В общем-то, неприхотливое, неспешное житье-бытье в Белом Овраге ее устраивало. Она облюбовала маленький домик, прилегавший к развалинам замка с северной стороны. Он находился чуть на отшибе от главной деревенской улицы, и, судя по всему, до нее в нем обитал кто-то умелый, поскольку домик был подправлен, ухожен и имел простую, но аккуратную и хорошо сохранившуюся мебель. Здесь было тепло и уютно, можно было топить классическую дровяную печь, а можно — использовать современные теплоэлементы, установленные в углах комнат. Все, что требовалось — это время от времени обновлять их, покупая стержни. Стоили они недорого, никаких особых познаний не требовали, вставляй стержень в гнездо и включай, но Юльку до сих пор смущала простота и дешевизна здешних технологий, она все еще ожидала подвоха. Печь с дровами была простой и понятной, да и живое тепло и запах дров нравился ей гораздо больше. К местным светильникам-аэрам и к синтетическому мясу она давно привыкла.

— Я хочу вернуться домой, — жалобно сказала она. — Но я не могу найти тот Порог, через который мы пришли.

— Так ты не ищи именно его, — локки забавно всплеснул руками. — Тебе подойдет любой Порог, ведущий на Старую Землю. Ты ведь сможешь добраться домой на своей стороне?

Юлька печально покачала головой.

— Вряд ли. Скорее всего, там меня ждут не меньшие трудности. У нас совершенно другой мир. Документы, границы, транспорт дорогой… У вас тут на крыльях можно весь мир облететь, если набраться терпения. Ваш мир добрее и безопаснее, несмотря на полулюдей-полуживотных и полубогов-полузверей.

— Тогда тебе точно надо к Паукам, — видя, что Юлька опять качает головой, он рассердился. — Да ничего они тебе не сделают! Ты никого не убивала… Или это не так?

— Не убивала, — подтвердила Юлька.

— Тогда доберись до Ворона. Он здесь главный, он точно размотает твой клубок.

— Он же зверь, — упрямо возразила она. — Дикое существо, которое полжизни проводит в шкуре. Вы же сами рассказывали, как он охотится в ваших краях. Людей жрет!

Локки гневно и забавно мотнул головой, отчего борода его встопорщилась, словно веник.

— Вечный должен охотиться, — изрек он нравоучительно. — Такова его природа. Ворон редко нападает на разумных. Предмет его охоты — низкоразумные или дикие расы. Он стихийная сила, он не может иначе, — видя, что Юлька упрямо отвела глаза, локки недовольно поджал губы, не зная, как переубедить упрямицу. — Как Вечный он весьма мудр. Твой случай — уникальный. Ничего он тебе не сделает, я уверен. Думаю, тебя он вернет домой, а с твоими спутниками уж как-нибудь и без тебя разберется.

— А где его найти? — вздохнула Юлька, понимая, что доводы старейшины гораздо разумнее ее собственных возражений, больше похожих на типичные отговорки тех, кто на самом деле не хочет ничего менять.

— В башнях. Башни Ворона стоят вокруг Элезии. У нынешнего Ворона любимая — Северная башня, она находится недалеко от Альбре, это столица Северного Тайрема. Отсюда далековато… Думаю, купол Восточной стражи в Весинне будет поближе. Придешь туда, расскажешь свою историю начальнику Восточной стражи, а он тебя Ворону и передаст. Да не бойся ты, — рыкнул он, взглянув на ее удрученное лицо. — Никто тебя не съест. Много чести.

Вот именно, подумала она с печальной иронией. Я даже не заслуживаю того, чтобы быть съеденной.

— Сегодня в полдень — совместная встреча по Анг Мирту, — сказал Кольер Саше, вызвав его с утра к себе в кабинет. — Нам нужна экспедиция за Грань. Полноценная разведка. Я хочу, чтобы ты присутствовал, — видя, что у его подопечного вытянулось от изумления и радости лицо, он поспешил добавить. — Твоя задача — слушать. Не вмешиваться. Наблюдать. Все вопросы — после, и только своим.

— Спасибо, мастер, — от души поблагодарил тот. — Я… ценю. Я понимаю… Можно мне принять участие в этой разведке?

— Да.

— А кто будет на совещании? — заволновался молодой наг.

— Ширин с Балейром и Венге. Балейр — глава школы Джмар, мастер Некроса. Венге — командир отряда ассасинов, — и, видя на лице Саши изумление, пояснил. — Да, у Ширин тоже есть свои убийцы. А у кого их нет?

— Я никогда о них не слышал, — пробормотал Саша.

— Ворон с Шандром, из наших — Тэр и Аркен. Можешь, кстати, после совещания спросить и Ширин, и Хэйгена обо всем, что тебя интересует. Получишь конкретный ответ. Это тебе не Кинэн, — усмехнулся он, вспоминая, какой безобразной сварой Кинэна с Ревалем закончился тот вечер. — И не Эрлен, способная превратить любой ответ во встречный вопрос.

— У меня действительно есть вопрос… — задумчиво сказал Саша после паузы. — Я слышал, что… именно в Ар Хойте, в его северной части, находится Нагр. Наша оружейка. Не могут ли нэрги стремиться именно к нему… хотя бы интуитивно? Если оружие напитано энергией нагов, может оно как-нибудь фонить и притягивать этих существ?

Кольер ответил не сразу. Мальчик задумался о Нагре. Умница. И идея неплоха сама по себе. Действительно… Почему нет?

— Хороший вопрос, — сказал он вслух. — Чистый наэр тянется к эгри-джив как к питательной среде. Спроси Ширин. Сочетания сил и стихий, реализация их в различных сферах нашего бытия — это ее конек.

****

Кольер был изрядно удивлен, заметив, с каким восторгом и жадностью Саша следит за Венге, командиром отряда ассасинов Хозяйки Некроса. Чистокровная иллирийка, она притягивала взгляды даже искушенных, избалованных женским вниманием мужчин — высокая, хорошо сложенная женщина, смуглая с ярко-синими миндалевидными глазами, волосами цвета воронова крыла, красиво очерченным ртом, роскошная и опасная. Для старого нага всегда оставалось загадкой, что иллирийцы находят в сумрачном Шеннон Аре, столь не похожем на их райский Ар Иллим. На его взгляд, Шеннон Ар был абсолютно непригоден для традиционных не-Двуликих рас. Ресурсный придаток, не более. Кто-то находил Подлунный мир уникальным и загадочным, многие восхищались его необычной красотой, но Кольер недолюбливал этот странный край и старался бывать там пореже.

Балейр, правая рука Ширин и глава школы познания Джмар, чистокровный камард, плоть от плоти дитя этой уникальной земли, тоже производил на людей сильное впечатление. Высоченный, на голову выше своих сорасцев, с буйными пепельными кудрями и пронзительно холодным взглядом ярко-синих глаз, он не носил столь привычные для обитателей подлунных земель линзы, а физической силой превосходил многих опытных нагов. Он не хуже самой Ширин умел перемещаться в пространстве Некроса, а по мастерству владения наэром ему не было равных ни среди людей, ни среди Двуликих.

Да, мальчик пока еще очень мало видел, подумал он, едва скрыв улыбку. Упущение. Надо в ближайшее время показать ему хотя бы Ар Шамаль и Ар Иллим. Ну и Шеннон Ар, наверное… пусть посмотрит на настоящую экзотику. Забавно, как он старательно отводит от иллирийки взгляд. Запал… Упустил он, учитель, физиологическую часть. Молодой сильный мальчик, жизнь и смерть ходят рядом, а женщины у него нет. Надо, пожалуй, по-быстрому решить проблему.

Совещание уже давно началось, но Кольер не вникал во вступительную часть. Если что-то потребуется, у секретаря всегда есть протокол. Он отлично знает ситуацию, что же касается тактики, Тэр с Шандром и с той же Венге разбираются в таких вопросах гораздо лучше него. Хотя… Позиция Шандра насторожила его с самого начала.

— Со своей стороны мы предлагаем короткий бросок до ближайшего с той стороны Грани населенного пункта и захват заложников или тел из числа населяющих его разумных существ, но не нэргов, — Тэр, глава гвардии ноа, боевого цвета ордена Аспида, обвел всех присутствующих пристальным взглядом, оценивая реакцию. — Возможно, потребуется короткая показательная операция устрашения.

— Ближайший населенный пункт — это крепость, — напомнил Шандр со смешком. — Город — в часе лету, но при максимальной скорости вимм можно добраться быстрее. Других поселений в районе прорывов нет, все атаки идут из одного места. Где заложников будем брать? — он покосился на Ширин, которая кивнула ему в знак согласия, и продолжил. — Хэйген считает, что на текущий момент данных по Анг Мирту недостаточно для полноценной операции. Есть трудности с пересечением искаженной Грани, не все бойцы могут находиться в аномальном пространстве. Да, чем дальше от Грани, тем меньше эффект, но для начала нужно пройти аномальную зону без потерь. Разумнее выждать и обратиться к техноасам для создания мобильных визор-разведчиков. В принципе, они и так у них есть, надо решить вопрос с передачей данных. Проще всего использовать обычную визор-систему по типу "зеркало", передающую данные в режиме реального времени, и уничтожить визор-систему по завершении операции.