Но плачевное состояние принца видела не я одна. К нему тут же подбежал сын Абяза, — как же его зовут-то? — и Надия замахала нам рукой, приглашая войти в дом. Едва Таир, висящий на плече внука покойной, и я следом за ними подошли, женщина повалилась в ноги гостю.

— Благодарю вас, досточтимый эфенди, за оказанную честь. Милостью вашей молитвы душа Галии не заблудится в тумане барзаха* на пути в загробный мир, — хоть и благодарила экономка коленопреклонённо, но не выла, не рыдала, не рвала на себе одежду или волосы, выражая скорбь по ушедшей. Всё эмоции сдержанны, поведение достойно. Выказав почтение, женщина поднялась, поправила одежду и охнула, всплеснув руками. — Вы же ещё не завтракали!

Нас тут же потянули к низкому столику, на который Надия ловко принялась выставлять угощение. Я было подумала, что трапеза превратится в поминальную тризну, но никто и слова не сказал об умершей. Нам подливали в пиалы горячий, сдобренный специями, бульон, подкладывали малюсенькие пирожки с мясом и тыквой, спрашивали, не желаем ли мы ещё чего-нибудь, и только.

— В нашей культуре не принято устраивать пиршества в день похорон, — объяснял мне Таир, когда мы возвращались на виллу. — Три дня родственникам умершего следует молиться. Поминальные трапезы будут позже. На них и вспомнят добрым словом покойную. Пока же пост и молитвы.

Фарух — наконец-то я узнала имя младшего сына Абяза — одной рукой заботливо поддерживал принца, в другой нёс корзину, полную снеди.

— Позже девчонку пришлю прислужить вам, госпожа, а пока… — Надия виновато развела руками.

Понимаю её. Вроде бы все знали, как стара Галия, но её смерть всё равно оказалась неожиданной, нарушив привычный уклад нашей жизни.

Утомлённого, вспотевшего от слабости Таира Фарух раздел, обтёр тёплыми влажными полотенцами, уложил в чистую постель, забрал его одежду и вышел из комнаты, оставив высокочтимого эфенди отдыхать. Доклад об оказанных принцу услугах я выслушала в гостиной, куда парни меня выставили сразу по возвращению на виллу.

— Спасибо тебе, Фарух. Я бы одна точно не справилась. Скажи отцу: пока принц гостит в поместье, ты будешь рядом с ним, — распорядилась я, понимая, что так лучше для всех.

Зайти в комнату, чтобы заставить полоскать горло или накапать укрепляющего зелья в питьё — это одно, и совсем другое всю ночь сидеть рядом с постелью болящего. Я ещё девочка, и мне такое не по силам. Незачем грудью амбразуру закрывать.

Малоэффективное и опасное для жизни действие.

*Барзах — согласно Корану, промежуточная жизнь, которую душа человека проходит после смерти.

Не люблю, когда планы рушатся. Ощущение такое, что всё хорошее мимо утекает, а я, погрязнув в суете, ничего полезного не делаю.

Вот и эти два дня так же проходят. Понимаю, мало что в таких случаях от меня зависит, но недовольство собой не оставляет.

А ещё тревожит вопрос: почему, несмотря на моё письмо, никто за принцем не пришёл? Да в те ли руки послание моё попало? Во что я ввязалась? Вдруг за парнишкой явятся не спасатели, а убийцы? Понятное дело, что если это был не несчастный случай, а покушение, то добить Таира в своём доме я не позволю. Магии во мне пока ещё кот наплакал, как и навыков управления силой, но земли свои защитить смогу. Как, точно не знаю, просто чувствую, что справлюсь.

Осознание этого пришло вдруг и слегка напугало. Ой, как же я не хочу ни с кем воевать. Люди, птицы, звери, давайте жить дружно!

Поймав необоснованные панические мысли, тут же себя и остановила. Зачем накручивать себя, не зная фактов. Надо пойти и прямо спросить, каким образом Таир оказался на моём пляже и чего следует ждать в дальнейшем.

Решительно встала, но не успела и двух шагов сделать, как посередь гостиной замерцал воздух. Кто-то открывал портал. Даже не заметила, как на ладони образовался огненный шарик размером чуть меньше теннисного мячика.

Быстро занимаю самую выгодную позицию сбоку от прохода. Одного удара будет достаточно, чтобы разбить портальное соединение, — мысленно повторяю наставление Прасковьи. Ну да… не только травки-муравки я с подругой изучала. В простейших приёмах самообороны она меня тоже наставляла.

Увидев, кто на той стороне ждёт открытия перехода, облегчённо выдохнула, незаметно развеяла файербол и улыбнулась:

— Николай Иванович, как же я вам рада!

Потенциальный дед мне тоже улыбнулся, но как-то натянуто, что ли. Радость была несколько неестественной.

— Роксаночка, сегодня занятий не будет. Конечно, я мог бы об этом и письмом сообщить, но обещал Глафире Александровне, что буду присматривать за тобой. Вот и заглянул проведать. Как у тебя дела?

— Благодарю вас, Ваша Светлость, — присела я в книксене. — Приказать ли подать чаю?

— Нет, девочка, не до чая. Во дворце переполох, и мне следует быть там.

Я изобразила удивление, жестом предложила гостю присесть в кресло, а сама устроилась на краешке дивана напротив.

— Что случилось? Могу ли узнать? — спросила после того, как посол устроился на любимом месте Глафиры.

Мне даже показалось, что он воздух втянул, пытаясь уловить аромат бабушкиных духов.

— У хана сын пропал, — ответил Николай Иванович, внимательно глядя мне в лицо.

Он что, меня подозревает в похищении?

— Ах, какой ужас! — воскликнула я и прижала раскрытую ладонь к груди. Не зная, куда деть вторую руку — мало я этот жест репетировала, — нелепо ею дернула, но быстро положила на колени.

Посол едва заметно приподнял уголки губ, изображая улыбку, и сказал:

— Плохо играешь, Роксана. Удивилась излишне нарочито. Рот-то зачем приоткрыла? Это же высшая степень изумления. Ты никогда сплетнями из ханского дворца не интересовалась, и вдруг такая реакция. С чего бы? А восклицание и вовсе отвратительно изобразила. Обычно женщины две руки у груди складывают, а у тебя как-то однобоко получилось. Рассказывай, что за тайны.

Понимая, что явки и пароли провалены, и мне не переиграть такого матёрого профессионала, небрежно пожала плечами.

— Нет никаких секретов. Просто не знала, как вам сказать. Таир сейчас на вилле.

О, как же приятно чувствовать, что этот раунд выиграла я!

Эмоции посла были сдержаны, но они были, и я их увидела. Зрачки расширились, брови дёрнулись, расслабленные кисти рук сжались в кулаки, тело наклонилось с готовностью к действию.

Длилось это едва ли секунду. Николай Иванович мгновенно взял себя в руки и ровным, даже немного скучающим голосом спросил:

— Как он сюда попал?

Рассказала всё без утайки. Даже то, что у принца было переизбыточное насыщение магией, и как я его от этой напасти лечила.

— Роксана, — чуть ли не простонал гость, — Умоляю, никому больше об этом не говори. Придумала тоже, голого парня полотенцами обтирать!

— Меньше всего я в тот момент думала, что он парень и что голый. Просто человек, нуждающийся в помощи.

Посол прикрыл глаза и слегка потряс головой.

— Сама-то ты зачем впряглась? Надо было хану Кириму сообщить. Он, если бы не сам пришёл, то целителей прислал и начальника службы безопасности.

— Так я сообщила! — возмутилась тому, что обо мне сложилось мнение как о не очень умном человеке. — Я написала в канцелярию дворца.

— Куда? — Николай Иванович схватился за голову. — Роксана-детка, оттуда ты помощи дождёшься… эээ…хорошо, если года через три. Там такая махровая бюрократия процветает, кажется, будто всё паутиной затянулось! А что ты им написала? — Вспомнив про сохранённый черновик письма, я принесла его гостю. — О, такое послание и вовсе рассматривать никто из чиновников не станет. Где цветастые пожелания благополучия и замаскированное обещание мзды? Где описание нижайшей просьбы о помощи и пресмыкание перед силой чиновников?

Было видно, что посол посмеивается над неповоротливой системой, но в то же время даёт совет, как при случае следует обращаться в ханскую канцелярию.