Чтобы больше не надоедать творцу, скрылась в доме.

Через некоторое время, когда стол уже был накрыт, мои ребята ерзали на стульях от нетерпения, Святка тоже пришел. Быстро разулся, переоделся, руки помыл и сел за стол. Правда, сидел диким волчонком и почти не притронулся к еде.

Мы с дочерью и сыном проголодались. Нам было все равно на хозяев, поэтому кушали с удовольствием и щедро нахваливали повара. Светлана Георгиевна расцветала на глазах, и явно все больше благоволила моим детям. Конечно, таких умельцев подлизаться и завалить комплиментами — еще поискать нужно.

Они завоевывали сердце женщины, а потом удивили:

— А почему вы с нами не кушаете? — Златка помогала убирать посуду. Таскала грязную на кухню, где расставляла ее по рядам посудомоечной машинки.

— Я, — запнулась Светлана Георгиевна, — да мне удобно на кухне, — нашлась с улыбкой.

— Ой, мамочка, — огорошила меня вопросительным взглядом доченька. — А можно я тут со Светланой Георгиевной в следующий раз буду кушать?

— Если она не откажется от твоей компании, — я ловко перевела стрелки на женщину.

— А лучше нам всем, — резюмировал Илья. — И ей веселей, и нам. И Свят не откажется, так ведь? — сын покосился на парня. Святка, который до сего момента квело жевал кусочек, чего именно было сложно установить, ведь содержимое тарелки было практически нетронутым, нервно сглотнул. Настороженным взглядом прогулялся по всем нам и неуверенно кивнул. — Вот! — порадовался Илья. — А то получается нечестно. Вы готовите для нас, стараетесь, а мы вас даже не приглашаем с нами посидеть и поесть.

— Ма, — воодушевилась доча, — а давай мы для Светланы Георгиевны как-нибудь праздник устроим?

— Хорошая мысль, — улыбнулась интересной идее.

— Ага, — присоединился к нам Илья. — Званный ужин, а главной гостьей будет Светлана Георгиевна.

— Круто! — закружилась по залу дочь.

— Ну, это совсем ни к чему, — засмущалась женщина и даже покраснела.

— Ладно, все, — я ласково оборвала запал детей и нежно подтолкнула прочь из зала.

— Наверх, читать и готовиться ко сну!

Несколько дней пролетело как под копирку, я даже забыла, что живу в доме Демьяна. Лишь иногда, по ночам резко просыпалась, а мое сердце начинало лихорадочно биться. В такие минуты понимала, что домой вернулся зверь. Мой! Зверь! Именно мой, ведь, если бы было по-другому, я бы так не реагировала. Мое тело бы так не изнывало, а моя личная тварь не требовала внимания хозяина и повелителя. Не скулила, раздирая на части, не выворачивала наизнанку, давая понять, что Градов рядом! Близко! Так близко, что стоило только выйти и показать, что я его… и частью твари, и половиной человека. Полностью его… Безоговорочно и неоспоримо. И я ждала… каждую секунду ждала… даже когда себя горячо убеждала, что это не так.

Прижималась крепче к дочери и заставляла себя не думать о кукловоде и поработителе моего сознания.

Это жуткая ломка… на тактильном уровне, на грани перекинуться тварью! Мне удавалось держаться, но с каждой ночью все сложнее. Это была вынужденная пытка близостью, и лекарство помогало все меньшее.

Елинию видела крайне редко. Женщина предпочитала гулять с подругами или сидеть в зале, изучать телефон.

Однажды я нечаянно подслушала ее разговор:

— Что? — благоверная Градова переспросила того, с кем болтала по телефону: — Ноги кверху? Что за бред? Может еще на голове постоять?! Да Демьян меня не поймет, — женщина умолкла на несколько секунд, явно слушая оппонента. — Да, хочу, — обиженно надула губы, — но не с ногами же кверху перед ним лежать. Ладно, я тебя поняла, — сухо отозвалась Елиния на очередную реплику говорившего и сбросила вызов. — Тоже мне, знаток зачатий, — буркнула зло.

Я совершенно не хотела лезть, но дура, да и без детей сегодня заскучала, вот и попыталась вывести на разговор супругу Градова:

— Это хороший совет, — робко кивнула. — Если хотите забеременеть, после секса лучше ноги кверху подержать. А еще, — перевела дух, — можно подушку под попу положить, чтобы… ну, — как-то неудобно при Елинии такими словами оперировать, вот и пыталась на пальцах объяснить, что имела в виду. — Ну, его семя… поглубже проникло и подольше там задержалось.

— Я что, — взвилась женщина, — твоего убого совета просила?

— Нет, — опустошенно мотнула головой и отступила прочь, к кухне.

— Иди отсюда! — гневалась женщина. — Шавка подзаборная! Ты просто спишь и видишь, как бы меня в смешном виде выставить перед мужем, чтобы он к тебе вернулся!

Я даже опешила от такого наглого заявления, пропустив мимо ушей оскорбление. И без этого знала, что благоверная Градова меня терпеть не могла. Просто на миг показалось, что нейтралитет можно было бы и соблюдать. По крайней мере, Демьян обещал…

Торопливо покинула зал и долго не выходила. Не желала опять наткнуться на мегеру. С убитым настроением принялась готовить кексы детям. Что они очень любили — так это маффины к чаю. Вот и решила их побаловать.

Намесила теста, пока Светлана Георгиевна была занята по дому, и чуть не упала с подносом, когда на пороге кухни заметила Елинию. Ее лицо было слегка смущенным, но все равно надменным:

— Хотела сказать, что уточнила… Это правда, насчет ног.

Ничего ей не ответила, да и что? Я же с благими намерениями подсказывала, а она на меня столько помоев вылила. Поэтому собралась с силами и поставила противень в духовку.

— У тебя двое, — продолжила речь благоверная Демьяна, — а я все не могу зачать. Ты, — чуть сконфузилась женщина, и нос наморщила, — ты тоже лежала с ногами кверху?

— И не только, — призналась, чуть поведя плечом.

— А что еще?

— Еще не стоит заниматься сексом каждый день. Воздержание — полезно.

— Это почему? — настороженно прищурилась Градова, в голосе прорезалась обычная грубость. — А-а-а, — зло протянула. — Специально, чтобы Демьян взвыл и к тебе бросился?

— Елиния, что за дурость?! — не вытерпела глупых домыслов. — Я с детьми в комнате! Да и не нужен мне твой мужчина! Если бы я хотела его отбить, я бы не стремилась отделаться от его внимания и покровительства. Я хочу свободы!

Елиния выскочила из кухни с грацией разъяренной кошки. Ее некоторое время не было слышно, но она опять заявилась аккурат, когда маффины подоспели:

— Мой гинеколог, — Градова выглядела совсем подавленной, — подтвердил твои слова. — В тоне ясно слышалось раскаяние и некоторая неуверенность. — Прости, я правда решила, что ты… — запнулась женщина. — Что ты специально такое советуешь, чтобы Демьян озверел от воздержания и примчался к тебе в поиске утешения.

— Бред, — мотнула я головой и стала снимать с противня маффины, выкладывая на подносе. — Но тебя понимаю, — призналась как на духу. — Если бы я была замужем за Демьяном, возможно, тоже ревновала его ко всем и, конечно же, любым путем пыталась зачать ребенка.

— Правда? — недоверчиво сощурилась Елиния, на ее лице четко читалось сомнение.

— Мне нет резона врать! — поставила на поднос последний маффин, а противень протерла и убрала обратно в духовку.

— Я поняла, — кивнула задумчиво Градова.

— И еще, — я повернулась к женщине. — Не думай, что лезу с советами, хотя, получается, что лезу, — это уже пробормотала, — но ты бы сердце Святослава лучше попыталась завоевать. Демьян любит сына, и если ему никто больше не сможет подарить ребенка, Свят будет единственным. Тебе бы как жене, было полезно почаще с ним заниматься, посещать разные клубы и парки…

— Я так понимаю, — опять стал хитрым взгляд женщины. — Это то, чем сейчас занялась ты. Решила до Демьяна добраться через сына?

— Ты о чем? — сняла варежку-прихватку, повесила на крючок возле плиты.

— Думаешь, я не знаю, что происходит в доме? — надменно вздернула нос Елиния. — Думаешь, слепая? — повела бровью.