– Да, – наконец произнес мужчина в костюме. – Вы действительно можете сделать это. Но станете ли?

В моей крови бурлило ликование. Одним лишь движением своих рук я смогу снова взять под контроль свою жизнь. Я смогу устранить тех, кто выступает против меня и исправить любую несправедливость. Я смогу следовать судьбе, что разложена предо мной на соблазнительном шведском столе власти.

«Наконец ты заговорила на моем языке!»

Мои губы медленно растянулись в улыбке, и я опустила руки, отпуская силу. Она медленно покидала меня, оставляя после себя слабость и дрожь. Густая чернота, повисшая в воздухе, рассеялась, и все снова вздохнули.

«Не-е-ет!» – раздался вопль в моей голове.

– Нет, – ответила я, глядя в глаза стоящего передо мной мужчины. – Вы правы. Не стану.

Он кивнул и, развернувшись, направился к выходу из вестибюля. Люди расступались перед ним, освобождая дорогу.

– Думаю, в моем расписании найдется время, чтобы переговорить с вами.

– Спасибо, – вежливо проговорила я, весьма позабавленная ошарашенными лицами людей. – О, прости Джим. Ты можешь говорить.

– Клянусь пламенем Абаддона, Эшлинг, я чуть коньки не отбросил! – возмутился Джим. – Почему ты никогда не предупреждаешь меня, когда решаешь вытворить нечто подобное?

– Эффект был бы уже не тот, – пояснила я, почесав его за ухом и повернулась к Рене. – Ты как? Не хотела тебя пугать, но…

– У тебя были на то причины, я понимаю, – покивал он, подходя ближе, и потер затылок. – Хотя, как и Джим, мне бы хотелось, чтобы ты предупреждала заранее о своих планах. На этом все? Больше драматических моментов не предвидится?

– Ты же даймон, – напомнила я, пока мы шли за мужчиной в костюме. – Тебе должно быть лучше всех известно, что приготовила мне судьба.

– Я не выбираю, по какому пути тебе идти, лишь помогаю отыскать его, – напомнил он и, взяв мою руку, приложился к ней губами. – Но за стиль – пять баллов.

В конце коридора распахнулись двойные двери. Я искоса глянула на Дрейка, когда мы входили в большую просторную комнату, в которой все внимание сразу приковывал к себе большой изогнутый стол из светлого дуба.

– Тебе сильно пришлось понервничать из-за меня? – тихонько спросила я.

– Меня беспокоило, что эти люди не знают тебя так, как знаю я, и поэтому могли не понять, что хотя ты и повелитель демонов, это не делает тебя злой.

Я улыбнулась, на сердце потеплело. Правда, вся моя радость быстро сошла на нет, стоило мне увидеть табличку с именем на закрывшейся за нами двери.

– Вы Карибиан Баттисте, глава Гильдии, – сказала я щеголю.

Он слегка поклонился, прежде чем устроиться за большим столом.

– Все верно. А вот вы поставили Гильдию в очень непростое положение, Эшлинг Грей.

– Мне жаль. И я извиняюсь за устроенный мною бардак, но я знала, что могу хоть до посинения говорить вам всем, что я не плохая, и вы все равно мне не поверите.

– Значит таким способом вы думали доказать нам чистоту своих намерений? – спросил Карибиан, сложив пальцы домиком. – Но теперь, когда вы сами признали, что это был просто спектакль, мы вполне можем решить, что таким образом вы пытались усыпить нашу бдительность, и опасность, которую вы представляете, никуда не делась.

Я выдержала его пронзительный взгляд.

– Сила, которой я сейчас обладаю, намного превышает ту, что была у меня как у обычного Стража или же супруги виверна. И то, что я не использую ее, лучше всего показывает мои истинные намерения.

Он согласно кивнул.

– Верно. – Он взглянул на стоящий слева от него компьютер. – Сожалею, но как бы мне не было приятно с вами разговаривать, у меня не так много свободного времени. Как вы хотите, чтобы я поступил со Стражем, изгнавшем вас?

– Никак. Не в ней дело, и остальные Стражи тоже здесь совершенно не причем – они всего лишь выполняют свою работу. Я хочу, чтобы вы просто помогли мне.

Он побарабанил пальцами друг о друга.

– И какая именно помощь вам нужна?

Я глянула на Дрейка. Он кивнул.

– Я хочу, чтобы с меня сняли отлучение. Дрейк пытался найти какие-либо сведения о том, как это сделать, но безуспешно. Сегодня один виверн намекнул мне, что знает такой способ. Если ему что-то известно, то Гильдии Стражей и подавно. Я не плохой человек, мистер Баттисте. И в нынешней ситуации я оказалась из-за своего собственного незнания, а также стечения обстоятельств и обмана. Я хочу снова быть Стражем. Хочу давать демонам под зад, а не обеспечивать их работой. Мне всего лишь хочется как и прежде быть простым повелителем демонов, супругой виверна и Стражем.

Джим фыркнул.

– Простым повелителем демонов? – переспросил Карибиан.

– Вы поняли, о чем я – повелителем с одним единственным маленьким демоном. Я хочу, чтобы эта чертова темная сила исчезла и оставила меня наконец в покое!

«Я никогда не исчезну. Я такая же часть тебя, как и ты часть…»

– Я снова хочу стать собой! – произнесла я громко, чтобы заглушить голос. – Вы можете мне помочь? Пожалуйста?

– Нет, – произнес он.

Сердце замерло. Мои надежды, мечты, все, что хоть что-то для меня значило – Дрейк не в счет – разбилось, сгорело и обратилось пеплом.

Карибин Баттисте нажал кнопку на столе и поднялся. Позади нас открылась дверь.

– Но я знаю того, кто может.

Куда ни глянь повсюду стояли драконы. Зеленые. Члены клана, которые собрались отпраздновать нашу так и не состоявшуюся свадьбу. Ночной клуб, где проходила вечеринка, находился полностью в нашем распоряжении. Он принадлежал другу Дрейка – иларги (жнецу) по имени Траян, мужчине с очаровательной улыбкой вопреки своей довольно пугающей работенке.

Сегодня вечером он стоял за барной стойкой. Видимо Дрейк не захотел, чтобы на собрании клана присутствовал посторонний. Когда я проходила мимо, он кивнул мне. Расточая улыбки направо и налево, я выслеживала одного единственного мужчину, что заполнял все мои мысли.

В зале играла музыка. Ее громкости было достаточно, чтобы приглушить чужие разговоры, но самим разговорам она не мешала. При виде курсирующих на улицу и обратно драконов, я мысленно улыбнулась. В клубе никто не курил – приказ Дрейка не иначе.

Основную часть клуба занимал танцпол. Как и все помещение, он был черным с пересекающими его серебристыми жгутами. Вдоль танцпола находились затененные ниши, внутри которых можно было скрыться от посторонних глаз. Я двигалась сквозь толпу танцующих неосознанно подстраиваясь под ритм музыки и с улыбкой кивая на адресованные мне приветствия. Вот только искала я кое-кого конкретного, одного мужчину, того единственного которому я бы отдала все что у меня есть.

Время от времени из ниш раздавались звуки и можно было разглядеть шевеление, предупреждая меня, что она занята, но, увы, не тем, кто мне нужен. Лишь дойдя до последней ниши, я увидела изумрудное мерцание.

Я улыбнулась и медленно обогнула столик, приблизившись к темной фигуре, почти полностью скрытой тенями.

– Наслаждаешься? – полюбопытствовала я, откидывая непослушную прядку черных волос со лба Дрейка.

– Пока нет, – протянул он голосом, буквально сочившимся желанием, от которого у меня по телу пробежал табун мурашек.

– Потанцуем?

Он покачал головой. Позади меня тускло горела свеча, света которой едва хватало, чтобы разглядеть черты его лица, зато глаза, пылающие страстью, манили к себе подобно маякам во тьме.

– Уже танцевали.

– Чем тогда займемся? – спросила я, вспыхнув под его блуждающим по моему телу взглядом. На мне было выбранное им же платье – черное, облегающее и с открытой спиной. Вырез круто спускался к талии, а ткань льнула к телу, словно лаская его.

Лицо Дрейка состояло сплошь из жестких линий, без малейшего намека на мягкость – от черных росчерков бровей до надменного орлиного носа и упрямой линии подбородка. Выражение его глаз говорило само за себя.

– Разве надо спрашивать?