— Нужно максимально выгодно сократить срок пребывания в этом Содоме. Ты же хотел присмотреть подарок фрау Ирме. До её рождения осталась пара недель. Пока я тут, ты давай там пробегись по отделам. Только покупай то, что она реально хотела. Надеюсь, это для тебя не секрет?

— Не секрет, — подтвердил он её догадку, обшаривая взглядом витрины. — Но что-то мне сегодня лениво этим заниматься. Лучше погуляем по набережной. Давай потом заедем и…

— Потом наверняка закрутишься и забудешь, — выказала непреклонность та, кому он потом и всучит почётное право покупать подарок.

Ишь, какой хитренький! И, главное, кого размечтался объегорить? Мать взрослого сына, прошедшую огонь, воду и подростковые шалости. Дилетант.

— Вспомню, впопыхах куплю, что под руку попадёт. Какую-нибудь дорогую ненужную дрянь, — сделал вид, что согласился, чистопородный манипулятор, дабы не признавать, что его поймали за руку. — Она расстроится. Ты права: разбежались.

И они разбежались. Заботливый воспитанник рыскать в поисках стоящего подарка, а Юлька в первый же магазин белья.

На покупку необходимого ушло секунд пятнадцать: время, за которое молодая продавщица, явно посещавшая тренажёрку, превратилась в зомби. Юлька даже первые трусы снять с открытой витрины не успела. Пулей вылетела обратно и отбежала подальше. Чуток посидела в засаде у входных дверей, но погоня так и не явилась.

Во втором отделе на её счастье продавщицей оказалась миниатюрная шатенка лет сорока с гаком. Превосходно ухоженная, однако не производившая впечатления потенциально успешного убийцы: со спины сойдёт за подростка. Юлька поймала момент, когда шатенка осталась одна, и совершила головокружительно скоростную покупку.

В принципе, ничего героического: она сроду не привередничала по поводу брендов. Лишь бы размер твой и никаких кружев — было её девизом при покупке белья.

— Главное, чтобы костюмчик сидел, — напевала победительница, взяв курс на туалет.

Впереди марафонский забег по рынку. Попробуй они купить помидоры не того фасона или салат не той расцветки, старушка реально обидится. Не гоняясь за деликатесами, обстоятельная немка весьма ценила пользу конкретных продуктов — даже разбиралась в ней, что для Юльки прямо-таки ядерная физика. Так что лучше позаботиться о нуждах организма до того, как организм их обнаружит.

Едва присев на унитаз, она почувствовала себя как-то… не так. Бездумно глянув вверх, аж подпрыгнула. Едва не заорала в голос: ты вконец оборзела! Ящерка расселась на изящном плафоне наддверного светильничка. И пучилась на неё с видом полнейшего неприятия мелочных претензий.

— Это интимное дело, — тихонько прошипела Юлька, надеясь, что её никто не услышит, кроме адресата. — Убирайся отсюда!

Послушно кивнув, наглая вуайеристка пропала с глаз. И появилась чуть позже на другом светильнике. Юлька мыла руки, разглядывая в зеркале синяк, всё-таки проступивший сквозь грим. Узкие тёмные очки не загораживали и трети попорченного фасада — нужно бы купить что-нибудь стрекозиное на пол лица.

Белую провокаторшу опять профукала. Подняла к светильнику глаза и одновременно с ней заметила в зеркале за спиной девушку. С мёртвым лицом и стеклянными глазами. Ящерка сорвалась со светильника и буквально сунулась в лицо Юльки. Словно торопилась подтолкнуть её в лапы убийцы.

И жертва на секунду зазевалась. За что мгновенно поплатилась: тонкие пальцы вцепились в её шею с намерением задушить. Да ещё когти эти проклятущие накладные впились в кожу акульими челюстями.

В первый момент Юлька растерялась: силища зомби никак не вязалась с обликом юной девы в коротком ядовито жёлтом пуховичке. Ей же не больше восемнадцати — откуда что берётся? Взгляд на миг приклеился к хищным рукам с ещё по-детски нежной кожей. Потом боль отрезвила бестолковую кукушку. И Юлька попыталась отодрать от саднящей шеи тощие, но крепкие ручонки.

Получалось плохо: девчонка-зомби навалилась на неё всем телом. Поразительно тяжёлым и деревянным. Скруглённый край напольной раковины врезался в живот, не давая шелохнуться. Это тебе не по улицам бегать — зажали, так зажали. Битва не на жизнь, а на смерть, что прежде воспринималась, как нечто литературное. И если в единый миг не осознать, что всё взаправду, сдохнешь.

Юлька осознала и поднатужилась — жить хотелось.

Чем бы всё закончилось, неизвестно — не смилостивись над ней судьба. Которую возмутило, что какое-то мутное потустороннее земноводное покушается на её право единолично решать: кому тут жить, а кому незачем.

— Ах, ты дрянь! — возмущённо завопила за спиной какая-то женщина.

Мутнеющим прыгающим взглядом Юлька уловила в зеркале промельк чего-то тёмного. Оно трахнуло по рыжей макушке убийцы, и когти убийцы вырвало из шеи жертвы. Вмиг размякшее тело соскользнуло с Юльки, осело на пол.

Собственное тело колотило так, как не доводилось испытать ни разу в жизни. Зубы выбивали чечётку — только в кино подобное и видала. Освободившиеся от борьбы руки упёрлись в края раковины — ногти заскребли по гладкой прохладной поверхности.

Вот руки оказались подлинными бойцами: и в схватке не подвели, и после «стояли насмерть». Иначе бы ухнула мордой в раковину — жалобно сыронизировала Юлька, тряся головой. Трудно вообразить, какой фурор произвела бы, вернувшись домой с новыми фонарями. Её бы точно перестали выпускать на люди.

Ирония слегка воодушевила, заставила собраться. С неимоверным трудом она развернулась на дрожащих ногах. Упёрлась руками в край раковины за спиной, молясь, чтобы та не сломалась. Сейчас только разборок с местной администрацией не хватало. С доказательством своей неблагонадёжности на физиономии. Приличные люди фингалами не щеголяют — вяло размышляла она, разглядывая спасительницу.

Довольно молодая рыхлая женщина с кричаще вампирским макияжем вцепилась ей в плечи. Затрясла, тараторя в лицо и распространяя запах табака:

— Ты в порядке? А? А? в порядке? Не молчи! Может, скорую?

Норковая шубка спасительницы распахнута, выставляя напоказ что-то яркое и, несомненно, модное. Неестественно белые прядки модной причёски лезли в глаза. Красивые пухлые губы кривились, сдувая их в сторону. Большие серые глаза таращились на спасённую чуть ли не с восторгом.

Ещё бы! Такое приключение и нате вам: прямо на её глазах. Паче того самой поучаствовать довелось. Заснять бы да в Ютуб — то-то будет восторгов средь «знакомых да близких».

— Н…не тряси, — взмолилась Юлька, пытаясь скосить глаза вниз.

— Вырубилась, — с непонятной мстительной злобой выдохнула блондинка.

Отпустила Юлькины плечи. Отступила на шаг и внезапно резко пнула убийцу острым носком ультра модного сапога — Юлька бы на такое уродство сроду не польстилась.

Девчонка лежала на полу, согнувшись в три погибели. Да ещё как-то неестественно выгнула придавленную телом левую руку. В своём жёлтом пуховичке бедняжка напоминала голенастого цыплёнка со свёрнутой шейкой.

— Не сломала бы, — прохрипела Юлька, испугавшись.

Опустилась на окрепшие колени. Обхватила девчонку за плечи, пытаясь осторожно перевернуть.

— Ты что, дура? — удивлённо осведомилась утихомирившаяся спасительница. — Она ж тебя убить пыталась. Я же видела.

— Пыталась, — послушно поддакнула Юлька, уложив голову девочки себе на колени.

Сидеть на холодном кафельном полу дико неприятно. Но и подняться сил не было никаких. Словно бедняжка зомби и впрямь высосала из неё всю кровь. Машинально потёрла саднящую шею — на пальцах остался размазанный кровавый налёт. Проклятые когти — чертыхнулась Юлька и спросила:

— Платок есть?

— Есть, — озадаченно поддакнула блондинка.

— Намочи, пожалуйста. Я потом куплю тебе…

— Чушь не пори! — пренебрежительно нагрубила она, плюхнула рядом с раковиной здоровенную и явно тяжёлую сумку, пустила воду: — Чего не поделили-то?

— Я её не знаю, — поспешила уведомить Юлька, пытаясь нащупать на длинной красивой шее пульс. — И она меня тоже.