— Может, конечно, и украли, — вставил локки.

— Может, — кивнула Дана. — Только обычно у мужиков всякая мелочь по карманам рассована. А у этого — ничего, совсем ничего. Знаешь, что меня удивляет?

— Что? — хором спросили Юлька и локки.

— Одежда.

— Обычная повседневная одежда. — удивилась Юлька. — Или нет?

— Видишь ли, Крылатая, наши элезы любят принарядиться, и не только женщины, — усмехнулась Дана. — Какая-нибудь мода есть всегда. Ты вспомни, как горожане в Ваннее одеваются. Или вот ты в Ар Ирнане жила… вспомни, что там мужчины носят?

Юлька добросовестно задумалась. Ну да, в моде нынче яркие цвета и много сложных тканей с вышивкой. В моде многослойность. Шарфы и галстуки, элегантные шляпы, приталенные пиджаки и куртки. Серьги в моде, и это у мужиков-то. Броско, а на ее взгляд еще и экзотично.

Озвучив все это, она вопросительно посмотрела на Дану.

— А у нашей находки — серая в мелкую клетку рубашка, черные брюки, черная куртка из тонкой и мягкой кожи. И ботинки. И никаких личных вещей.

— Очень простой прикид, — кивнула Юлька. — Маскировался, не хотел привлечь внимание?

— В таком, как ты говоришь, прикиде, как раз внимание и привлечешь — потому что просто и не так, как нынче одеваются. Но если внимательно на его вещи поглядеть… Дорогие они. Ботинки особенно, кожа очень хорошая и идеально по ноге подогнаны. Не в обычной лавке куплено, а на заказ сделано. Куртка такая же — частным мастером на него пошитая, и рубашка из очень хорошей, дорогой и редкой ткани. А брюки — обычные. Ремня нет, потому что сидят хорошо. А ты видела у нас мужиков без ремня? Он же не для того, чтобы штаны поддерживать, он для красоты и значимости.

Локки с удовольствием рассмеялся.

— Много вы, бабы, в мужской одежде понимаете.

— Да уж побольше вашего, — хмыкнула Дана. — Раньше я б такого даже ради одежды грабанула, — продолжила она. — И не только ради одежды, — многозначительно хмыкнула она. В прошлом пожилая кицу успела поразбойничать на большой дороге, пока ее банду в конце концов не взяли местные стражи порядка. Ей повезло — сбежала при облаве, но с тех пор она завязала с бандитским прошлым.

— Может, на него и напали ради ограбления, — предположила Юлька

Старейшина покачал головой.

— Нет, его убивали, причем с особой яростью. Звериной. Тут и пары ударов хватило бы, чтобы его завалить. Ладно, кончаем гадать. Очнется — сам скажет. Не очнется… ну, похороним. Присмотри за ним, Крылатая. Ты его нашла, если выживет — он тебе по гроб жизни благодарен будет.

Когда дурнота и головная боль отпустили, Саша выровнял полет виммы и жадно огляделся по сторонам. Тут, за мертвой зоной, мир менял краски. Алое небо сменилось серым, а антрацитово-черная земля стала приобретать теплые, естественные оттенки. Пять вимм с двумя бойцами в каждой шли ниже облаков, и полет теперь ничем не отличался от обычного рейда над теми же Реарскими горами. Местность была покрыта большими серыми валунами, местами из земли выступали черные, блестящие резкими гранями скалы, кое-где пробивалась грязновато-зеленая трава. Приборы показывали, что за бортом состав воздуха ничем не отличается от привычного, разве что кислорода меньше, а пыли больше.

Он проверил свой отряд: все ли удержались в воздухе, нет ли отставших. По договоренности, те, кто чувствовал себя слишком плохо и понимал, что не удержит управление, должен был вернуться на базу. Нападение нэргов в этот раз произошло на территории Ар Элес, на севере Фераннона, в безлюдной, удаленной от жилых районов местности. Поначалу нэргов уничтожать не стали, Пауки гоняли их за грань и обратно, держа прорыв открытым, чтобы отряд разведчиков ноа мог вернуться. Шандр заверил их, что Грань быстро не затянется. Сам он остался на той стороне. Саша так и не понял, когда и кем было принято решение провести короткую вылазку на территорию Анг Мирта — это даже разведкой нельзя было назвать. Кольер распорядился, чтобы маленький отряд возглавил именно Саша. Тэр протестовал, но глава Ордена настоял на своем. Саша был, с одной стороны, невероятно польщен подобным доверием, а с другой — донельзя испуган и взволнован. Краем уха он слышал, как Тэр возмущается решением Кольера, ссылаясь на Сашину неопытность и скудную базу знаний, но глава ордена, выслушав его, сказал только одну фразу — "так надо". Ему сразу же вспомнились странные намеки Ширин на вторую перчатку, и он уже собрался было начистоту спросить Кольера, что происходит, то неожиданно передумал. Зачем торопиться? Может быть, все разъяснится само собой.

По данным, собранным Детьми Ворона, в нескольких хаарах севернее точки пересечения Грани находились два объекта, условно названные "город" и "крепость". Город, со слов Шандра, был чем-то похож на города Основы — высотный, многоярусный и населенный людьми. В крепости содержали нэргов и гранеедов, и именно оттуда велись все нападения и разрывы Грани.

Там, впереди, маячила необычной конфигурации гора, одиночно стоящая посреди покрытой все теми же валунами равнины. По мере приближения оказалось, что это сложное многоярусное сооружение, состоящее из металлических, каменных и пластиковых элементов, спроектированное в виде множества террас. Город? У Саши язык не поворачивался назвать это городом, но на оптических экранах он действительно разглядел людей, движущихся по террасами. Террасы были покрыты скудными вьющимися растениями, а на плоских поверхностях и невысокой растительностью. Приближаться к сооружению не планировалось, и Саша передал команду подняться максимально высоко и описать далекий круг по периметру, запустив визоры на предельное увеличение и фиксируя все, что можно.

Город напоминал гигантский искусственный муравейник. Люди передвигались по террасам с помощью лифтов и эскалаторов. Окна в строениях отсутствовали, имелись только двери и выходы на сквозные или замкнутые террасы. На террасах имелась зелень — деревца в кадках, вьюны и суккулены в углубленных в поверхность террас искусственных участках земли. Площадь верхних террас была гораздо меньше нижних, со стороны они казались более благоустроенными, зелеными и уютными. Глядя на город, Саша не мог избавиться от чувства, что он находится в гигантском 3D-кинотеатре, и что стоит только снять очки и он обнаружит себя в маленьком душном помещении с сотней таких же, как он, очарованных обманной реальностью зрителей. Парням, наверно, необыкновенно интересно, подумал он про своих бойцов, они ничего подобного в своем зеленом благополучном мирке никогда не видели.

Закончив облет, они взяли курс на восток, где даже в прямой видимости проступали очертания другого объекта, действительно похожего на базу-крепость.

Крепость одним краем задевала аномальную зону, поэтому концентрироваться и управлять виммой сразу же стало труднее. Стоило виммам войти в район прямой видимости, как из крепости раздался удивительно знакомый залп. К счастью, огонь из орудий, сильно напоминавших обычную зенитную батарею, велся неприцельно, или стрелявшие не стремились к точности огня, или просто не имели достаточно практики стрельбы по движущимся объектам. Саша скомандовал отряду подняться вверх и держать высоту, а сам попытался приблизиться к крепости, устроив в воздухе настоящий танец на вимме. По нему палили не переставая, но не кучно и весьма хаотично, и в конце концов плотность огня постепенно уменьшилась. Надеясь, что визоры запечатлели достаточно, он вернулся и отдал команду двигаться назад, к прорехе в Грани. Вслед им вылетело несколько болидов-ракет, обстреливая их уже привычным градом коротких стрелок, пара которых достигли цели, пробив корпус одной из вимм.

Там, на границе, нэрги были уже уничтожены, разрыв уменьшился, но все еще не затянулся.

— Быстро же они отреагировали, — задумчиво произнес Шандр, глядя на клубы грязно-серого тумана в том месте, где оставалась прореха.

— Может, ждали? — предположил незнакомый пожилой Паук рядом с ним.