— Да, ты прав. Наш род хранит одно такое место. Вот только есть небольшая проблема. Уже около сотни лет, как мы потеряли доступ к этому месту. Вернее, попасть-то туда можно. И даже весьма большой шанс вернуться невредимым. Вот только за всё это время никто из тех, кто решался рискнуть, так и не вернулся с травой. Я и сам пробовал. Вот только, как и мой отец, был просто выкинут оттуда. И даже не понял, что произошло. Мелани тоже пробовала. Увы, без результата. Второй раз войти туда осмеливались единицы. Тогда предупреждение было куда как более болезненное. На третий же раз… не возвращался никто.

— Сурово, — поморщился я. — Вот только, как я понял, помереть от неизвестно чего можно и в первый раз?

— Есть такое дело.

— Тогда зачем вообще так рисковать? Да, элементальная трава весьма ценна, но не уверен, что она того стоит.

— Это обычная не стоит, — усмехнулся мужчина. — Ещё раз повторю. Сто лет! Кое-где даже куда больше. Эта трава росла, вбирая в себя энергию. Да просто поглощение энергии этой травы поможет тебе стать сильнее. Что уж говорить про различные зелья, что сделают эффект во много раз сильнее. Да, эта энергия больше подходит моему роду, но и тебе будет полезно.

— И что я за это получу? — сложив руки в замок, я поверх него посмотрел на собеседника.

— Тебе что, мало возможности стать сильнее?

— Именно, — кивнул я. — Риск весьма велик.

— Тц… Каков наглец. Но ты правильно поступил. Ничего нельзя делать бесплатно. Из всего надо искать свою выгоду, — одобрительно кивнул маг теней. — Хорошо. За каждые десять грамм принесённой травы я дам сто золотых. Да, её рыночная цена куда выше. Вот только учитывай, что растёт она на моей земле. Ах да, и если верить предположению моей дочери, то для тебя риск будет ниже. Если бы не это, я бы даже не стал предлагать. Поверь, далеко не каждому встречному я готов раскрыть тайну нашего рода, пусть и под клятву.

— Не золото, — помотал я головой. — Хоть я его и люблю, но уже не в том положении, чтобы ради нескольких золотых монет лезть в опасность. Вы сами должны понимать, что за подобные услуги платят далеко не золотом.

— Ты прав, — прикрыл он глаза на мгновение. — Что же, пусть будет так. Мне даже лучше. Есть у меня одна вещь, что может тебя заинтересовать. Досталась мне как-то в качестве трофея. Дневник мага молний. На момент своей смерти он был Архимагом. Интересная была цель, да… Так вот, я готов отдать тебе его. Но есть условие. Ты должен принести мне не менее ста грамм травы. Себе можешь взять половину от того, что добудешь нам. Такова цена за эти знания.

Вот это предложение уже было интересно. Да, золото я люблю, но знания о магии стоят куда больше. Да что тут говорить, несмотря на то, что я стал довольно богатым человеком, всё равно не могу купить книги по магии. Да, основы — сколько угодно. Но только доходит дело до чего-то с более высоким уровнем, и тишина… Идиотов, что хотят поделиться своими семейными знаниями, почти нет. Академия не в счёт. Да и там знания тоже ограничены. На ранг Архимага там точно ничего не было. Я всю библиотеку перерыл. Знаю, о чём говорю. Эта обещанная книжка стоит куда больше, чем какая-то там трава. Так что ответ очевиден.

— Хорошо, я согласен, — всё же кивнул ему после недолгого размышления.

— Вот и прекрасно. Но спешить не будем. Ещё только день. Спускаться туда лучше на закате дня. Собранная в это время трава наиболее эффективна.

— А…

— Да, мы пробовали спускаться в другое время. Не помогало, — перебил меня Константин, сразу поняв, о чём я хочу спросить. — Так что пока тебе стоит отдохнуть.

Мы продолжили этот обед. А я продолжил размышлять. Нет, не о рисках этой авантюры. Тут и так всё было понятно. Скорее про то, что Константин таким образом пытается убить двух зайцев одной молнией. И его устроит любой результат. Добуду эту траву? Прекрасно. Он в плюсе, я тоже. Все счастливы. Хах. Ну а если помру там… он тоже в выигрыше. Дочь освободится от клятвы. Тем более, что отправлюсь я туда без неё. И если помру, то только сам виноват буду. И нет, он точно не хочет убить меня специально. Как бы ни хотел, но делать это в своём доме… Нет, на такое он бы не пошёл. Южане слишком ценят закон гостеприимства. Если об этом кто-то узнает, а об этом обязательно узнают… Репутации их семьи придёт конец. Никто не станет работать с таким человеком. Да, он убийца и все дела, но это совсем другое. А вот если я умру по своей дурости, то это уже другое дело. Сам полез. В этом он сможет поклясться перед богами. Дураков никто не любит. В общем, мне стоит быть готовым ко всему.

До окончания обеда мы ещё немного поболтали. После чего появившаяся будто из ниоткуда миловидная служанка, лет тридцати на вид, проводила меня до предоставленной комнаты. Причём она не была магом! Я несколько раз проверил. Судя по плавным, я бы даже сказал, хищным движениям девушки, она тоже была убийцей. Ну что за замок…

— Господин, вот ваша комната, — поклонилась девушка, проводив меня. — Если желаете, мы можем натаскать бадью с водой, чтобы вы могли помыться. Или же можете воспользоваться нашей гостевой ванной. Даже один из предков нынешнего короля оценил её во время посещения нашего замка, после чего построил во дворце точно такую же.

— Хм, а почему бы и нет, — заинтересованно кивнул я.

— Тогда пройдёмте, — вновь поклонилась она.

К счастью, в этот раз идти было куда ближе. Просто спустились на этаж ниже. Там меня служанка и оставила, предоставив чистые полотенца и одежду. Разумеется, я их использовать не стал. Свои есть в пространственном кольце.

Сама же ванная оказалась весьма интересной. Сперва комната для переодевания. Потом за отъезжающей вбок дверью большое помещение, покрытое плиткой, с небольшими кранами для воды и даже бассейном. Что говорить, тут даже импровизированный душ был. Интересно. В бассейне и на кранах заметил расположенные почти незаметно артефакты, что подогревали воду.

Я не стал тормозить, так что, тщательно смыв с себя всю грязь, залез в бассейн. О-о-о, это было шикарно. Горячая, но не обжигающая вода дарила умиротворение. Если слишком расслабиться, даже заснуть можно. Но лучше не стоит. Так что я просто откинулся на бортик, расслабился и стал получать удовольствие. Всё же не удержался и слегка задремал. Зря я это сделал. Или нет, это как посмотреть.

Заскрипевшая на входе дверь заставила меня резко распахнуть глаза. И перед моим взором предстало нечто прекрасное. Полностью нагое тело одной смуглокожей красавицы, что в ступоре застыла на месте, смотря удивлённым взглядом на меня. И да, я тоже был не одет. А как иначе?

Не было крика, ора или чего-то подобного. Даже щит от возможных атак ставить не пришлось. Девушка просто громко ойкнула и резко закрыла дверь.

— Прости, я случайно, — донёсся её донельзя смущённый голос с той стороны и шлепки босых ног, удаляющихся от меня.

Конечно, я предполагал, что ко мне могут подослать какую-нибудь служаночку или типа того. Это было вполне ожидаемо и даже стандартно. Но Сая… Что она вообще тут забыла? Сказали же, что это гостевая ванная. Или мне соврали? И явно не по инициативе служанки. Скорее один старый маг решил поиграть в какие-то свои интриги. Или же это всё просто случайность?

Я остался сидеть на своём месте с одной-единственной мыслью:

“И что это такое было?”

Впрочем, с приближением тёмного времени суток все мои мысли перестроились на другую тему. Пытался вызнать подробности про то, что может меня ждать, но, по факту, ничего так и не узнал. Известно лишь, что это пещера, внутри которой растёт данная трава. Ну и там довольно туманно, что не даёт осмотреть всю местность. Всё! Ни один из Сая за всю историю семьи так и не смог дойти до конца этой пещеры. Ну или не захотел сообщать потомкам об этом. К счастью, далеко мне лезть и не надо. Так, взять нужное у входа и свалить. Ну посмотрим, что из этого получится. Умирать я в любом случае не собираюсь.