— Ч-что? — не знала что меня можно настолько шокировать. — Ка-какой? — запиналась бессвязно. Мотнула головой, прогоняя дурман страха и холода, сковавших тело, хотя отчасти поняла, что от меня требовалось. Правда, облегчения совершенно не испытала. Мне уже хотелось умереть. Я никогда не гуляла зверем. Я даже понятия не имею, какова я зверем! Да к тому же по чужим землям, где есть враги… А для меня враги все, кто априори мне незнаком! Тем более в лесу! В трех соснах плутаю, а тут фиг знает сколько сотен километров, если не вся тысяча…

— Я не привередлив, — немного повел плечом Демьян. — Любой, на твой выбор. Мне!

Народ зашумел, послышались хлопки затворяющихся дверец машин. Толпа быстро рассеивалась, авто начали гудеть моторами сильнее, а вскоре рваной цепочкой двинулись прочь.

— Ты меня вот так бросишь? — с вызовом посмотрела в глаза Градову.

— Да, — почти без единой эмоции отозвался, — но буду ждать, — добавил и отвернулся, явно собираясь уходить.

— Может, поцелуешь? — это была дерзкая попытка хоть как-то его остановить. Подразнить, возможно, вывести из себя. — Чтобы я твой запах запомнила.

Наконец кобель отреагировал. Жаль лица не видела, но он напрягся, воздух шумно втянул и надсадно выдохнул:

— Ты меня и без этого не можешь забыть, — кинул через плечо, но его голос все же дрогнул. — А теперь беги, — скомандовал сухо. — В лес! — больше ни слова не сказал. Крупная фигура скрылась в машине, которая уже через несколько мгновений тронулась с места.

— Не сопротивляйся, доверься зверю, — шепнул Роберт, проходя мимо, и подмигнул:

— Помни, вчерашний разговор и того, что нужно избежать, — мило и по-дружески тепло, вот только я была настолько унижена и раздавлена, что улыбки благодарной не смогла выдавить.

Что-либо уточнить не успела, в данной ситуации мозг совершенно не соображал. Меня уже не просто трясло от холода и ужаса — я была околевшей тушкой. Зубы чеканили бит, а я все еще надеялась, что ужас окончится и мне сообщат, что это был розыгрыш. Но мечта развеялась в тот момент, когда последняя машина скрылась за поворотом, оставив в полнейшем одиночестве и опустошении.

В кромешной темноте.

Лютой зимой.

Голой.

В чужих землях и черт знает как далеко от дома!

И мне требовалось обратиться зверем, которого еще не знала. Бежать к Демьяну, в его земли, а я понятия не имела в какую сторону!

На заледеневших ногах ступила вперед, с тропы и сразу же по колено провалилась в хрустящий снег. Обхватила себя руками за плечи и шагнула дальше. Лучше не становилось, меня все сильнее накрывала паника и сковывало холодом.

Ненавижу! Тварь! Демьян!

Заставила себя дышать жаднее, побуждая мозг работать, двигаться рьянее, разгоняя по венам кровь, а еще начала думать, как отомщу Демьяну. С каким смаком буду портить его жизнь, если выберусь из переделки.

Вскоре поняла, что по телу мощными толчками носилось тепло. Уже не так сильно ощущался холод, а вот страх не отступал. Это было хорошо — ведь он меня подгонял. Дальше с поляны, глубже в лес, прочь с чуждых территорий.

Да, остро ощутила всеми подкорками звериного чутья, что меня оставили во враждебных землях. И мне было жизненно необходимо мчаться прочь, иначе настигнут хозяева и то, что они сделают мне, мягко говоря, не обрадует… До смерти, причем жутко болезненной, если даже не через пытки и изнасилование.

Я ускорилась, и теперь уже не шагала, а бежала, все прибавляя скорость. Не уверена, но, по-моему, тело вспомнило, что значит свободно мчаться. Да, когда-то я этим жила… В молодости. Бег был моей отдушиной, он помогал расслабиться и отдохнуть!

Вскоре уже совершенно не ощущала мороза, мне было откровенно жарко, а еще силы… они приливали в каком-то неограниченном количестве. Я аж захлебывалась эмоциями и бушующей силой. Темнота стала искажаться. Через несколько мгновений зрение преобразилось — мрак отступил. Ему на смену пришло новое видение — пульсирующие сгустки и сотни запахов, которые в красках пытались показать, кому они принадлежали. Жаль, что мои познания в этой области настолько скудны, что картинки большей степенью так и оставались не распознанными. Но чем больше встречала живности, тем быстрее на нее реагировала.

Еще чуть позже почувствовала, что бежать на двух ногах жутко неудобно, тело до адской боли скрючивало и нестерпимо зудело. Меня словно выворачивало наизнанку. Когда стало невыносимо больно, я не сбавляя скорости, взвыла. Хруст костей, скрежет кожи, скрип жил, пульсация крови в висках оглушили на несколько минут, а когда поняла, что заметно полегчало, заметила, что перед глазами мелькают не ноги, а лапы…

Темные, с редкими пестростями кофейно-молочного цвета.

Настолько погрузилась в новый мир, что не сразу поняла — я не одна. Меня преследовала стая волков. Их заметила, когда взобралась на крутую гору, и на миг оглянулась. Серые санитары леса шли по моему следу, но они не вызывали безотчетного страха. А вот твари, что бежали чуть поодаль, основательно напугали, ведь это были оборотни. Насчитала пятерых. Матерых, злых, явно следующих за мной.

Теперь из той массы запахов, что меня преследовали и были доселе незнакомы, я с легкостью различила ароматы каждой твари.

Оскалилась и завыла, вкладывая в голос обещание жуткой смерти всем, кто посмеет ко мне приблизиться. Не знаю, как бы я могла отбиться от них, но вроде сработало и первыми отстали волки. Хотя, скорее, дело было в соперниках, с которыми тягаться обычным волкам — что малькам с щукой.

Я притопила, а вскоре запахи тварей тоже развеялись в куче новых. Стало понятно — зашла на земли других тварей.

Глупо было надеяться, что смогу без проблем добраться до дома, поэтому неслась сквозь лес и ночь, как можно ближе к родной территории.

Через очередную чуждую зону мчалась точно ракета, потому что преследователи неумолимо нагоняли. Бежала, сломя голову, и порой впадая в беспамятство от усердия и полнейшего изнеможения.

Мне удалось продраться сквозь густую заслону деревьев, которые как назло стояли неприступной стеной, и уйти от назойливой погони. Негодующий вой оборотней еще некоторое время пугал и заставлял двигаться дальше.

Глотала снег, чтобы сбить жажду, несколько раз умудрялась поймать зайца, белку. Они выглядели очень даже аппетитно, и хоть я не собиралась тратить время, но перекусить было жизненно необходимо. Я с таким наслаждением вонзала клыки в тушки и поглощала горячую кровь, а потом выпотрашивала и с хрустом жевала еще теплую плоть, что самой становилась жутко за своего зверя.

На рассвете уже откровенно запиналась, и проваливалась в небытие от усталости и бессилия, от простого и понятного желания поспать. Насилу заставляла себя бежать еще некоторое время, а когда солнышко взошло настолько, что верхушки сосен зазеленели колючками, заискрились снегом, на бегу пару раз зевнула и стала искать место, где бы могла передохнуть. Запахи подсказывали, что в этих землях поблизости нет тварей, а значит, сравнительно спокойно. Почему бы не вздремнуть?!

Находимые ямы и норы были заняты, а я не хотела мешать хозяевам и уж тем более их оттуда выселять, зато небольшое логово между огромными валунами пришлось как нельзя кстати.

Забилась в угол, свернулась калачиком и провалилась в сладкий сон.

Мне было спокойно и хорошо. Я радовалась солнцу — играла с лучами, что проникали в щели затененных окон. Водила руками, нарушая целостность золотистых стрел и наслаждаясь ласковым теплом, которое они излучали.

Таяла от нежности и сладости, совершенно не хотелось куда-то идти, но злой голос потревожил мою нирвану:

— Вставай!

Распахнула глаза и несколько секунд соображала, где я и что.

Осознание правды далось с некоторым трудом, ведь просыпаться зверем пришлось впервые. Чуть было не высунула нос из логова, как услышала не только посторонние запахи, но и голоса: