал рабом злости. Навыки наконец-то достигли пятого уровня, причем все разом. Ну почти…

Уровень источника: 30

Чувствительность: уровень 5

Контроль энергии: уровень 5

Управление злобой: уровень 5

Эмпатия: уровень 1

Самоисцеление: уровень 5 (пассивная форма)

Насыщение: уровень 5

Укрепление кожи: уровень 5

Разрушение злобы: уровень 5

Единственное, в чем я не продвинулся, эмпатия. Хол дала пояснение, почему так. Оказывается, у меня есть наследственный талант к этому умению. Но для полноценного его использования, нужны гораздо более высокие навыки. Причем не только те, что у меня есть.

— Поздравляю, Эрик. Тебе открыты новые шаги. Глянешь?

Голос звучал приглашающе, но я и так уже видел, что мне показала система. Кстати, интересный факт. Оказалось, что система и Хол — это не одно и то же. Хол имеет доступ к системе, но не является её частью.

Я открыл, что предложила система и ещё раз перечитал.

Архетип воина. Доступен новый навык: усиление.

Архетип защитника. Доступен новый навык: укрепление внутренних органов.

За подробностями обратитесь к наставнику… Анализ… За подробностями обратитесь к субличности.

О чем и речь. Система чувствовала Хол, но они не являлись единым целым.

— У меня есть упоминание об архиве, связанном с разработкой системы. — внезапно сказала Хол, — Но доступ к нему откроется, когда ты достигнешь пятидесяти стандартов.

— Ясненько. Объяснишь мне про навыки? А то у меня такое чувство, будто обманули.

— Кто? — Хол прекрасно знала ответ, читая мысли, но всё равно спрашивала, чтобы создать видимость диалога.

— Я сужу по названием. Чем усиление отличается от насыщения?

— Насыщение насыщает, усиление усиливает. Очевидно же, — хихикнула она.

Иногда мне кажется, что Хол обычная девчонка, моего возраста, а то и меньше.

— Ты хотел бы, чтобы я была старше и серьезнее? — поинтересовалась она с любопытством, — Чтобы ты знал… Я всего лишь подстраиваюсь под тебя.

— Ах вот оно что…

— Угу… Так что, будем разбираться с навыками?

— Будем, — согласился я, подавляя желание задать миллион вопросов насчет подстройки и возможностей Хол.

— Насыщение это базовый, примитивный навык, чтобы познакомить пользователя с основами взаимодействия с энергией. Да, если ты направишь энергии в мышцы, то станешь сильнее. Но это побочный эффект. Навык «Усиление» — это узконаправленное умение, следующий шаг в освоение насыщения. Твоя задача схожа, но немного меняется. Нужно заставить энергию вибрировать правильным образом. Когда освоишь это, будем учиться выбрасывать энергию. Это сделает тебя в разы сильнее.

— Звучит интригующе.

— Не то слово, — подмигнула она мне.

Как я ощущаю чужие эмоции, не видя человека… Давно перестал задаваться этим вопросом.

— Что с укреплением органов? — спросил я.

— Тот же принцип, что и с кожей. Кстати, ты обратил внимание, что она буквально стала крепче? Эффект не настолько очевиден, но, думаю, прибавка процентов на десять в твоей ситуации это тоже хорошо.

— На десять процентов крепче? А я смогу сделать кожу непробиваемой?

— Если пойдешь по пути защитника дальше, то да.

— Вот это точно интересно.

Когда-то мне казалось, что я быстро смогу разобраться со всеми проблемами, возвыситься и свалить. Куда свалить я тогда не думал. Да и сейчас не думаю.

Прошёл ещё один месяц. Не самый легкий, но и не такой уж паршивый, если оглядываться назад.

В этот день я лежал в жилом блоке, смотрел в грязный потолок и думал. Надо бы порадоваться, но почему-то не получается. Хотя поводы для гордости есть. Но такова моя участь. Гордость идёт рука об руку со страхом.

Сегодня я победил того засранца, которого подослал ко мне Рик. Пятьдесят седьмое место было у него. Теперь у меня. А значит я вышел из зоны неудачников и стал доступен для вызова тех, кто наверху.

Оглядываясь назад, я признаю, что проделал большую работу. Перестал бояться драться. Перестал бояться причинять боль. О, да. Благодаря новому умению усиления, я в этом преуспел.

Если разогнать энергию внутри источника, выпустить небольшую часть вдоль рук, заставить её вибрировать, а в момент удара направить ещё один поток силы, то… Таким ударом я гарантированно вырубал любого, по ком попадал. Чемпионы наверняка выдержат этот удар, но впервые я мог сказать, что в чем-то хорош. Настолько хорош, что меня стали опасаться те, кто внизу рейтинга. Пусть маленькое, пусть глупое, но достижение.

С тем, чтобы держать удар тоже получилось продвинуться. Весь месяц я укреплял кожу и органы. То, что раньше меня убило бы, сейчас я мог пережить, лишь поморщившись. Здесь заслуга не только практик, но и богатого опыта. В смысле я регулярно пропускал удары, Хол помогала исцелять последствия и… Если организм постоянно бить, а потом восстанавливать, но рано или поздно он огрубеет и адаптируется к агрессивной среде. Что со мной и случилось.

Не скажу, что это было легко. За месяц меня пять раз избивали подосланные Риком люди. Ему это ничего не стоило, а проблем доставляло. После таких случаев я весь следующий день восстанавливался. Наверное, Рик ожидал, что это будет затягиваться на дольше, но… У меня ведь есть самоисцеление, Хол и система. Пассивный навык до шестого уровня дорос. Как говорила моя субличность, это скорее тревожный показатель, чем воодушевляющий. В конце концов, не очень нормально для здоровья, если тебя каждый день избивают.

Главное изменение, которое я наблюдаю в себе с опаской — появившаяся жесткость. Я научился выбирать цели так, чтобы побеждать пять раз подряд за вечер. Научился провоцировать и появляться в нужном месте, чтобы нужные бойцы сами меня вызывали. Подлое умение, которое пришлось выучить, чтобы выжить.

Я пытался это компенсировать добрыми делами. В один из дней, накопив еды, я наведался к Арчи и вывалил на него двадцать пайков. О, это выражение лица непонимания я надолго запомнил. Буркнув, что возвращаю долг за потраченное на меня, я развернулся и ушел, оставив его одного. На душе после этого стало чуть светлее.

Были и печальные моменты. Оба ломали ещё три раза. Он провалился в долги, ходил бледной тенью от себя прежнего и старался меньше показываться. Грустная перемена. Я старался его поддерживать, разрушая внутри него злобу и оплачивая уроки. Но внутри считал, что это бессмысленно, пока существует причина наших страданий. Рик и дальше будет издеваться, пока полностью не сломает Оба. Я опасался, что это произойдет совсем скоро.