– Не знаю, помнишь ли ты, но вызов за право возглавить клан требует неукоснительного соблюдения формальностей, тогда как в поединке за супругу разрешено все что угодно.

– Значит Бастиан на самом деле на стал виверном? – спросила я, мое сердце разбилось на дюжину маленьких кусочков.

К моему удивлению, лицо Дрейка немного просветлело.

– Вообще-то, это пока не ясно.

– Что ты имеешь в виду? Виверн либо Бастиан, либо Фиат. Не могут же они оба быть вивернами, правда?

– Одного и того же клана, нет, – ответил Дрейк, его руки активизировались.

Я перехватила его ладони, когда они прошлись по моим бедрам, двигаясь к возвышенностям.

– Получить от тебя прямой ответ – все равно, что пытаться залезть на смазанную маслом лошадь.

– Может, лучше прокатишься на мне? – предложил он с загоревшимся взглядом.

– Ты совершенно бесстыжий. К счастью, это одна из твоих привлекательных черт, – заявила я, отстраняясь от Дрейка, чтобы приглушить желание его изнасиловать. – Выкладывай, Дрейк. Что за дела с Бастианом?

– Я бы предпочел поговорить о том, как ты оседлаешь меня, – отозвался он, я чувствовала, как внутри него разгорается драконий огонь.

– Разрешаю соблазнить себя, после того как ты скажешь мне то, что я хочу знать.

Он явно еле сдерживался, взгляд обжигал, а тело было одним сплошным соблазном, из-за чего мне пришлось поднапрячься, чтобы взять себя в руки.

– Вместо разговора о синих драконах я бы лучше занялся кое-чем интересным без одежды.

Я потерла лоб. Мое тело требовало, чтобы я сдалась, мозг же хотел ответов.

«Порой мозги переоценивают».

– Пожалуйста, Дрейк, – взмолилась я, балансируя на грани желания. – Я ненавижу быть в неведении. Просто скажи мне, и, обещаю, я буду вся твоя.

– Ты уже моя, – прорычал он, набрасываясь на меня со своей обычной кошачьей грацией. Его губы на мгновение обожгли мои, после чего проложили дорожку огненных поцелуев к моей ключице, обведя языком клеймо клана. – Ситуация не ясна, потому что Бастиан – виверн по праву. Фиат никогда официально не бросал ему вызов.

Меня снова охватила дрожь, и я судорожно вытащила рубашку из штанов Дрейка, просунув под нее руки и лаская сильные мышцы его спины.

– То есть, Бастиану не нужно было бросать вызов Фиату, потому что он уже виверн? Аллилуйя! Но тогда почему Фиат до сих пор утверждает, что виверн он?

– Он заявляет, что Бастиана официально не провозглашали виверном, Эшлинг… – Дрейк встретился со мной взглядом. – У Фиата много сторонников в клане. Вероятно, теперь клан разделится на два лагеря – тех, кто за Фиата и тех, кто за Бастиана.

– О, нет. Это будет ужасно. Бедняги. Можем ли мы чем-нибудь помочь Бастиану?

Он покачал головой.

– Нет. Внутриклановая борьба вне сферы моего влияния. Они должны сами решить свои разногласия.

– Но Фиат владеет огромной силой, и он возглавлял клан почти сотню лет, а значит, все гораздо лучше знакомы с ним, чем с Бастианом. Если мы не поможем Бастиану, мне придется остаться с Фиатом! – повысила я голос на последних словах, опять впадая в отчаянье.

– Я этого не допущу. Kincsem… последний месяц был для меня непростым. Мне не понравилось заниматься делами клана без тебя.

Я уткнулась носом в шею Дрейка, крепко обнимая его, чтобы отгородиться от нарастающей внутри меня боли.

– Знаю. Мне тоже тяжело.

Его губы обжигали мою кожу.

– Я бы пожертвовал всеми своими сокровищами, чтобы избавить тебя от боли. И теперь, когда я знаю, как обстоят дела с Фиатом, я буду действовать.

– Как именно? – спросила я, целуя его подбородок, не в силах устоять перед сексуальностью Дрейка. – Бросишь ему вызов? Lusus naturae?

– Нет.

Слово подобно кинжалу пронзило мое сердце.

– Не смотри на меня так, – произнес Дрейк, прижавшись своим лбом к моему. – Я не предаю тебя, Эшлинг. Бросать Фиату вызов бесполезно. Он сделает все, чтобы удержать тебя, а я не хочу тобой рисковать.

Боль утихла, стоило мне признать его правоту. Фиат, не колеблясь, уничтожит меня, если решит, что у Дрейка есть хоть малейший шанс одержать над ним победу.

– Тогда что ты собираешься делать? – вопросила я, устыдившись жалобных ноток в своем голосе.

Уголки губ Дрейка приподнялись, зрачки изменились на драконьи, а возникшая на его лице улыбка заставила меня возблагодарить судьбу, что мы с ним на одной стороне.

– Я виверн зеленых драконов.

– Да, и что?

– Не смотри на меня так растерянно. Что зеленые драконы умеют лучше всего?

– Ты хочешь заняться с ним любовью? – ошарашено предположила я, хотя и понимала, что Дрейк не мог иметь в виду это.

Он одарил меня многострадальным взглядом.

– Едва ли.

– Вот и хорошо, так как я не намерена тебя ни с кем делить, даже с другим мужчиной, однако должна признать, что... э... неважно.

Дрейк приподнял бровь.

– Я вижу в тебе неизведанные глубины. Но, увы, конкретно это фантазия никогда не сбудется. Я никому не отдаю то, что принадлежит мне. Никто другой тебя не получит.

Я улыбнулась возмущенному блеску его глаз.

– Не волнуйся, это не фантазия. Мне всегда было интересно, каково это, когда ухажеров несколько, но потом я встретила тебя и, хм, сомневаюсь, что осилю еще кого-то.

– Это правильный ответ, – самодовольно заявил он.

– Ага. Ладно, вернемся к Фиату…

Я отрешилась от восхитительных ощущений, которые дарили мне руки и рот Дрейка, и крепко призадумалась. Если он не может бросить вызов Фиату, тогда что? У Дрейка множество талантов, вот только я не могла припомнить ни одного, что помог бы ему вернуть меня и не привел бы к стычке между ним и Фиатом.

И тут меня осенило.

Я начала хохотать, из-за чего Дрейк прекратил расстегивать мою рубашку.

– Наконец поняла?

– Мне простительна некоторая заторможенность. День был не сахар. Итак, мой горячо любимый зеленый дракон… какое сокровище ты собираешься украсть у Фиата?

– А вот и я! Извините за опоздание, пришлось поднапрячься, чтобы отыскать вашу тайную комнату. Я что-нибудь пропустила?

Трое из четырех мужчин воззрились на меня с удивлением. Четвертый смиренно покачал своей очаровательной головой.

– Мы еще не начали. Просто из любопытства, как ты нас нашла?

Нацепив на лицо свое самое надменное выражение, я присела на подлокотник кожаного кресла Дрейка.

– Ха! Даже не надейся, что я раскрою тебе секреты Стражей!

Дрейк задумчиво прищурился.

– А. Магический символ на входе.

– Неопровержимая улика, – подтвердил Джим, устраиваясь перед небольшим камином, в котором танцевало пламя.

Я кивнула, погладив Дрейка по волосам.

– Никто не вешает маскировочные чары на книжный шкаф просто так. Поэтому, когда я поняла, что ты дома, но не смогла тебя найти, решила его обследовать. Чем занимаетесь?

– Если скажу, что мы обсуждает клановые дела… – Дрейк многозначительно выгнул бровь.

Я вернула ее на место кончиком пальца.

– Я тебе не поверю. Во-первых, вы не прячетесь, когда обсуждаете дела клана. А во-вторых, ты бы меня заранее предупредил об этом.

Он улыбнулся.

– Я предполагал, что ты обнаружишь спрятанный вход в комнату и раскусишь обман. Раз уж так и случилось, мы обсуждаем нашу стратегию.

– О, здорово. Люблю стратегии. И для чего мы ее разрабатываем?

Дрейк пересадил меня к себе на колени. Прежде чем он успел ответить, Костя, который стоял, заложив руки за спину, у круглого окна, сказал что-то на, как мне показалось, венгерском.

– Мы не будем говорить по-венгерски в присутствии Эшлинг, – произнес Дрейк, его теплые ладони лежали на моем животе. – И не может быть и речи о том, чтобы не разрешить ей остаться. Наш разговор не имеет отношения к делам клана. Если она хочет присоединиться, то я не возражаю.

Мне захотелось поцеловать его, но у Дрейка были старомодные представления о приличиях, поэтому я ограничилась тем, что незаметно сжала его бедро.