— Простите.

— На вы обращаешься, извиняешься, откуда ты птенчик выбрался? Из Эдема что-ли? — хохотнула она.

Я призвал на помощь всё актерское мастерство, чтобы изобразить непонимание. Женщина хоть и рассмеялась, но внимательно следила за моей реакцией.

— Я должен забрать оплату, — быстро перевожу тему, чтобы не спалиться.

А у самого в голове билась мысль: она знает про Эдем? Она там была?!

— Дерзкий, глупый, но костюмчик интересный. Значит для тебя его Икар купил? Ты у нас богатый парень, что ли?

— Выиграл на ставках, — честно ответил я.

— У, как скучно. Я то думала, что на арене сколотил деньжат.

— Так и было. Я ставил на себя.

— Уже лучше, — поощрительно кивнула она. — Но за глупость ты мне должен.

— Что?

Женщина отступила, продолжая держать меня на прицеле своего оружия. Это чем-то напоминало древний револьвер. Я видел старинные изображения в кабинете отца. Кажется, в книге: архаичные орудия убийства. Но не уверен, что это древний образец. Возможно что-то новое, работающее на злобе. В женщине чувствовалась сильная энергетика и, силы так много, что она просачивалась в окружающее пространство. Эта леди маг и странно, что её послали забрать небольшой груз.

На мой вопрос она не ответила. Развернула сумка, достала баночку с мазью, открыла. Понюхав, довольно кивнула. Спрятав оружие, она выпустила из пальца коготь стального цвета. Движения я не заметил, зато ощутил боль на щеке. А следом горячую кровь, что залила мне лицо.

— И что? Даже не вскрикнешь? — смотрела на меня эта психопатка, — Никаких возмущений, призывов мамочки на помощь? И грубить не будешь? Намажь рану мазью, — приказала она.

Если до этого женщина просто шутила, то сейчас был именно приказ. А я находился не в том положение, чтобы отказываться. Поймав банку, подцепил пальцем жирную мазь и нанес на порез. Сразу легче стало, жжение ушло.

Женщина наклонилась и присмотрелась.

— Неплохо. Годная штука. Качество остального ещё проверим, но передай Икару, что товар интересный. В больших количествах, само собой. Держи плату, — кинула она мне кошель, звякнувший монетами, — Удобрения найдешь за тем углом. Бывай, птенчик.

Мешок с удобрениями оказался… мешком. Тяжелым, большим и неудобным. Килограмм сорок, не меньше. Икар вообще думал, как я груз по тоннелю вертикальному спускать буду? Чтоб их всех.

Я справился. Но спуск вниз был наполнен болью, мучениями, проклятиями и риском в любой момент сорваться.

— Хол, что думаешь о произошедшем?

— Мы не достигли главной цели, — ответила субличность, — Ты так и не нашёл выход наружу.

— Да, обидно. Думаю, мы вылезли где-то сбоку от первой кольцевой.

— Что нам ровным счетом ничего даёт.

— Может вернуться?

— Слишком опасно. Оценил, насколько быстра та женщина? Ей ещё и магия доступна. Если таких, как она, на первой кольцевой много, то тебя быстро поймают и спросят, как попал туда.

— Логично. Но что же делать?

— Искать новые возможности.

— Надо налечь на растения. Если меня и следующую партию отправят относить, то есть шанс узнать больше.

— Главное не вляпаться до момента, пока не найдешь путь, как безопасно выбраться.

— Я всегда могу скрыться у старухи.

— Тоже верно, — согласилась Хол.

— Как прошло? — спросил Икар, когда я наведался к нему вечером, — Ключ давай.

— Держи, — протянул я нужное, — А вот твоя доля.

— Угу, — буркнул Икар, пересчитывая монеты, — Так как прошло?

— Нормально.

— А подробнее?

— Поднялся, встретился с заказчицей, передал груз, забрал плату, спустился.

— Никаких проблем? — его взгляд замер на моей щеке.

— Никаких.

— Темнишь, — улыбнулся парень, — Ну да ладно. Никто на тебя не жаловался, уже хорошо. Держи два пайка, заслужил.

— Спасибо.

Смешно. Икар платит мне за доставку моего же товара. Ещё и щедростью это называет. Понятно, почему он сам возиться не хочет. Работа низкого пошиба, тут нужен кто попроще, готовый за два пайка, то есть стандартную норму раба злости шляться в течение дня по темным коридорам.

Вернулся я в смешанных чувствах. Вроде дела движутся, но некое разочарование присутствует. Как же выбраться из этого города, чтобы это осталось незамеченным?

— Аша, я принесла мазь и пилюли, — сказала Морис, заходя в кабинет главы их секты.

— Качество проверила? — ответила та, продолжая оставаться в медитации и не открывая глаз.

— Да. На курьере. Разрезала ему щеку когтем.

— Опять ты за старое. Могла бы и помягче с мальчиком.

— Этот птенчик не так прост.

— Надо же, — открыла глаза Аша, — Если ты так говоришь, то это и правда должно быть интересно.

— Я попробовала его кровь. Сильная кровь, знакомая.

— Насколько знакомая и насколько сильная?

— Это что-то из моего прошлого. Когда я бродила по миру в поисках силы и откровений. Не могу никак вспомнить, чей вкус она мне напоминает…

— Так и чего ко мне тогда пришла?

— Может заберем птенчика к себе?

— С какой кстати? Зачем нам пацан? — нахмурилась Аша.

— Да брось ты. У нас и другие мужчины в отряде есть. А этот интересным мне показался. Хочу ближе его изучить.

— Какое у него место в рейтинге?

— Не знаю. Наш стремящийся к солнцу не говорил, кого курьером пошлёт.

— Не показывай ему тогда интерес. Выжди, разузнай, там решим. А теперь иди и не отвлекай.

— Как скажет глава, — поклонилась Морис.

Следующий месяц я могу назвать самым успешным за всё время нахождения на кольцевой. От меня отстали. Драки потеряли свою остроту и превратились в рутину. Если бы это не было обязаловкой, я бы и вовсе отказался от сомнительной участи выходить на арену пять раз в день. Бои стали предсказуемыми и не требовали выкладываться на полную. Если, конечно, не трогать тех, кто находится наверху списка. Там всё же не простые люди собрались. Настоящие сливки арены, усиленные злобой.

От работ я совсем отказался. Запасов накопилось столько, что я не знал, куда их девать. Старуха Ша, с моей подпиткой, умудрялась выращивать урожай за десяток дней. Удобрения, плюс потоки энергии, что я вливал с каждым разом всё более точечно и качественно, делали своё дело. Первая партия была на десяток растений, вторая на двадцать, а третья на тридцать. Сейчас это мой предел. Если больше, то эффективность сильно падала, да и… Производство пилюль это не только моя работа. Это ещё переработка плодов, а один надо толочь усиленно минут пять-десять до однородной массы, а потом дать настояться, чтобы получилась мазь. А ещё есть алхимическая выжимка, чтобы создать пилюли, которая тоже отнимала у Ша много сил и времени.

Зато выгода очевидна. За месяц я заработал сотню монет, это с учетом того, что половина отходила Ша и того, что отходило Икару за посредничество. И без учета того, что я заработал на арене. Деньги вкладывал в обучение. Каждую неделю нанимал себе тренера. Ещё купил качественные ботинки, а то прошлые совсем развалились. Икар предлагал и другие услуги, напирал на возможность заглянуть в бордель, но… Он скорее шутил. По крайней мере я воспринимал это так. Платить женщинам за удовольствие? Это как минимум неуважительно к ним. Хол хихикала и говорила, что я просто боюсь и стесняюсь. Я её слова стоически игнорировал.

Три партии, три ходки наверх. В следующие разы товар забирала другая женщина. Проще, злее и молчаливее. Ни слова мне не говорила, молча забирая товар и отдавая оплату. И да, удобрения мне снова пришлось таскать. Каждый гребанный раз…

В эти заходы я рискнул изучить, что находится вокруг. С максимальной осторожностью, когда женщина уходила, я следовал в ответвления и с помощью Хол составлял карту. Не смотря на предостережения Икара, никто меня не поймал. Не было никому дела, кто там шастает в заброшенных и сырых тоннелях. Жаль, что ничего интересного я не нашёл. Это именно что заброшенная часть старых коридоров, где почти никто не селился. Я нашёл места, где начиналась жизнь, но по понятным причинам туда не полез.