Да и брат оказался не столь полезным в свои-то двадцать два года. Аарон старше меня, вроде бы должен быть примером и опорой, впрочем с его репутацией среди местных алкоголиков обнадеживает не более чем появлением в стенах дома. Также распространенный факт ― заядлый пофигист и мальчик вверх поднятыми пальцами. Никакой помощи, поддержки и семейной любви, лишь обвинения в том, что мы испоганили его будущее, забрали все, о чем он мог мечтать. На самом деле это не так. Аарон, парень мечта и душка, по крайне мере был таковым. На него смотрели ни сколько с авторитетной направленностью, сколько с пониманием, как именно следует стремиться к целям. Мало где можно будет найти пример настоящего человека, не отступающегося от преград и уверенно шагающего по ровной дороге, улыбаясь во все тридцать два зуба. У него были девушки, награды, поклонники, любимое дело, увы, все это он проиграл, когда дал слабину на одной из вечеринок. Выбор ― эксперимент с изменением пустой страницы жизни. Ты вроде бы врываешься в жизнь с эйфорической целеустремленностью, а вроде бы ― съедаешь самого себя деструктивностью. Тут важно находить параллель. Если этого не случится, одна затмит другую. И он легко сдал позиции, не справился с очагом поражения. Таким образом, на глазах родных он превратился в безликое существо, пропадающее с другими алкоголиками по окрестностям Радожа…

Речь вообще сейчас не о нем. В принципе не о моей семье. Гордиться здесь нечем, и подвигами никакими не похвастаешься.

О чем я повествовала до подробностей про мою семью? Ах, да. Кафе.

Откидываю одеяло в сторону, опускаю ноги на холодный, местами скрипучий пол и встаю, попутно поправляя непослушные волосы. Я обожала свои локоны, ведь чем-то была схоже с Бейонсе. Однажды меня с ней спутали: парнишки с начальных классов не заметили кое-каких различий между ней и мной, поэтому битые десять минут старалась их удостоверить в правдивости, что я ― не мировая звезда. Да и разговаривать на английском я не умею. В школе язык мне не давался от силы совсем! И знакомые мамы недоумевали, как у нее смогла родиться девочка с каштановыми волосами вдобавок с вьющимися локонами. Эдак феноменальное необъяснимое наукой открытие.

Босиком, крадучись, лишь бы не разбудить кого-нибудь дома, подхожу к стулу с одеждой, что расположен рядом со шкафом. Открываю створку шкафа, в которую встроено зеркало во весь рост. Конструкция старого образца, прошлого века, но меня она даже не теснит. Проверяю свой внешний вид, расчесываю волосы, подкрашиваю глаза, в зрачках которых притаилась грузная печаль. Как бы мне не приносили дни тяжесть на сердце, я просто хотела оставить последнюю память о нашей семье. Так что отчасти я получаю удовольствие от работы, хотя другая сторона крайне раздирает душу. Мне уже не привыкать.

Встряхиваю головой, возвращаясь в реальность, и тянусь к вещам. Одевшись, следую на кухню, передвигаясь как кошка, затем с порога включаю чайник, и достаю приготовленные бутерброды с холодильника, ставя в микроволновку. Жужжание и шум от электроприборов нарушает тишину. На кухне передвигаться, возможно, одному человеку, ибо пространство здесь заужено старой мебелью по правую руку от меня, холодильником напротив и в углу, слева от меня, примостившегося углового стола. Интерьер так себе, но мне на современность стиля абсолютно наплевать.

Завтракать заканчиваю как раз к полшестому. Оставляю грязную посуду в раковине, потом, завернув после кухни, пройдя детские снимки, спускаюсь на этаж ниже, где собственно и располагается наше кафе. Мало где можно встретить в нашем городе одно здание, рассчитанное на жилье и арендовую зону. В нулевые года многие дома не соответствовали пожарной безопасности и были крайне потрепаны временем, их отправили под снос, на место них построили современные жилые комплексы. С наших окон не заметить такие здания вряд ли можно. Минимализмы, хай-теки завораживают людское внимание за секунду. Но, если честно, мне бы не хотелось жить в таком дорогущем месте. Я выросла не на денежном эквиваленте, измеряя каждую мелочь материально; папа учил меня неизгладимо судить окружающую действительность не за внешнюю оболочку, а из чего она сделана, с чем ее едят. Поверьте, в свои восемнадцать лет такое воспитание на многое открывает глаза: деньги, может быть, и приходят, но качество определяет выносливость.

Итак, пора приступать к обязанностям. Включаю свет на кухне и некоторые приборы, которые в ближайшее время понадобятся. Надеваю свой любимый с пандой фартук и перчатки, завязываю волосы в высокий толстый хвост и, напоследок, задаю темп при помощи музыки. Слова песни Selena Gomez&Rauw Alejandro ― Baila Conmingo разлетаются по кухне, заставляя рефлекторно начать двигать бедрами. Руки сами выполняют работу, к которой уже привыкла за столько лет: месить, взбивать, солить, молоть, оставлять набухать, готовить крем… Глаза только бегают по ингредиентам, чтобы точно не напортачить с рецептами фирменных блюд. Ватрушки, пончики, панкейки, круассаны, пироги с разными сортами ягод и мое любимое ― капкейки. Я смогла бы их приготовить закрытыми глазами, ибо ингредиенты сами по себе прокручивались в голове…

Хотя это еще не конец. Это всего лишь цветочки.

Самое страшное предстояло впереди.

Ожидать и гадать на предстоящий день ― сбивает весь дух на хороший лад. Ты потеешь, волнуешься, места себе не находишь, кусаешь ногти, проверяешь каждый раз зал. И вечно крутящийся на повторе вопрос: каков будет сегодня спрос?

День близился к полудню. За все часы, проведенные в стенах кафе, посетили от силы пять человек, и то постоянные клиенты, которые души не чаяли в моей выпечке, навестили и поинтересовались успехами. Я, как и прежде, уклончиво отвечала «нормально», не вдаваясь в подробности. Маловероятно бы их интересовал рейтинг того, от чего осталось одно лишь название «Родиола». Папа любил этот цветок в качестве того, что каким-то образом он олицетворял нашу фамильярность. Глупо, но у каждого находились свои причуды.

Если посчитать деньги, то всего я смогла заработать около тысячи. Оклад слишком маленький.

– Черт! ― устало вздыхаю и утыкаюсь лбом об сложенные руки на столешнице барной стойки. Так хотелось все послать куда подальше и перестать тратить время на пустоту…

Звонок оповещает о прибытии очередного клиента. Я вздрагиваю от неожиданности.

Приподнимаю слегка голову, надеясь увидеть новое лицо, но это всего на всего моя подруга. Солнцезащитные очки, скрывающие из виду наглые глаза, порванные по моде джинсы, топ с тонкими бретельками и вечно ее противная манера, ― жевать жевательную резинку. Не поднимая головы и продолжая стоять на месте, девушка переписывается с кем-то по телефону. Никогда не видела, что бы Лера смогла прожить хоть день без гаджета.

Я слежу за тем, как она ее надувает до небольшого шара и лопает, наконец, оторвавшись от экрана.

– Привет, работяга, ― устремившись ко мне, я моментально вытягиваюсь как струна, готовясь хотя бы немного поболтать с подругой.

Нам выдается от силы пять часов на всю неделю, ибо мой график полностью забивает пропуски. Да и девушка готовится к поступлению в Радожский университет, вечно изучает списки абитуриентов, ведь срок к оглашению результатов поджимает; читает научные исследования и некоторые учебники по предметам, по которым будут проходить вступительные экзамены. С детства она обожала изучать науку, зачитывая миллион открытий, мероприятий, выставок, даже сама принимала участие в одном школьном конкурсе по созданию какой-то энергосберегающей линии. Тогда она заняла пятое место. Ее это не остановило, а еще больше подтолкнуло на новые идеи, требующие квалифицированной доработки.

– Добро пожаловать в «Родиола». Чего желаете? ― зачитываю монотонно излюбленный текст и опираюсь рукой.

Лера усаживается удобней напротив меня, наклоняясь вперед так, что в ноздри врывается флакон сладких духов.

– Решила поинтересоваться, как проходят у тебя дела. Вижу, все идет не совсем гладко, ― сочувственно резюмирует подруга, видимо, прочитав все мои эмоции на лице.