— А вот и ты! Я ждал тебя! — хохотнул маг.

— М-да? Интересно. И зачем же меня ждал? — фыркнул ему в ответ.

— Я чувствовал это. Да! Но ты ведь этого не знаешь, правда? Ты словно огромный костёр в ночи для любого мага душ. Не думал же, что сможешь спрятаться? Мы, маги душ, можем ощущать души людей на большом расстоянии. От нас просто невозможно укрыться. Сперва подумал, что это несколько человек идёт. Но нет, твоих шавок, что остались наверху, я сразу определил. Это не то. Их чётко можно было разделить с тобой. А вот ты сам… весьма интересный экземпляр. Сначала даже подумал, что это две души в одном теле, но это не так. Одна душа, но зато какая… Огромная, сияющая. Да, именно то, чего я так долго ждал!

— Ты… — резко нахмурился я, порадовавшись, что оставил магов наверху. Не стоило им слышать подобное.

— Ты ведь один из экспериментов учителя, верно? Я видел подобное в его последних записях. Он писал про свой эксперимент, вот только результата так и не было. Я и не думал, что у него всё получилось. Выходит, день его смерти оказался днём триумфа. Получилось! Вот только наши расчёты были неверны. Нет, две души в одном теле не способны ужиться. Но вот одна душа… Как же он это сделал? Слил их воедино, не уничтожив при этом. Интересно, очень интересно.

— Откуда у тебя его записи? — дошёл до меня смысл его оговорки. — Он не мог успеть передать их тебе.

— О, это было непросто. Знаешь, очень неприятно, когда возвращаешься после поручения учителя, а оказывается, что он уже мёртв и все его труды уничтожены. К счастью, я тогда ошибся. Жаль только, что слишком поздно об этом узнал. Но судьба благоволит мне. Эти идиоты сами нашли меня и отдали все записи. Более того, даже это место мне отдали. Ещё и денег подкидывают на эксперименты. Идеальные идиоты.

— Да? И кто же эти идиоты? Я бы тоже не отказался от золота на халяву, — хмыкнул я, поддержав разговор.

Этот человек — псих. Но говорливый псих. И этим надо пользоваться по полной, раз есть такая возможность. Пусть сам мне всё расскажет. Так будет куда проще, чем выбивать из него знания силой.

— Ах, как там их? Чёрствый? Нет. Чернявый? Нет, не то, но близко. Ах да, чёрный, как там его… Светильник? Огонь? Мотылёк? Нет, всё не то. А впрочем, плевать на них…

— Чёрное солнце, — произнёс вслух свою догадку.

— Точно! Ты знаешь их? Неужели они сами прислали тебя ко мне? Так это настоящий подарок. Точно! Если ты был результатом эксперимента учителя, то должен хотя бы что-то знать. Как у него это получилось? Все предыдущие эксперименты были неудачными. Он ведь хотел заменить одну душу на другую, но это никак не получалось. Ни в какую. Столько материала перевёл. Да и я тоже. Но в итоге, что я вижу? Нужно было просто объединить их! Вот она истина!

— Возможно, я кое-что и знаю, — закинул крючок. — Вот только сперва скажи, зачем это всё нужно? Какой смысл в двух душах, запертых в одном теле?

— О, ты правда не понимаешь? Впрочем, чего ещё ожидать. Вы ведь обычные маги, ничего не понимаете. Просто не можете видеть этого. Душа — это не просто слова. Она может быть разной. У обычных людей это слабенькая искра. У магов же нечто большее. Начиная от свечи и до целого маяка в ночи. Именно так мы видим души. Хотя… Может другие как-то иначе… Не важно! — маг тряхнул головой. — Оболочку души можно развивать со временем. Но вот ядро… Оно неизменно и определено с рождения. И это самая большая проблема. Ведь именно от ядра души зависит скорость развития мага. Но что если в одном теле было бы две души? Что тогда? Может ли от такого усиления обычный человек стать магом? И увеличится ли скорость развития мага в два раза от этого? А что если душ в теле будет больше? Что тогда? Ох, сколько вопросов. Впрочем, ты помог ответить на один из них. Зачем помещать в тело несколько душ, если можно объединить их? Осталось только разобраться как.

— Хочешь стать сильнее? И в этом вся причина? — даже как-то разочаровался я, впрочем, не подавая вида.

— Если всё удастся, то я смогу стать даже божеством! Ты ведь сам должен понимать это. Несбыточные ранее мечты станут возможны. Помоги мне добровольно, и я смогу сделать тебя ещё сильнее. Ты ведь уже сам должен был оценить подарок, что сделал тебе мой учитель. Наверняка обучался даже быстрее клановых магов. А ведь они те ещё монстры. С поколениями их ядра душ медленно, но верно усиливаются. А ведь две души в одном теле явно не предел. Что если можно объединить сразу десяток? Да, точно! По тебе видно. В тебе точно было не две души. Даже если бы учитель смог достать душу мага для внедрения, то результат всё равно был бы хуже. Нет, значит, он смог объединить больше душ. Но как? — уставился на меня злобным взглядом этот псих.

Вот только больше двух? Тут он ошибся. Да и тот идиот, что пытался сам поглотить меня, не был магом, это я точно знаю. Тогда почему? Может моя душа изначально была сильнее? Не знаю. Впрочем, это не так важно. Уж рассказывать этому психу я точно ничего не собираюсь. Ещё не хватало, чтобы он продолжил эти эксперименты. Да, был лёгкий соблазн, что если он сможет сотворить подобное, то я смогу стать сильнее… Вот только какова цена? Даже воспоминания одной не самой сильной души сильно повлияли на меня. А что будет, если поглотить больше? Безумие. Да, именно оно ждёт человека, решившегося на подобный шаг. Да и связываться с магами души я не хочу. Шия просто не простит подобного. Нет уж, если она считает, что подобные эксперименты не должны производиться, значит, так и есть. Есть в этом всём какой-то подвох. Нет уж, лучше постепенно, но своими силами. Одного эксперимента мне за глаза хватило.

— Допустим, мне интересно твоё предложение. Стать сильнее. Кто от такого откажется, — не моргнув и глазом, соврал я. — Вот только не нравится мне то, что тебе помогло это “Чёрное солнце”. Мутные они какие-то. Наверняка захотят присвоить себе результаты твоего эксперимента. Не хотелось бы этого допускать. Кто они вообще такие?

— Да, эти твари могут пойти на такое, — оскалился маг. — Уроды! Это лишь мои эксперименты! И только я вправе их использовать. А они… пусть катятся к дьяволу! Ну или к своему богу. Я так и не понял, кому там они молятся. Втирали мне какую-то чушь про воцарение их повелителя на земле…

— Тебе известно, кто ими руководит?

— Без понятия. Да и плевать. Какая разница? Они всё равно поплатятся за то, что посмели покуситься на мои исследования. Или нет? Они всё же помогли мне. Ааргх! Потом решу, — стал как-то странно пошатываться маг.

— Погоди… — в моей голове промелькнула странная мысль. — Ты… провёл эксперимент на себе?

— А? Да. Пока с переменным успехом. Эта душа всё никак не хочет успокаиваться! Бесит и бесит! Постоянно гудит. Раздражает! А ведь это был даже не маг. Но ничего. Это временно. Просто нужно чуть больше времени, чтобы додавить её. А теперь, когда появился ты, удачный эксперимент, всё станет ещё проще. О да! Этот шум в голове, наконец, прекратится! Ну же, быстрее расскажи мне, как это получилось?

Всё встало на свои места. Этот дебил провёл опыт на самом себе. Видимо, надеялся, что, как маг души, сможет успокоить её в своём теле. Ага… душу, что ненавидит его за свою смерть. И вправду идиот. Мне было куда легче. Там была душа, уже отделившаяся от тела, естественным путём. Да ещё и из иного мира. С куда более слабой волей. Да и то мне, честно говоря, просто повезло. А он… Да и плевать. Какая разница, что он с собой сделал. Всё равно уже не жилец. Что-то подзадержался я с этими разговорами. Пора и упокоить этого урода. Пусть следует в ад за своим учителем. Заодно передаст ему привет от меня. Таким уродам не место на земле.

Молния вылетает из моей руки и стремится вперёд, чтобы поразить тело, что встало у неё на пути. Вот только появившийся будто из ниоткуда зелёный щит останавливает атаку. Значит, вот так и выглядит магия души? Интересно и непонятно.

— Хах, — рассмеялся маг. — Всё же ты напал. Умный мальчик. Хотя я и надеялся, что ты добровольно станешь подопытным. Ну ничего, значит, поступим более привычно.