Как и в первые раз, в рамках архетипов следующие умения выдали, когда я поднял предыдущие до пятого уровня. Что и случилось сегодня.

Архетип воина. Доступен навык: ускорение.

Архетип защитника. Доступен навык: укрепление костей.

— Уверена, ты и сам догадался по названием, что это за навыки.

— Да, чего тут гадать. Как ускориться?

— В этом умение важны два аспекта. Ускорение восприятия и физическое ускорение. Одно без другого проблематично. При высоких навыках боевого искусства, которых у тебя пока нет, тело может действовать значительно быстрее осознания мысли. На уровне рефлексов или так называемого интуитивного боя. Лет за десять с хорошими учителями может и научишься, — подначила меня Хол, — Тебе же надо сделать несколько другое. Научить ускорять восприятие и тело. Это похоже на навык усиления, так что быстро разберешься. С костями и того проще. Надо их как следует пропитать энергией и научиться её там удерживать. Это может помочь, если Рик захочет тебе что-нибудь сломать.

Хол говорила с энтузиазмом, но почему-то мне казалось, что она издевается. Очень завуалировано, но доля издевки точно присутствует.

Я ждал, что после того, как поднялся в рейтинге, Рик вызовет меня. Ожидание нервировало. Я постоянно оглядывался, высматривал его глазами и старался избежать встречи. Так прошёл день, я плохо выспался и на утро удар прилетел откуда не ждали.

Собираясь пораньше отправиться на работы, чтобы свалить подальше с кольцевой, выходя на улицу, я столкнулся с… Майки. Тот входил, я выходил и так случилось, что мы стукнулись друг об друга.

— Смотри куда прёшь, тупица, — вспылил он.

Моментально, сразу же вспылил. Глаза красные, взгляд бегает, а кулаки сжаты. Да и тело напряжено так, что поднеси спичку и вспыхнет.

— Майки, ты в порядке? — было видно, что его что-то беспокоит и не смотря на то, что наши пути сильно разошлись, я всё равно хотел ему помочь.

— Не твоего ума дела. Задолбал, — толкнул он меня в грудь. — Знал бы, как ты всех достал своим высокомерием! — Майки загородил проход, не давая уйти и плюнул мне под ноги, — Бой! Сегодня! Это официальный вызов! Принимаешь?!

Я настолько опешил, что непроизвольно кивнул. Ни разу ещё я не отказывал в поединке, даже если соперник заведомо сильнее. Не знаю, почему я согласился. То ли по привычке, то ли вызов от Майки настолько выбил меня из колеи. Он никогда меня до этого не вызывал. Другие соседи — да, бывало, но… Это было редкостью. Как никак, мы вместе жили, а развивать внутренние конфликты с теми, кто спит рядом, не самая лучшая идея.

На моё согласие Майки задрал подбородок, бросил высокомерный взгляд и свалил. Напоследок не забыв добавить:

— Вечером встретимся, неудачник.

И что это сейчас было?

— Хол! — заорал я мысленно, — Что это сейчас было?

— Тебя вызвали на поединок… — тихо заметила она.

— Да знаю я! Почему это сделал Майки? Почему он, а не кто-то другой?!

— Эрик, мне известно столько же, сколько и тебе. Я не знаю… — ответила она с грустью, — Но выглядит это странно, согласна.

Майки выглядел как человек, которого раздирает изнутри. Странно, непонятно… Чтобы не загрузиться, я пошёл, куда и собирался — выбирать работу. Но не дойдя до терминала увидел Майки. Он стоял в компании Рика и что-то говорил. Рик поймал мой взгляд и улыбнулся. Майки обернулся и скривился, заметив меня.

Вот как…

— Хол, может быть такое, что Рик настроил Майки против меня?

— Я не знаю…

— Хол! Не ври мне!

— Да, может, — с тяжким вздохом согласилась она.

— Тогда нам надо спасти Майки!

— Что ты хочешь?

Хол прекрасно знала, что у меня нет плана. Ещё она знала, что я и сам не знаю, чего хочу. Спасти, но как? Победить Рика? Сразиться с Майки? Проиграть ему? Это точно следует как следует обдумать.

— Майки, я не хочу с тобой драться.

— Это твои проблемы, — хмуро ответил парень и повел плечами, разминаясь.

Весь день я думал, что делать и как себя вести. Не придумал и в итоге оказался на арене. У меня пятьдесят седьмое место в рейтинге снизу, у Майки — шестьдесят второе. Я слышал, что про наш бой прознали. Кто-то растрепал, что я спас Майки из под завала, да и в лабиринте выручил. То ли поэтому, то ли ещё по каким причинам, прямо сейчас желающие делали ставки. Спорили на пайки, кто победит. Стандартное развлечение, в котором я никогда не участвовал.

— Зачем тебе это? — попытался я нащупать путь, как вразумить Майки.

Бой начнется в любой момент. Стоит Майки дать отмашку и всё, придется драться. Люди галдели, кричали нам, требовали перестать болтать. Я давно научился игнорировать лишние шумы, но сейчас их было особенно много.

— Потому что ты достал, — зло ответил Майки, — Ходишь с высокомерным видом, считаешь себя лучше других. Ты дерьмо. Неудачник и слабак.

— Это тебя Рик надоумил?

— Так про тебя думают все. У тебя нет друзей. Никто не хочет с тобой общаться.

— А у тебя есть друзья, Майки? Ты правда в это веришь?

— Да, есть! — вспылил он.

— Пусть так, верь в это. Но ты правда хочешь драться со мной? После того, как я спас тебе жизнь?

— Ты спасал не ради меня, а ради себя, — из Майки посыпались обвинения, — Чтобы доказать себе, какой ты хороший, — это слово он буквально выплюнул с презрением, — Золотой мальчик, не такой как все, тошно от тебя.

— Ты совсем спятил, Майки.

— Достал, — покачал он головой, — Хватит болтать! Бой!

Я сдвинулся назад, пропуская мимо металлический кулак. Силы удары хватило бы, чтобы вырубить, а то и убить. Ещё шаг назад и в этот раз мимо проносится обычная рука.

— Майки, я не хочу с тобой драться! — крикнул я, пытаясь остановить безумие.

— Тогда я тебя убью! — заорал он в ответ и бросился вперед.

Неожиданно я понял, что да, убьет. Майки перестал себя контролировать. Он впал в то, что называлось безумной яростью. Такое иногда случалось с теми, кто не справлялся со злостью и злобой.

Майки действовал, как обычно. Я много раз за ним наблюдал, переживал… Основное его оружие — металлическая рука, что тянется от самого плечами. С пусть и простыми, но усилителями, если ею попасть по живому человек, победа обеспечена. Майки верил в свою руку. Надеялся на неё и не гнушался использовать.

Я отступил ещё несколько раз, держа дистанцию и стараясь не выйти за пределы арены. А выйти бы и не получилось. Рабы злости окружали плотным кольцом и стоит к ним приблизиться, как и пинок можно схлопотать. Бывает хватали и держали, пока противник избивал, чтобы отбить желание убегать.

Чем больше я уклонялся, тем больше Майки распалялся. Сильнее замахи, ярче злость в глазах. Пропустив в очередной рад опасную руку, скользнул вбок и ударил ногой по бедру. Я не желал причинить боль, но и самому подставляться после его заявлений как-то перехотелось. Надо было отказаться от поединка и плевать на пайки, но уже поздно.

— Хватит бегать! — зарычал Майки.

— Трус! Трус! Мясо! — скандировала толпа.

Рука пусть и сильная, но она тяжелая. Майки тратил много сил, чтобы удерживать инерцию. А мне хватило времени, чтобы немного научиться разгонять восприятие, поэтому его дерганные движения читались на раз.

Подловив парня, я пропустил мимо металлический кулак и толкнул его руку. Майки занесло и он пролетел вперед, а я оказался сзади. Подскочив, ударив ему ногой под колено, от чего он упал. А теперь добавим кулаком в затылок…

Майки рухнул на песок, но не вырубился. Я ждал, что этого удара хватит отправить нокаут, но ошибся. Надо было добивать, пока он лежал… Это я понял, когда Майки поднялся и подобрался. Он был всё так же в бешенстве, но движения стали экономнее. Майки стал думать! А это было в разы опаснее!

Пропустив яростный удар мимо, я собирался вдарить в ответ. Майки сделал вид, что его занесло, но вместо того, чтобы подставиться, он боднул меня металлическим плечом. Этого хватило, чтобы отбросить меня на пару метров. Я чуть не упал, едва удержав равновесие.