— А мы разучились воевать, — с горечью добавил Саша. — Когда здесь была последняя полноценная война?

— Не так уж и давно, — хмыкнул Кольер. — Всего-то около семидесяти лет назад.

— Война за ресурсы, — кивнул Саша. — Между промышленными кланами Ледеры в Лессене и Полесной марки в Ирнане, разрабатывавшими месторождения редкоземельных элементов в подлунном Кэммон Аре.

— Фактически, это был передел Кэммон Ара, — пояснил Кольер. — И не промышленными кланами, а Вечными. Началось все с Кинэна, который решил перехватить кусок цепочки производства вимм, но для этого ему требовался выход на удешевление редкоземельных металлов, которые добывали в Кэммон Аре, исконной вотчины техноасов, то есть Гевора Пардуса. Кинэн втянул в конфликт Эрлен, а та — Реваля, а Гевор обратился к своему другу и союзнику Ворону, который тоже был заинтересован в Кэммон-арских месторождениях для строительства шеадров. Там выращивают кристаллы-ариады, необходимый элемент для решеток-порталов. Военные действия начались в самом Кэммон Аре, перекинулись на территории Ар Ирнана, но точечно: Орден Двуликих попытался перехватить контроль над промышленными куполами техноасов в Полесной марке и Реарских горах. В ответ Пардусы с Пауками Хэйгена очень удачно заблокировали несколько производственных баз Золотой Гильдии в Ар Шамале и биостанции Эрлен в Элезии. Несколько эффектных взрывов, несколько открытых столкновений в пещерах Кэннон Ара и воздушных боев на юго-западе Ар Ирнана, и преимущество быстро сместилось в сторону техноасов. Эрлен тогда сделала очень грязный ход, взяв в заложники людей из ближайшего окружения и Гевора, и Хэйгена. Им пришлось временно отступить, возвратив собственность Реваля в Ар Шамале и все 12 биостанций Эрлен в Ар Элес. Позже Ворон отыгрался — стер их все с лица земли за попытку им манипулировать. Кинэн ничего не получил, Гевор остался при своем, Эрлен потеряла все, что имела в Элезии, кроме пары небольших очагов, не приносящих ей даже обычного вараха, а закончилось все личным поединком Эрлен и Гевора, хотя виновен в нарушении равновесия был этот чертов ребенок-вундеркинд, которому захотелось поиграть в машинки.

— Это вы про Кинэна? — рассмеялся Саша, и Кольер досадливо кивнул. — А чем закончился поединок?

— Почти ничья. Рысь-Эрлен, гораздо более сильный и опытный боец, изрядно потрепала искушенного в битвах ума, но не тела, Гевора-Пардуса, но он в последний момент обманом вынудил ее сдаться.

— У нас бы это войной не назвали, — улыбнулся Саша, выслушав рассказ наставника. — Так, небольшой конфликт, не более. Вот с Анг Миртом — это война…это всерьез и надолго.

— Похоже, что так, — согласился Кольер.

— Нам нужен Нагр, — Саша смотрел на своего наставника с мольбою. — Мы, конечно, работаем над новым оружием, но это долго, а защита требуется уже сейчас. Нет больше времени ждать… Учитель, вы говорили, что можете найти ключ Ширин. Вы… не пытались?

— Пытались, — проворчал Кольер, тщательно скрывая довольную улыбку. — Зеркало показало место, где он находится. Не знаю уж, каким чудом он оказался в центре Элезии, да еще в таком глухом месте… На днях возьмешь свой отряд и заберешь его. Что бы не думали на эту тему остальные хозяева мира, нам действительно нужен Нагр.

Когда на поляну перед оврагом приземлилось шесть вимм незнакомой модификации, Юлька встревожилась. Модели вимм сильно отличались от тех, которые уже примелькались в обыденной жизни — более компактные, более обтекаемые, с дополнительной защитой по бокам, рассчитанные на одного, максимум двух человек — явно предназначенные для воздушного боя, а не для обычных полетов. Виммы аккуратно опустились на широкую, утоптанную площадку, где местные жители часто играли в некое подобие футбола. Пилоты и пассажиры вимм почти синхронно вышли из кабин и группой направились к стоящим вдоль оврага маленьким домикам.

На всякий случай Юлька попятилась за ближайший дом и осторожно принялась их разглядывать. Облегающая черная с золотым форма сидела на них идеально. Небольшая эмблема свившегося в кольцо крылатого змея на груди слева, клинок на поясе и свернутый хлыст сзади, традиционное оружие против агрессивных Двуликих или постоянных низкоразумных рас однозначно указывали на их принадлежность к Ордену Аспида.

Наги. Гвардия ноа. Неужели нашли?

Сердце ухнуло в пятки. Что делать? Она судорожно оглянулась на свое жилище в поисках Реса, но он как назло сегодня ушел к озеру. За прошедшие с того памятного разговора о Мааре пять дней он значительно окреп, включившись в повседневную Юлькину жизнь. Он отремонтировал в ее доме все, что мог, вплоть до подтекающих во время дождей канализационных стоков, разобрал и собрал обратно старую мебель, которая после его вмешательства приобрела приличный вид и перестала заедать и скрипеть, а еще научил Юльку правильно готовить местное искусственно выращенное мясо, которое у нее никогда не удавалось, и вообще забрал почти всю готовку себе — он обращался с продуктами родного мира гораздо лучше, чем она. С ним было весело и спокойно. Дважды с ним повторялся тот странный приступ, после которого он каждый раз подолгу валялся обессиленный, но в целом выздоровление опережало все самые оптимистичные прогнозы Даны. Вчера вечером он уже был в состоянии дойти на другой конец деревни, а сегодня заявил, что прогуляется к озеру.

Осторожно обойдя низенький домишко, укрывший ее от неожиданных гостей, она задворками подкралась к дому старейшины, у которого теперь остановились наги. На крыльце старый локки разговаривал с высоким худощавым мужчиной. Его прямые светлые волосы были тщательно зачесаны назад, резко очерченные высокие скулы и тонкие губы делали лицо холодным и жестким. Прямой и строгий, как наговский клинок, он напоминал ей кого-то очень знакомого. Двуликие боги, да это же Саша!

Она зажала себе рот ладошкой, чтобы не закричать. Страх моментально испарился. Как же она скучала, оказывается, какое же это счастье — просто увидеть его издалека. Как здорово, что можно смотреть, не выдавая своего присутствия, любоваться его гордой осанкой, скупыми, но полными достоинства движениями, и тихо смахивать слезы с глаз, зная, что никто не увидит ее слабости.

Пока он о чем-то беседовал со старейшиной, остальные наги неторопливо осматривались на местности, с хорошо скрываемым любопытством заглядывали в овраг, со слабо заметными улыбками глядели на простецкие каменные домики с огородами, подмигивали осмелившимся подойти детишкам, а кто-то даже разрешил наиболее уверенным в себе потрогать ножны на поясе. Опасными они явно не выглядели. Саша показывал локки какой-то листок с рисунком, и старейшина, завидев Дану и еще двух женщин деревни, жестом велел им подойти. Теперь они все вместе разглядывали картинку и недоуменно переглядывались. По их поведению Юлька уверилась, что это не ее портрет с надписью "разыскивается", и, внезапно решившись, она сделала шаг из своего укрытия.

Поначалу Саша смотрел сквозь нее, почти не замечая бегущей навстречу девушки, неотличимой от местных. Узнавание проявлялось на его лице постепенно, а когда он все-таки узнал ее, то кинулся навстречу, заключил в объятия и закружил по двору.

— Ну наконец-то ты нашлась! — он радостно рассмеялся, опустив ее на землю. — Как же долго мы тебя искали… Я уже почти поверил, что все, не найду никогда. Почему? Почему ты вдруг исчезла?

Она отступила назад, переминаясь с ноги на ногу и внезапно осознавая, что ей категорически не хочется говорить правду.

— Ну, были причины… Давай об этом не будем, хорошо?

Ей пришла в голову мысль соврать, что она просто полетела и потерялась, не зная ориентиров на местности, но она не успела придумать убедительную версию, поэтому попыталась по-быстрому перевести разговор на другую тему.

— А ты здесь какими судьбами? Я так понимаю, вы тут случайно?

— Не совсем, — улыбнулся он, ласково глядя на нее. — Мы ищем один очень важный предмет, и поиски силами Вечных показали, что он находится где-то здесь, в этой деревне.