Вот так и закончилась история рода магов света Герел. История жадности и предательства. Вряд ли это станет для кого-то уроком, но я запомню. Они предали как дружбу, так и свою кровь. Туда им и дорога. Пусть Хель будет к ним немилосердна.

Ну а мне пора бы сваливать отсюда как можно быстрее, пока не появились любопытствующие зеваки.

Что началось уже вскоре… даже описывать трудно. Хаос. Настоящий хаос. В городе была поднята тревога, и все ворота быстро оказались закрыты. Ну ещё бы, нападение на один из влиятельнейших родов города происходит далеко не каждый день. Может, власти и замяли бы это дело по-быстрому, чтобы не поднимать шум и панику, вот только не успели среагировать вовремя. Кто-то издали успел увидеть, что замок Герелов рушит огромная магическая тварь. Слухи очень быстро расползаются. Так что уже через пару часов весь город знал о случившемся, пусть и без подробностей. Что случилось с Герелами? Кто именно напал? И не двинется ли это существо на город? Эти вопросы мучали всех. Причём последний был наиболее важен.

Хорошо хоть я вовремя успел попасть в город, перед закрытием его ворот. Теперь остаётся только… ждать. Ну да. Примелькаться немного снаружи для алиби и всё. Сильно высовываться и привлекать к себе внимание не стоит. А вот мои люди уже начали работать. Впрочем, как и люди Ирмы. Вот уж кто-кто, а она сдавать меня точно не будет. А помочь усилиться ей и моей бывшей банде — благое дело. Ничего страшного, если немного богатств уйдёт бедным сироткам. Правда, перед всем этим пришлось их связать с моим управляющим. Чтобы действовали максимально эффективно и не пересекались между собой. Результат получился просто загляденье. Эти двое подмяли под себя примерно половину всех бизнесов, принадлежащих роду Герел. Могли бы и больше, честно говоря, но решили не рисковать. Не во всякое дело можно вот так просто влезть. В некоторых завязаны иные влиятельные личности, кроме Герелов. Кроме того, надо оставить костей псам, чтобы не оголодали и не решили напасть уже на нас. Честно говоря, я ожидал даже меньшего результата, но они немного увлеклись. Ну да и ладно.

Остальные тоже не заставили себя долго ждать, стоило только им убедиться, что основной костяк Герелов уничтожен. С прикрытием в виде паники всё было сделано в максимально короткие сроки. Так что к вечеру, когда ворота, наконец, открыли, весь бизнес Герелов уже сменил своих владельцев. Попытались было полезть к нашим новым приобретениям, но отступили, наткнувшись на охрану. Да, вот с охраной у меня было больше всего проблем. Её банально не хватало, чтобы защитить все новые приобретения. Пришлось платить наёмникам. Ну да ладно, эти расходы себя окупят.

И первые результаты работы показали себя через неделю. Траур по Герелам особо никто не носил. Так, только произнесли речь о славных магах, что сражались до последнего, защищая страну от чудовища. Наградили посмертно. И всё. Почти сразу же после этого объявили приём во дворце короля “В честь доблестной стражи города, что защитила город от нападения”. Хах. Из всех этих “защитников” там появился лишь глава стражи и всё. Но пригласили меня. И более того: Ирму!

Нет, в том, что босса местного преступного мира приглашают на подобные приёмы, нет ничего удивительного. В конце концов, тот же Малус довольно часто их посещал. Вот только он был магом! Более того, из не самого молодого рода. А Ирма? Кто она? Выскочка, что не так давно подмяла под себя власть. Более того, моя подруга была обычным человеком! Да, с ней работали и даже уважали немного, но чтобы приглашать на королевский бал? И всё же она здесь. Не знаю, чего именно от неё хотят. То ли посмотреть вживую, то ли какую интригу готовят, но факт есть факт. Её оценили и добавили новую переменную в свои интриги.

И вот сейчас я находился на том самом приёме. Впрочем, хоть не один. Агни и Сигурд тоже были тут. Ну ещё бы. Если меня ещё могли не позвать, то вот этих двоих — без вариантов. Слишком уж влиятельные у них семьи.

А вон и Ирма, что сейчас двигалась в мою сторону.

— Привет, Касс, — улыбнулась она, подойдя ко мне.

— Привет. Прекрасно выглядишь, — поцеловал её ручку.

И ничуть не соврал. Ирма действительно подготовилась. Макияж и прочие эти женские штучки. Одета же она была в лёгкое красное платье. Надо сказать, эффект был поразительным, внимание она привлекала одним своим видом. В том числе и внимание Агни было приковано к этой девушке.

— Спасибо. Ты тоже, — хохотнула она.

— Ах да, позволь тебе представить Агни Флэйм и Сигурда Магнуса. Мои друзья. А это моя знакомая Ирма.

— Приятно познакомиться, — абсолютно ледяным голосом произнесла Агни, встав прямо перед своей собеседницей. А уж что творилось в её глазах…

— И мне. И мне, — ухмыльнулась рыжевласка, после чего повернулась ко мне, подняв палец вверх. — Отличный выбор, Касс. Одобряю.

Холодность Флэйм как рукой смыло. Она едва заметно покраснела.

— Кхм… — прокашлялся я. — Поговорим наедине?

— Хорошо, — кивнула девушка, дав знак стоявшему позади неё парню остаться на месте.

Знакомое лицо. Это один из тех магов в её подчинении. Ну это правильно, что прихватила с собой мага в качестве сопровождающего. Будет меньше проблем с остальными.

— Итак, о чём ты хотел поговорить? Лучше побыстрее. А то у твоей девушки опять огоньки в глазах зажглись. Ух, ну ты и отважный парень, Касс. На Флэйм нацелился. Да и сама девушка… можно сказать, из высшей лиги. Но и ты достоин. Так что не дрейфь, — похлопала меня по плечу.

— Она не моя девушка, — прокашлялся я. — Давай не будем об этом, а? Разберусь сам. Ты лучше мне скажи, что творится сейчас в головах у “любителей подобрать бесхозное”? Явно же не просто так решили пригласить нас.

— Разумеется! Они сперва попробовали внаглую отнять то, что уже принадлежит мне, но, получив по мордасам, отступили. Попробовали по-другому… и уже пара их заведений внезапно вспыхнула. Намёк поняли. Больше не лезли. Сейчас те, кто понаглее, вероятнее всего, тоже попытаются надавить, но иначе. А вот кто поумнее, попробуют договориться. И я даже не особо против. Им нужны конкретные места, завязанные на их предприятия. И я не против их отдать за соответствующую цену. Но не в золоте, нет. Это они и сами понимают. Но умные люди ведь всегда могут договориться, не правда ли?

— Хм, понимаю. На нас тоже попытались… надавить. Без результатов. Видимо, мне тоже следует ожидать предложений.

— Именно. И я бы тебе советовала согласиться, если цена будет достойная. Это работа на перспективу. Да и ты сам всё понимаешь. Нас уже связали вместе. Не знаю уж, что они точно думают. Что я твоя креатура или наоборот. Но факт остаётся фактом. Когда влезли в делёж этого пирога, мы дали остальным понять, что работаем вместе. В этом есть как свои плюсы, так и минусы. Впрочем, ты и сам это отлично понимаешь, иначе не стал бы мне подобное предлагать.

— Да. Пусть думают что хотят, но опасаются. Тебе в любом случае была нужна защита магов. И твои подчинённые тут не вариант. Слишком слабы. Я тоже не самый идеальный вариант, даже учитывая личную силу и “Золотую молнию”. С кланами мне пока не соперничать. Пока.

— Но этого более чем достаточно, чтобы даже весьма влиятельные люди не решились рисковать просто так. Не говоря уже о том, что и раньше они не особо стремились идти против меня. Слишком рискованно даже для магов. В черте города они банально не смогут развернуться со всей своей разрушительной силой. А вот мы — другое дело. Никто не хочет, чтобы случайный прохожий внезапно вонзил ему нож в печень. Месть неотвратима. А переловить всех наших просто невозможно. Да и невыгодно это.

— Выгода. Да, это именно то слово, что интересует их больше всего. Так давай дадим её им. Моей “Золотой молнии” давно пора расширяться. А из захваченного далеко не всё так уж нужно. Управляющий утащил чуть больше, чем нужно.

— Чуть… Ха-хах, — рассмеялась Ирма, прикрыв рот рукой. — Он у тебя тот ещё зверь. И где только такого нашёл? Вцепился мёртвой хваткой и тащит, тащит, тащит ещё.