Стоило мне только выйти из комнаты, как практически нос к носу столкнулась с девушкой. Незнакомка выглядела на несколько лет моложе меня и, судя по запылившейся мятой одежде, приехала издалека. Она что-то спросила по-гречески, видимо, интересовалась, кто я.

— Вероника Корсакова, приятно познакомиться! — ответила я по-английски.

Она поняла меня. Окинула оценивающим взглядом, словно товар на базаре. Кажется, увиденное ей не понравилось.

— Ты, конечно, красивая, — начала она, — но не рассчитывай, что сможешь задержаться здесь.

Девушка вызывающе смотрела на меня, ожидая, как я отреагирую. Было очень неприятно услышать такие слова. Не поняла, чем было обусловлено такое ко мне отношение со стороны совершенно незнакомого человека.

Я так растерялась, что не могла подобрать слов. Не дождавшись от меня ответа, незнакомка продолжила:

— Не подумай ничего такого, я бы сказала, что желаю тебе добра. Только Ник давно и серьезно влюблен. Я даже удивилась, увидев тебя здесь, у нас дома. Обычно он не дает девушкам надежду на взаимность, тем более не приводит их сюда.

— Кто ты? — спросила спокойно, хотя во мне закипала злость: то ли сейчас произошло какое-то недопонимание, то ли я стала жертвой обмана.

— Я — та, кого он будет любить всегда и не променяет на мимолетное увлечение!

Эти слова не добавили ясности ситуации. Я уже собралась разбудить Ника, чтобы серьезно поговорить с ним, как дверь спальни открылась. Видимо, он проснулся от звука голоса девушки, не считавшей нужным говорить тихо, несмотря на раннее утро. Она ловко обошла меня, чтобы тут же буквально повиснуть на моем мужчине, обняв его руками и ногами и беспорядочно целуя его лоб и щеки.

— Мелет, когда ты вернулась? Почему не предупредила? — спросил он, освободившись от девушки и поставив ее на пол.

— Только что. Филон привез меня, — ответила она обиженно.

— Я говорил тебе не общаться с этим парнем!

— Ник, не начинай снова! Он меня любит.

Сейчас она была похожа на маленькую обиженную девочку.

— Он всех девушек на острове любит, и только ты этого не понимаешь.

— Не говори так о нем, особенно при посторонних!

— Веро не чужая, она моя невеста, а ты — просто взбалмошная девчонка! Мелет — моя сестра, — между делом представил нас Николаос.

Даже загар не смог скрыть смущения девушки, когда она поняла, кто я. Видимо, брат рассказал обо мне и ей тоже.

— Прости меня, — она тут же бросилась обнимать уже меня. — Брат так много говорил о тебе, но не показал ни одного фото. Увидев тебя, я решила, что он сошел с ума от неразделенной любви и нашел себе другую, а он жениться собрался!

Отпустив меня, она довольно сильно ударила мужчину по плечу, тот шлепнул ее в ответ, и оба рассмеялись. Девушке, видимо, многое позволялось, меня родители никогда так не баловали.

Возникшее недопонимание было вскоре забыто, тем более что Мелет всячески старалась исправить первое впечатление от знакомства и подружиться со мной. Ник, наконец, смог заняться делами. С момента приезда он проводил со мной почти все время и мало помогал отцу. Алексис был готов найти и мне работу: бизнес был семейным, все, кто так или иначе имели к нему отношение, были либо родственниками, либо соседями, либо хорошими знакомыми владельца фирмы. Только тут уже возмутилась Мелет.

— Вот еще! Сколько я просила у вас сестренку? — спросила она тем же вечером у родителей. — А теперь, когда она у меня появилась благодаря брату, вы уже забираете ее?

— Может, поинтересуешься у Веро, чего хочет она? — спросил Ник.

— Работа подождет, да, сестра? Ты же поедешь со мной завтра по магазинам? Скоро мамин день рождения, будет большой праздник, а еще не купила подарок и мне совершенно нечего надеть.

Она с такой надеждой смотрела на меня, что я не смогла ей отказать, как и никто в семье. Сама мечтала о сестре, но родители так и не решились на второго ребенка. Видимо, боялись, что он будет страдать так же, как я. Строг с девушкой был только Ник, но именно его она любила больше всех и даже немного ревновала ко мне, хоть и старалась не показывать этого.

Подумала и решила, что мне смена обстановки тоже пойдет на пользу. Я не привыкла столько времени ничего не делать, только немного помогала по хозяйству маме Марии. Большая часть моих вещей мало подходила для местного климата: не о том я думала, когда собирала чемодан, мечтая как можно скорее вырваться на свободу.

Весь следующий день мы провели с Мелет в одноименной столице острова — Керкире. Сначала выбирали подарки ее маме. Мне тоже хотелось порадовать эту добрую женщину, которая когда-то назвала сыном моего будущего мужа, а теперь и меня приняла в семью. Потом покупали одежду, обувь и еще много того, чего мне не хватало. Благо, на моей карте еще оставались деньги — последняя зарплата, компенсация за отпуск и премия за проект, который свел нас с Ником. Пора задуматься о работе. Может быть, стоило принять предложение Алексиса?

***

С момента приезда в Грецию регулярно я звонила родителям. Понимая, как они волнуются за меня, спешила успокоить их и поделиться первыми впечатлениями. Папа искренне радовался за меня, а мама нет-нет да и поджимала губы, когда слышала о Нике. Но сильнее всего ее обидело, когда сегодня будущая свекровь позвала меня ужинать, а я ответила ей «эвхаристо, мама Марья». Выучила всего несколько слов, но домашние просто таяли от умиления, когда я пыталась говорить по-гречески.

— Вот, уже постороннюю женщину зовешь матерью, — высказала претензии мама, — скоро совсем о нас забудешь!

— Мама, зачем ты так? Это не значит, что я перестала любить тебя, но она — мать моего будущего мужа. Ты точно так же звала мою бабушку.

— Одумайся, пока не поздно. Греки — инфантильные маменькины сынки, поэтому живут всю жизнь с родителями. Выйдешь за него замуж и можешь забыть о себе, о карьере! Он заставит тебя заниматься только домом и воспитанием многочисленных детей, пока сам будет изменять направо и налево.

Каждый наш разговор заканчивается так, если любимого не было рядом, но сегодня мое терпение лопнуло.

— Мама, достаточно! — я не могла больше этого слушать. — Пожалуйста, остановись сейчас, пока не сказала то, о чем пожалеешь! Когда ты стала такой? Откуда столько стереотипов? Все мы разные, у всех достаточно недостатков. Не стоит судить обо всех по одному примеру.

— Это не единичный случай, милая! Люди знают, о чем говорят.

— Ох, уж эти люди, которые всегда все знают! Оставим этот разговор. Если мне суждено совершить ошибки, пусть будет так. Винить в этом буду только себя.

Сказала так, чтобы успокоить ее, потому что на самом деле чувствовала, что поступила правильно, оставив все и приехав сюда вслед за Ником.

Я проснулась около трех часов ночи. Ника не было рядом. Накануне вечером мы обсуждали подготовку ко дню рождения его мамы, который, как оказалось, совпал с моим. Все находились в предвкушении праздника и того впечатления, которое произведет на родственников с материка известие о помолвке Ника и девушки из России. Только он был печален и молчалив, а потом уехал куда-то и вернулся так поздно, что я уснула, не дождавшись его. Его подушка была смята, значит какое-то время он все-таки спал.

Я надела сарафан из тех, что мы купили с Мелет, и вышла на улицу. Солнце еще не взошло, но все живое постепенно просыпались, чтобы встретить новый день. Захотелось стать частью этого мира, раствориться в нем и забыть обо всех проблемах. Не задумываясь над тем, куда иду, я направилась по тропинке, уходящей в сторону от дома. Какое-то время просто шла, наслаждаясь тишиной и покоем нового утра. Не заметила, как вышла к роще. Вдохнула свежий запах и осторожно шагнула под тень платанов. Пройдя несколько метров, заметила сидящего на стволе поваленного дерева мужчину.

— Тоже не можешь уснуть? — спросил он, повернувшись ко мне. Его белая рубашка ярким пятном выделялась на фоне зелени рощи.