Вокруг лишь темнота, освещаемая жуткой, полной луной. С этим местом что-то не так, я чувствую. С каждым шагом дыхание становится всё прерывистей, а сердце колотится, как сумасшедшее. Но я не сдаюсь, пробираюсь по сухим веткам на каблуках, всё больше ускоряю шаг и всё больше в страхе оглядываюсь. Ещё чуть-чуть, я уверена ещё чуть-чуть. Чёрт, почему здесь нет дороги, а лишь узкая, полная препятствий, тропинка?!

Шуршащий подол платья, беспрестанно цепляется за ветки небольших кустарников, а я теперь считаю эту затею со слежкой, необдуманной и безумно глупой.

От пронзительного воя, внезапно оглушившего этот бесконечный лес, я вздрагиваю и резко останавливаюсь. Часто дышу и быстро оглядываюсь. На мгновение воцаряется такая тишина, что слышно лишь собственное дыхание и как грохочет сердце в ушах. От резкого порыва ветра я отшатнулась и в этот момент, где-то совсем рядом, раздалось негромкое, звериное рычание.

Страх, подобно тысячи кинжалов, вонзился мне в сердце, окатил с ног до головы чем-то леденящим и обратился в неопределимое желание бежать. Бежать без оглядки, не чувствуя боли от царапающих ноги веток. Бежать сломя голову и почти подворачивать ноги. Не смотреть, только бежать. Я не чувствую своего тела, оно двигается благодаря одному инстинкту. Инстинкту самосохранения.

Коробка перевязанная лентой давно выпала из рук, которые сейчас с сумасшедшим рвением прочищали мне дорогу, отодвигая эти колючие ветви какого-то растения. Ноги попеременно ступают будто по пустоте, от чего, как бывает во сне, кажется, что бегу слишком медленно. Будто они повязали в чем-то, и хочется ускориться, ещё и ещё выполняешь движения, но всё тщетно.

Этот утробный и ужасающий звук, преследует меня по пятам. Постепенно приходит понимание, что мне не скрыться! Очевидно я слабее, а за мной гонится хищник. О, Боже! Я не хочу так умирать! Я совсем пока не хочу умирать! Слышу, что он совсем рядом. Всё же оглядываюсь, и дыхание вновь перехватывает. Жёлтые глаза. За долю секунды, что мой панически бегающий взгляд выловил в этой кромешной темноте, были жёлтые, светящиеся глаза.

Он может нагнать меня прямо сейчас! Наброситься и растярзать! Но он будто бы играет со мной!

Я лёгкая добыча, за которой так интересно наблюдать. Которая так упрямо верит, что ей удастся скрыться. Слёзы в глазах не дают в полной мере рассмотреть препятствие под ногами, и запнувшись о торчащую ветку, я с визгом падаю. Снова не чувствую боли от разодранных ладоней и коленей. Быстро переворачиваюсь на спину и начинаю ползти задом. Слёзы хлещут, а голос срывается.

— Нет!… Пожалуйста, не надо! — в отчаянии кричу, на что ответом мне стаёт, теперь оглушительный рык, от которого каждая клеточка внутри меня начинает вибрировать.

Я зажмуриваюсь до белых точек, в надежде проснуться от леденящего кровь сна, но ничего не происходит. Не прекращается, потому что это не сон! Когда я вновь открываю их, передо мной оказывается нечто. Это нечто похоже на волка, только волка невероятных размеров.

В неверии и кажется бреду, я не двигаюсь, а лишь во все глаза таращусь на монстра. Нужно встать и бежать дальше, бороться, но от открывшейся картины способность двигаться меня безжалостно покинула. Он хищной поступью приближается всё больше, сокращая между нами и без того, ничтожно маленькое расстояние. В этом мраке я вижу лишь темный силуэт его ужасающе мощной туши. Глаза, что светятся янтарём и оскал. Его зубы — длинные и как мне кажется, необычайно острые.

Рывок и резкая вспышка боли в ноге, окрашивает мой взор красным. Мой истошный крик боли, смешивается с его глухим рычанием. Всё это произошло всего за секунду. В эту же секунду, сознание начало покидать моё тело. В эту же секунду, я чувствую, что-то ядовито раскалённое, что по венам расползалось, словно яд, от ноги и выше. В эту же секунду, пронеслась мысль, что быть любопытной это всё же плохо. Как оказалось — смертельно плохо.

Всё произошло слишком быстро, всего за секунду. А потом меня окончательно поглотила темнота…

Месяцем ранее…

— Ланс, как тебе? — спрашиваю и резко разворачиваюсь в сторону своей кровати, где по-королевски расположился мой любимец. Золотистый ретривер, сейчас лениво наблюдающий за моими взвинченными сборами, лишь немного приподнял голову и как мне показалось, улыбнулся.

Да, наверно я сумасшедшая, раз разговариваю со своим псом, но, как только мне вручили маленький комочек шерсти на День рождения в десять, он стал мои лучшим другом, а с другом я просто не могу не разговаривать.

— Я тоже так думаю!

Вновь разворачиваюсь к огромному, во весь рост зеркалу, и завершаю последние штрихи. Нежно-персиковая помада из новой линейки от Тома Форда, ложится просто нежнейшим шёлком на губы. Обожаю. Руками немного придаю объёма своим светлым от природы волосам и осматриваю свой образ. Первый учебный день последнего года в школе, и я выгляжу просто потрясно!

Хоть наша школьная форма и не оставляет слишком много простора для фантазии, но всё же я всегда стараюсь придать этой угрюмой повседневности, немного красок. Белую рубашку с длинным рукавом, заправленную в клетчатую, синюю юбку от талии до середины бедра, я скрасила небесно-голубым шёлковым платком, который повязала на шее. Брошкой-бабочкой, что была куплена мамой на выставке в Париже, неделю назад, так удачно расположившейся на белой ткани.

И, о, Боже! Весь образ дополняла моя наилучшая покупка за последние месяцы — кремовые лодочки на золотистой шпильке с тонким ремешком вокруг лодыжки. Это лучшее, что когда-либо видели мои ноги! Они шикарные, умопомрачительные и в то же время супер удобные. Ни это ли счастье, когда день обещает быть очень подвижным, учитывая, что сегодня первый день и предстоит куча работы в моём мини-издании при школе.

Подхватываю свой рюкзак с самым необходимым и счастливая подпрыгиваю к кровати, сразу обнимая своего лохматого бездельника.

— Ну всё, я побежала, — говорю своему псу на ухо, в полной уверенности, что он понимает каждое слово. — А ты смотри, веди себя хорошо и слушайся Розу, и за это мы устроим с тобой сегодня вечерний марафон, когда вернусь!

Быстро следую к лестнице и дальше в столовую, где сходу обнимаю маму за плечи и целую в щёку, а затем и папу.

— Доброе утро, я уехала!

— Доброе утро, дочка, — монотонно произнёс папа, мазнув быстрым взглядом по моему лицу, а затем снова уткнулся взглядом в экран ноутбука, уже с утра изучая анализы о новых месторождениях нефти. Откуда я это знаю? Просто мой папа заядлый трудоголик и не одно утро(да и вечер), не обходится без его отчётов, анализов и прочей связанной с нефтью лабуды. Для меня это такой же тёмный лес, как для него например, процитировать мою любимую Эмили Бронте.

— Доброе…но, подожди! А как же завтрак? — очнулась мама, оставляя в стороне глянцевый журнал, когда я была уже на пол пути из столовой.

— Вот, — возвращаюсь, хватаю со стола лист салата и демонстративно съедаю перед строгой родительницей, на что мама закатывает глаза и берёт чашку с чаем. Оттопыривает мизинец, как всегда представляя себя английской королевой.

— Удачи в первый, учебный день, милая, — сдержанно выдыхает мама, перед тем, как коснуться тонкого, китайского фарфора.

— Спасибо! — кричу маме и бегу к выходу.

— И поговори наконец с Бартом! — доносится в догонку, когда одна моя нога уже на выходе из столовой. — Я надеюсь, вы решите свои проблемы и не станете дальше разочаровывать своих родителей.

— Конечно, мама, — покладисто соглашаюсь с мамой, а в голове прямо противоположный ответ.

Ага, сейчас! Как вспомню его противное дыхание над своей головой и мерзкое подёргивание в процессе этого ночного кошмара, так мне нестерпимо хочется вывернуть свой желудок наизнанку. Бррр! Никогда бы не подумала, что воспоминания о своём первом разе, будут сопровождаться тошнотой и желанием уехать в монастырь до конца своих дней, только бы не испытывать подобное хоть ещё раз в жизни!