— Всё хорошо? — спросил он, заметив мой потерянный вид.

— Да, — улыбнулась я.

Мне ужасно хотелось почувствовать его тёплые объятия, которые всегда дарили мне чувство защищённости и уверенности, но мы не могли себе этого позволить сегодня на людях, и моё сердце сжалось от тоски. Стас почувствовал это и сжал мою руку, лежащую на коленях. Я повернулась к нему и посмотрел в глаза.

— Восхитительно выглядишь.

— Спасибо, — нежно улыбнулась в ответ.

Даже такие простые слова, сказанные любимым голосом, и пожатие сильной руки взбодрили меня. Моя напряжённость постепенно стала отступать. Машина остановилась. Выйдя из неё, Стас, положил мою руку на своё предплечье и шепнул на ушко: «Не волнуйся. Я с тобой», и я окончательно расслабилась.

Мы вошли внутрь, и Стас, галантно помог мне снять жакет и сдал его в гардероб. Повернулась и поймала его, застывший и восхищённый, взгляд. Он даже сглотнул, а я улыбнулась. Так хотелось его поцеловать. Предложив мне свою руку, Стас чуть склонился к моему ушку и тихо сказал:

— Уверен, что все мужчины сегодня захлебнутся слюной, глядя на тебя. Глаз с тебя не спущу.

— Разве это не поднимает самооценку мужчины? — усмехнулась я, когда мы входили в зал для банкета с накрытыми столами.

— Что? Ревность?

— Присутствие рядом соблазнительной красавицы. Не забывай, мы здесь как коллеги, — иронично заметила я.

Стас взял со столика с напитками два бокала с шампанским и протянул один мне. Я пригубила превосходный брют и окинула взглядом гостей.

— Делать вид, что это так, мне будет крайне тяжело, — он одарил меня горящим взглядом.

— Мне тоже, — почти прошептала, слегка тронув шёлковый лацкан безупречного смокинга. — Особенно рядом с таким импозантным красавцем.

Я развернулась по направлению к гостям, увидев среди них партнёров по работе, и Стас последовал за мной, на мгновение задержавшись. Видимо, любовался моим видом сзади, что вызвало на моих губах игривую улыбку.

Начало вечера проходило плодотворно. Неформальное общение с коллегами по бизнесу помогало наладить контакты. И всё было прекрасно, пока в поле моего зрения среди гостей не попал Соколовский. Холёный, довольный. Строгий смокинг добавлял его наглой ухмылке ещё более высокомерный вид. С ним под руку была молодая брюнетка в платье с откровенным декольте, которая висла на нём и заискивающе смотрела в глаза, как благодарный щенок. Соколовский обернулся, словно почувствовав мой взгляд. Не удивлён, а глаза загорелись похотливыми огоньками, увидев меня. Знала я этот взгляд. Столько лет прошло, а он всё такой же. Меня пробила мелкая дрожь, и я скрыла своё волнение за бокалом.

— Не знала, что Соколовский участвует в благотворительности, — пробормотала я.

— Нужно же прикрыть свои грязные дела благородными поступками, — тихо сказал Стас. — Замыливает общественное мнение. Вон смотри, уже и пресса прикупленная тут как тут.

Соколовского сразу обступило несколько журналистов, подсовывая свои микрофоны. Мужчина, с самодовольным видом и добрейшим лицом, заливался соловьём о своих благородных порывах.

Когда все гости были рассажены по столикам с соответствующими на них карточками, организаторы приступили к цели приёма — сбору средств для благотворительного фонда, который оказывал помощь тяжело больным детям. Показывали видеоролики про детей, которым особо остро нужны были срочные операции и лечение. Пламенные речи учредителей фонда. Вовлечение в сбор средств в виде аукциона, на котором продавались картины талантливых детей инвалидов и известных художников, пожертвовавших свои творения фонду для этой цели, и ювелирные украшения.

Стас приобрёл одну из картин и решил побороться за сет изящной работы, состоящий из длинных серёг и колье, знаменитого ювелирного клуба CLUEV, который во всех подробностях продемонстрировали на большом экране, как и остальные лоты. Это была восхитительно тонкая работа, воздушный дизайн в стиле арт-деко из белого золота с бриллиантами и серо-зелёными демантоидами(1). Все знали, что изделия этого бренда эксклюзивны и не имеют повтора.

В борьбу сразу же включился Соколовский, постоянно бросающий на нас взгляды. Добравшись до кругленькой суммы, мужчины остались вдвоём.

— Может стоит отступить? — шепнула я Стасу. — Пусть раскошелится мерзавец.

Стас улыбнулся, но снова поднял ставку.

— Ну уж нет. Я намерен увидеть эту красоту на своей любимой женщине, — улыбнулся он мне. — Он прекрасно подойдёт к твоим глазам.

— Стас… — попыталась возразить, но он меня не слышал, снова подняв ставку.

Не знала, что мой мужчина азартен. Интересно, что им больше двигало: желание приобрести украшения или победить Соколовского. Стас хоть и был явно увлечён, но прекрасно держал себя в руках, излучая спокойствие и непоколебимость. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он восхищал своей сдержанностью и был вознаграждён, выиграв аукцион и отдав за это колье сумму, в несколько раз превышающую его реальную стоимость.

Зал взорвался аплодисментами, и организаторы пригласили Стаса выйти на сцену. Поздравления. Благодарности. Речь о пользе дела благотворительного фонда — всё по стандартам мероприятия, но Стас говорил от души. Это чувствовалось. Я знала, что он давно принимает активное участие в жизни фонда, постоянно оказывая помощь детям.

Вечер плавно перешёл к развлекательной части гостей в виде танцев и живой музыки джазового оркестра. Вокруг зазвенел хрусталь, загомонили голоса беседующих гостей, поглощаемые мелодичной музыкой.

Стас вернулся, и к нам неожиданно подошёл Соколовский.

— Поздравляю, господин Атаманцев. Прекрасное приобретение, — протянул руку Стасу.

— Благодарю, — сдержанно ответил тот, пожав руку мужчине.

Соколовский скользнул по мне откровенным взглядом и, не глядя на Стаса, обратился к нему — Убедился, что не зря уступил вам. Эти украшения прекрасно будут смотреться на вашей спутнице. Представите нас? — спросил с улыбкой.

Краем глаза заметила, как Стас сжал челюсти, но ничего не ответил.

— София, — протянула сама руку, чтобы разрядить напряжение между мужчинами.

Соколовский галантно поцеловал мою руку.

— Михаил. Не откажите мне в танце? — обратился ко мне и, переведя взгляд на Стаса, спросил: — Позволите в знак благодарности моей уступке?

— Прошу прощения, но первый танец, я уже обещала Станиславу Викторовичу, — ответила я.

Ужасно не хотелось танцевать с ним. Тем более, что первый танец на таком красивом мероприятии я хотела подарить любимому мужчине.

— Жаль-жаль, — разочарованно сказал Соколовский. — Хорошего вам вечера.

— Спасибо.

Соколовский удалился, а Стас одарил конкурента горящим взглядом. Боже! Просто верх сдержанности, а в глазах словно огонь полыхал. Улыбнулась тому, как Стас незаметно для всех, но очевидно для меня, закипал. Он замер, посмотрев на меня, и я улыбнулась.

— Ну так что? Пригласишь меня?

Он словно очнулся и протянул мне руку. Мы медленно двигались в танце, а я чувствовала, что Стас до сих пор напряжён. То, что Соколовский никак не раскрыл наше с ним знакомство, меня успокоило. Но это и понятно. Совсем не в его интересе это было, пока я нужна ему как инструмент, чтобы подобраться к «ВитаМед». А вот Стас… о чём он думал я могла только догадываться. Хотела разрядить напряжение и отвлечь его.

— Интересно, что больше тебе не понравилось, что Соколовский сказал по поводу аукциона или что пригласил меня на танец?

— Всё, — резко ответил Стас. — Особенно то, как он на тебя смотрел.

После паузы он улыбнулся, посмотрев на меня, и добавил:

— Мне нужно привыкать к этому, потому что на тебя все мужчины так смотрят.

— Ты преувеличиваешь.

— Нисколько. В глаза мало кто осмелиться так смотреть, — усмехнулся Стас, — но я вижу, какие они украдкой бросают на тебя взгляды.

— Они просто завидуют тебе, — прищурилась я.

— Да. Тому, что рядом со мной ты — самая прекрасная и желанная женщина на этом вечере.