– Полагаю вам известно, что члены L’au-delà оказали мне полную поддержку.

– Нет, но я рада это слышать. Это хороший знак, – ответила я с невозмутимой улыбкой.

Долю секунды она выглядела обескураженной, затем ее лицо вновь приняло надменное выражение.

– Сразу как займу эту должность, я намерена внести поправки в законы, регулирующие становление Венецианцем, чтобы больше никогда кто-то вроде вас не пришел к власти.

– Звучит неплохо. – Я взглянула на часы. – Вы не возражаете, если мы немного ускоримся? Мне необходимо сделать кое-что действительно важное, и я хотела бы заняться этим как можно скорее.

Трое членов парижского Иного мира, которые сопровождали ее, выступая свидетелями поединка, дружно ахнули.

– Вам так нравится глумиться над этой должностью? – вопросила Йована, ее взгляд пылал. – Неужели в вас нет ни капли уважения к ней?

Я скрестила руки на груди.

– Последний Венецианец пытался упечь меня в тюрьму по обвинению в убийстве и прикончить. Вы уж простите, что после такого я совсем не в восторге от этой работенки.

Йована прямо исходила от ярости, вцепившись в соседний автомат.

– Вы пожалеете о том дне, когда насмехались над титулом Венецианца, Эшлинг Грей.

– Да, пожалуйста, – сказала я, бросая монетку в свой автомат.

Проиграть дважды не заняло у меня много времени.

– Было бы намного быстрее, если бы ты не выиграла первый раунд, – шепнул Джим.

– Я психанула. На пару минут забыла, для чего мы тут, – ответила я.

– Эшлинг Грей, ты проиграла поединок за должность Венецианца L’au-delà, – объявила Йована громким пронизывающим голосом, разнесшимся эхом по пустому залу. – Засим я вправе провозгласить себя Венецианцем.

– Поздравляю. Флаг вам в руки. Спасибо что пришли, – отвернувшись от Йованы, я поблагодарила трех свидетелей, сбившихся в кучку. Двое мужчин и одна женщина все это время настороженно следили за мной, словно ожидали, что в любую минуту я начну извергать адское пламя и плеваться серой.

– Преклони предо мной колени, Эшлинг Грей, – приказала Йована, указывая на пол перед собой.

– Э-э… Вынуждена отказаться. Что-то мне не хочется пресмыкаться. Вы выиграли в честной борьбе. Мои поздравления и все такое, но мне действительно надо идти.

– На колени! – крикнула она.

Я бросила взгляд на Трейси.

– Надо?

Он пожал плечами.

– Это часть церемонии.

– Здорово! – Я тяжело вздохнула, затем опустилась на колени перед Йованой, желая уже просто покончить со всем этим.

– Поклянись мне в верности, – потребовала она, вытянув руку, чтобы я могла ее поцеловать.

Я вскинула обе брови.

– Это вряд ли.

Она вмиг рассвирепела.

– Ты должна! Поскольку мы не сражались насмерть, тебе надлежит поклясться в верности.

Я снова вздохнула.

– Трейси?

– Мой повелитель, есть прецеденты. Если защитник титула не убит претендентом, по традиции проигравшая сторона присягает на верность победителю, чтобы в будущем исключить новые столкновения.

– Ты должна поклясться мне в верности, – сказала Йована голосом, который уже начал казаться мне назойливым и раздражающим.

– Ну, не могу я, понимаете? Я уже поклялась зеленым драконам. Я не могу поклясться еще и вам.

– Ты должна, – упрямо твердила она, тряся рукой перед моим лицом.

– Какие же вы ребята упертые, – произнесла я. – А Дрейк еще выносил мне мозг, что я всегда все вижу лишь в черно-белом цвете. Если после этого вы, наконец, отстанете от меня и дадите уже уйти, я дам вам клятву верности, покуда она не будет идти в разрез клятве зеленым драконам, гильдии Стражей или любой другой, что я когда-либо принесла, за исключением всего касающегося Абаддона.

У нее чуть ли не пар из ушей повалил, когда я чмокнула тыльную сторону ее руки и встала.

– Это неправильная клятва верности!

– Это лучшее, что вы можете получить, – сказала я, защелкивая поводок на ошейнике Джима. – Так, дядя Дэмиен, Трейси… идемте.

– Куда? – спросил Джим, когда мы вышли из зала с игровыми автоматами.

– Ты еще услышишь обо мне! – проорала нам вслед Йована.

– Искать Дрейка, – ответила я, махнув ей рукой в знак того, что ее слова приняты к сведению.

– Сомневаюсь, что он хочет, чтобы ты отправилась за ним, – начал дядя Дэмиен, но я остановила его взглядом.

– Так было раньше.

– Раньше? – не понял он.

– До того, как он отправил в мой сон дракона, птицу, льва и тигра.

Джим поджал губы и присвистнул, когда мы вышли из зала на холодный воздух январского утра.

– Конь ветра.

– Точно. – Я остановилась на тротуаре, любуясь видневшимся между знаниями крошечным проблеском персиково-алого неба. Над горизонтом оно становилось темно-синим, а потом перетекало в цвет индиго, на котором все еще можно было разглядеть слабую россыпь звезд. Интересно, смотрим ли мы с Дрейком на один и тот же рассвет? Сердце болезненно сжалось. – Господа, надеюсь, у вас есть теплая одежда. Насколько мне известно, в Тибете зимой несколько прохладно.

– Чувствую себя, будто снялся в эпизоде «Звездного пути», – пробормотал дядя Дэмиен.

Я покачала головой, чтобы прогнать туман перед глазами и тут же пожалела об этом, стоило моему виску удариться об острый угол полки, висящей рядом.

– Ауч! «Звездного пути»? В смысле, в одном из тех эпизодов, когда на Энтерпрайз напали и всех повыкидывало из их мест?

– Кто я? Где я? У меня весь комплект пальцев на ногах? И почему я сижу на холодильнике? – раздался голос Джима над моей головой.

Я оттолкнулась от стены, к которой прислонялась, и посмотрела на демона, распластавшегося на верху древнего агрегата.

– Нет, – ответил дядя Дэмиен на мой вопрос, под аккомпанемент грохота металлических кастрюль и сковородок, выталкиваемых из невысокого шкафчика. Следом за ними показался дядя, неуклюже вылезая из тесного пространства. – Я про то, как один из персонажей всегда выступал против, чтобы его расщепляли на атомы. Мне больше нравилось, когда мы пользовались самолетом.

– Извини. Не было времени на оформление виз и прочего.

– Хм. В следующий раз я предпочту рискнуть, даже если какие-то там драконы будут следить за аэропортом.

– Рене? – Я оглядела маленькую комнатку. Сквозь грязное окно проникал рассеянный свет, освещавший не очень чистую кухню, что стала местом нашего появления. – Кто-нибудь видел Рене?

– Я здесь, – прозвучал откуда-то его голос, приглушенный и несколько напряженный. Я внимательно разглядывала комнату, Джим в это время соскользнул с холодильника и приземлился на пол со слышимым «Уф!».

– Где здесь?

– Под сумками.

– Ой. Ты в порядке? – спросила я, вытаскивая два моих кожаных чемодана из груды багажа, под которой оказался погребен Рене.

– Oui. Однако я тоже лучше выберусь своим ходом из Тибета, чем снова воспользуюсь услугами этой портальной компании, – ответил он, когда я помогла ему подняться. Отряхнув его от пыли, я задрожала от стоящего в комнате холода.

– Сколько у меня было пальцев на ногах, когда мы покинули Лондон, кто-нибудь помнит? – вопросил Джим, осматривая свои лапы. – По-моему, одного не хватает.

– Заканчивай психовать из-за отсутствия пальца. У нас сейчас есть более важные дела, например, найти Дрейка и вытащить его из какой бы то ни было передряги, в которую он угодил, – произнесла я, поправляя одежду и застегивая молнию теплой куртки.

– Вот, блин, одного не хватает! Уверен, у меня было четыре пальца на этой ноге! Что за компанию ты использовала? «Демононенавистники»?

– «Недорогие телепорты» – отличная компания. Разве ты не слышал предупреждение не высовывать руки и ноги из портала во время перемещения? И хотя приземление вышло немного жестче, чем я рассчитывала, мы добрались сюда живыми и невредимыми. А учитывая, что красные драконы отслеживают все нормальные порталы, то мы опережаем их на шаг.