Других тэйнов мужчина тоже не забрал с собой в свой мир. Каких-то он, перед тем как уйти, передал тем, кто был ему верен. Каких-то вместо с Шаном оставил мне. В одной из записок для меня, которые я нашла потом на его столе, Шадар выказал уверенность, что я смогу найти достойных дара тэйна, и описал, как я могу их передать кому-то. Или забрать обратно себе, если выбор окажется неверным и создание будет недостойным тэйна. И со временем я, и правда, нашла достойных.

Мои друзья были первыми в том списке. Они не раз доказали, что заслуживают верного и молчаливого защитника, воина и друга. Несколько тэйнов я передала адэилянам. Девушкам с чистыми сердцами и верными помыслами. Были и другие создания. И я ни разу не отозвала тэйна к себе.

Шан внезапно поднялся. И я, уже чувствуя тень, как продолжение себя, посмотрела в его сторону. Тэйн сделал несколько жестов, указывая на выход:

— Кто-то идет?

Шан утвердительно кивнул.

— Друг?

Очередное согласие.

— Ну тогда пойдем, встретим. Что тут сидеть? Воздухом хоть подышим, прогуляемся немного.

Встав, оправила платье, положила книгу под мышку и стремительно вышла из библиотеки. Двери на улицу широко распахнулись, как только я к ним подошла, и Сэм едва успел отпрыгнуть, чтобы не получить тяжелыми створками со всего маха по лбу.

Шан никогда не упускал подходящей возможности. Вот и верь после такого, что тэйны не испытывают особо каких-то чувств!

Смерив высокую тёмную фигуру недовольным взглядом, качнула едва заметно головой, на что тот лишь демонстративно сложил руки на груди.

— Привет! — улыбнулась другу и легко коснулась губами его щеки, которую он подставил.

— Здравствуй, Лана, — поприветствовал меня дроу и, взяв мои ладони в свои, немного отстранился. — Ты с каждым разом становишься только прекраснее…

А этот… мастер красивых слов никогда не забудет про комплимент. С одной стороны, какая девушка не будет такому рада? С другой — мы друг для друга, как я считала, уже всё выяснили. Но каждый раз, когда я смотрю на Сэма, мне кажется, что для себя он так ничего и не решил. И до сих пор не желает сдаваться и отпустить меня. Однако более никогда мы не говорили о его чувствах. После того, как пару лет назад я позволила ему себя всё-таки поцеловать. Не для того, чтобы как-то отомстить Шадару, я пошла на такой шаг. Конечно же, нет. А чтобы понять, каков же будет поцелуй с другим. Я сразу предупредила Сэма, что это для меня, и он вправе отказаться. Дроу отказываться не стал и поцеловал меня…

Это был сладкий, нежный, невероятно чувственный поцелуй… Именно такой, каким его описывают в книгах. И он вызвал во мне чувства, которые я с легкостью могла бы назвать, обличить в красивые слова. Однако тот поцелуй не шел ни в какое сравнение с поцелуем Шадара, для которого я так и не смогла подобрать подходящих слов.

И более с того момента, когда я объяснила, что этого более никогда не повторится и я не люблю его, мы о чувствах наших не разговаривали…

— А ты… возмужал, — я тоже внимательно оглядела Сэма с ног до головы. И не солгала. В последний раз я видела его месяца четыре назад, и тогда он выглядел совсем не так, словно за эти месяцы он повзрослел сильнее, чем за три года. — Что-то случилось? В своих письмах ты ни о чем таком не рассказывал.

Мужчина качнул головой:

— Нет. Ничего не случилось. Кроме знаков на небе, означающих, что время пришло, — его лицо потемнело.

— Понимаю. Но мы знали, что этот день настанет, — я взяла его под руку и повела в сторону бывшего женского общежития, которое теперь стало нашим общим домом: ректор отдал это здание в наше полное распоряжение. — Мы готовились…

— К этому невозможно быть готовым, Лана. К тому, что в твой мир ворвутся создания, желающие тебя сожрать. Полуразумные твари, которыми движет только одно…

— Ещё один! — застонала в голос. — Вы что, сговорились с Радашаром? Тебе, может, тоже подзатыльник для оптимизма выдать?

— Что, ему уже перепало сегодня? — Сэм ухмыльнулся.

— И не только от меня.

— Пожалуй, обойдусь. Нет, Лана, я не пессимистично настроен. А реалистично.

— Ты лучше мне вот что скажи, реалист ты мой, когда прибудет твоё войско?

— Не моё, не я его поведу.

— Не придирайся к словам. Ты понял, о чем я.

— Понял, конечно. Но так приятно с тобой хоть немного поспорить. Отвлечься. Моему брату отец выделяет ровно половину.

— Даже так? Твой брат поведет?.. И… Половину, это очень хорошо!

— Однако даже этого будет мало. Если мы сможем остановить первую волну…

— Если, Сэм.

— А называешь ещё меня пессимистом, — дроу хмыкнул, увидев, как я поморщилась.

— Твой отец разумен. А нам и половины хватит. Если и другие смогут привести столько же, у нас есть все шансы выиграть эту битву…

— О! Сладкая парочка! — гаркнул издалека Тарх, взмахнув огромной ладонью в знак приветствия. — Может, успеем ещё на свадьбе вашей погулять. Так хоть повод достойный был бы напиться вдрызг! Не в честь же пришествия тварей иномирных…

— Мать наша, природа… Прекрасная идея, бородатый! — в кои-то веки поддержала его Роузи, но не упустив возможности поддеть друга, выходя к нам с другой стороны на дорожку.

— Вынуждена признать всеобщую правоту, не пить же за здоровье Отродий и встречу с ними, — хмыкнула Максин, следуя за подругой. — А тут бы был такой шикарный повод. Младший принц тёмных женится. Моя лучшая подруга замуж выходит. Даже сразу два, если так подумать, отличных повода!

Когда наши пути пересеклись на небольшом перекрестке, я обняла поочередно друзей. И высказала всё, что думаю по поводу их постоянных подколок. Они каждый раз старались нас с Сэмом то обручить, то сразу свадьбу сыграть. Шутки с годами не менялись. Стабильность!

После того, как с приветствиями было покончено, мы дружно направились к дому. По пути повстречали и Наиль.

А уже перед входом нас ждали Тира и Лира.

Все наши были в сборе. Не сговариваясь, мы прибыли в один день. И практически в один час.

— Ну что, сразу к тренировкам? — по-деловому уточнила Наиль, разминаясь и проверяя все свои ножи, закрепленные на поясе, постепенно переходя к тем, что были у бедра.

— Вот ещё! — фыркнули Тира и Лира.

— Потренироваться и завтра успеем, — Макси накрыла её руку ладонью и заговорщически добавила, сверкая глазами: — Предлагаю выпить. За встречу.

Подняв взгляд на небо, которое больше не закрывал полог и сейчас не было видно из-за красных всполохов, возвещающих о скором пришествии Отродий, я пробормотала:

— Пить не хочется, однако… Что-то вдруг захотелось мне вспомнить тот день, когда мы познакомились…

— Решено! Значит идем в «Синюю заводь»! — хором воскликнули мои друзья, и я не смогла сдержать улыбки… — Только, чур, не надо нас лечить!

— Да сколько ещё вы мне будете это припоминать?!

— Ещё раз! — приказал дроу, и мы, не переча, вновь рассредоточились. Быстро заняв свои места, приготовили заклинания и дождались отмашки Сэма.

Щит Тарха вспорол землю, по поверхности толстого металла пробежала рябь. Клинки дроу и Наиль вспыхнули огнем. Магический барьер, который выставила Максин, замерцал над нашими головами. Ладони Тиры и Лиры, как и мои, заискрились от подготовленных заклинаний.

Ровно одна секунда. Ни больше ни меньше. Быстрее было просто невозможно. И каждый раз мы показывали один и тот же результат, насколько бы уставшими не были.

— Достаточно! — Сэм взмахнул рукой, и все тотчас рассеяли заклинания. — На этом пока закончим. После обеда попрактикуемся уже нормально.

Тира с Лирой сразу после этого убежали к своим, что тренировались на поляне неподалеку. Дроу направился к порталу: встречать войско под предводительством своего брата. Наиль убежала к оружейнику: она хотела, чтобы он заточил ей все клинки. Тарх, как единственный, кто вчера выпил больше двух кружек, улегся прямо на траве, подложив под голову щит, и практически сразу захрапел.