— Привет, я Рейчел. Не переживай, мы тебя не съедим, — кладёт руку мне на плечи, тем самым останавливая. В голове полный кавардак, а от прикованных ко мне каких-то жалостливых взглядов, стаёт совсем не по себе.

— Что…что происходит?…Для чего я здесь? — тихо лепечу и испуганно бегаю глазами по лицам присутствующих.

— Селена, прошу, только без паники. Меня зовут Амелия Рид, это, — указывает на мужчину рядом с собой. — Ричард Рид, мы родители Нэйта. А рядом с тобой его сестра. Леона ты наверняка знаешь по школе. И поверь, мы не хотим причинить тебе вреда. Наоборот, лишь хотим помочь.

Вполне вежливый и дружелюбный тон женщины, совсем не расслабил меня. А от сказанного, вопросов стало только больше.

— Но о какой помощь вы все говорите?

Теперь в разговор вступает папа Нэйта. Он хмурится и облокачиваясь на свои колени, пронзает меня тяжёлым взглядом.

— Послушай, девочка. Позавчера ночью произошли некоторые события. И я хочу, чтобы ты нам о них рассказала. Что ты помнишь? Нужна каждая деталь.

Я хмурюсь и не понимаю, для чего им знать о моей попытке попасть на вечеринку. Кажется, что я оказалась в психушке и теперь меня мучают мои галлюцинации. Озверевший одноклассник похитил меня, привёз к себе домой, где его родители задают мне какие-то странные вопросы. Но мои размышления прерывает красный блеск в глазах напротив. Ошарашенно я уставилась на мужчину, что не отпускал взглядом, а потом и вовсе почувствовала какое-то странное давление на мозг.

Секунда — две, я пытаюсь сопротивляться. Чувствую на себе взгляды остальных, а сама смотрю лишь в красные глаза. Но щелчок в голове и вот мои губы начинают шевелится, а изо рта вырываться слова, сразу складываясь в предложения.

— Я ехала на вечеринку в честь Дня Рождения Нэйта, но попасть туда так и не смогла. В лесу на меня напал волк. Я убегала… пыталась, но всё напрасно…Он был огромным, в два или даже в три раза превосходил размерами обычного волка…Было больно, адски больно. Но всё забылось на следующий день. Я очнулась дома…

Когда последние слова сорвались с губ, а полыхающие красным глаза, закрылись, я обессиленно откинулась на спинку кресла. Такое чувство, что меня разом покинули все силы. Шумно дышу и облизываю сухие губы. Понимаю, что сейчас произошло что-то явно очень странное. Даже сверхстранное. Но думать об этом сейчас не в силах.

— Выпей, дорогая, — сестра Нэйта осторожно протягивает мне стакан с водой, который я выхватываю и сразу же залпом осушаю. Тяжело дышу и оглядываю этих людей вокруг.

— Что вы со мной сделали?! Что здесь происходит?! — не выдержав, вскакиваю с кресла и выкрикиваю я. Но тут же каменею от тепла за спиной и низкого голоса над ухом.

— Тем волком был я, и ты теперь тоже не человек, Брукс.

Дёргаюсь, как от удара и резко разворачиваюсь. Нэйт обхватывает мои плечи и смотрит в глаза. Погружаюсь с каждой секундой всё глубже в эту искрящуюся черноту и почти не дышу. Тела не чувствую, потому что не вижу в этом ночном небе и намёка на шутку.

Плотно сомкнутые губы. Тёмные и немного тронутые осенним ветром, от чего в некоторых местах светлеют шелушинки. Гладко выбритая челюсть, резкими линиями очерчивает лицо, сразу рисуя взору крепкую шею с явно выпирающим кадыком. Чёрный ворот уже футболки, скрывает вздымающуюся от размеренного дыхания грудь. Вверх — вновь на лицо. Прямой нос и шрам на левой щеке, который, кажется, выведен замысловатым символом.

Всё это я зафиксировала за пару секунд, исследуя беглым взглядом то единственное, что сейчас было перед глазами.

Помню, как папа учил меня в детстве: " Селли, если тебе вдруг станет очень страшно, если будет казаться, что этот страх отбирает весь твой воздух — включи свою лампу-единорога и сконцентрируй своё внимание на какой-нибудь вещи. Любимой игрушке, тетради, неважно. Начни разглядывать каждую деталь, подмечать каждую мелочь. И я обещаю тебе, что страх отступит. Он убежит с воплями, потому что не выносит, когда на него не обращают внимания."

И в детстве, когда я думала, что под кроватью живёт монстр, который по ночам наблюдает за мной наклонившись так близко, что я чувствовала его смердящее дыхание, мне помогало папино наставление. Но…не сейчас. Отчаянное непринятие происходящего билось с воспоминаниями из леса и сказанным сейчас этими людьми. Картинки складывались в логическое нечто, и теперь я не могла в полной мере отвергать увиденное, услышанное и объяснённое.

С зыбким осознанием, но не покидавшей надеждой, что всё это шутка, я жадно вглядываюсь в глаза напротив и ищу в этом море хоть каплю насмешки.

— Ч-что? — шепчу пересохшими губами и пытаюсь улыбнуться. — Что за чушь ты несёшь?

Нэйт молчит всё так же держа меня за плечи, и, кажется, убивает своим серьёзным взглядом с каждой миллисекундой всё больше. Нас перерывает звук хлопнувших ладоней и голос его мамы.

— Так, ну всё! Девочка совсем перепугалась. Пойду успокаивающего чая заварю.

Я в это время отшатываюсь от Нэйта, что напряжённой скалой стоял не сдвинувшись с места и дырявил меня взглядом, сразу оказываясь в чьих-то руках. Вздрогнула и тут же развернулась к человеку находившемуся сзади.

— Селли. Я ведь могу называть тебя Селли? — с наигранной бодростью, спрашивает, кажется, Рейчел, на что я медленно киваю и тут же оказываюсь повлечённой за прыткой девушкой. Она валиться на диван и меня за собой тянет.

Миссис Рид ушла готовить чай, Леон встал и подошёл к Нэйту, после чего они о чём-то тихо стали переговариваться. (Не могла слышать, так как слух снова пришёл в норму.) Лишь устрашающий глава семейства, всё так же сидел и не спускал с меня пристального взгляда. Я его чувствовала кожей, хоть и было не до того.

А Рейчел тем временем берёт меня за руки и пока я пытаюсь совладать со своими мыслями, с успокаивающей улыбкой заглядывает мне в глаза.

— Ты не пугайся, Нэйт укусил тебя не потому, что мы едим людей, а просто не контролировал себя в ту ночь. Конечно, если разозлить волка и в обычный день, можно оказаться покусанным…

— Подожди-подожди, — прерываю поток слов беззаботно льющийся из девушки. Что она сказала? Волки? Не контролировал? Укусил? Опять? И его сестра туда же?! Не верю! Не могу. Не хочу в это верить! Отчаянно буду бороться с такой действительностью, но не сорвусь окончательно в пропасть небывалого. Эти люди свихнулись! Тронулись умом! И меня заразили.

Рейчел замолкает и с мольбой смотрит куда-то поверх моей головы. А я не выдерживаю и издаю смешок, а потом ещё и еще, а вскоре взрываюсь истерическим хохотом.

— Волки!…Ну надо же!

Тихо посмеиваясь, уже немного успокоившись, зачёсываю рукой волосы и встаю с дивана. Пробегаюсь взглядом по серьёзным лицам людей, что хмурясь наблюдали за мной всё это время и продвигаясь задом в сторону выхода, пытаюсь доброжелательно улыбнуться и смотрю на одноклассника.

— Не хочу показаться невежей, но мне уже пора возвращаться. У вас очень красивый дом и…я оценила твою шутку, Нэйт. Даже подключил свою семью. Молодец, проучил. Больше я не…

Мою попытку попрощаться с этими безумными людьми, прерывает грозное рычание отца Нэйта. И движение впереди, от которого я мгновенно потеряла способность двигаться, дышать и тем более говорить.

— Нэйт, не смей!

Всё происходит за считанные секунды. Лицо Нэйта приобретает звериные черты. Резкое движение в мою сторону и человеческое тело вместе с одеждой, рвётся на лоскутки, а из него в одно мгновение вырастает…невероятное чудовище! Навивающий смертельный ужас на того, кто смотрит. В неверии. Шоке. И с первобытным страхом. В прыжке оно преодолевает расстояние между нами и гул в ушах разрезает его ужасающий рык. В горло вцепилась щупальца дикого кошмара, которая напрочь перекрыла доступ кислороду.

С мутной пеленой в глазах я отшатываюсь сразу врезаясь в стену, пока он хищно наклонившись надвигался в мою сторону. Скалится и воспроизводит звук из моего ночного кошмара в ту ночь. С точностью до каждого пронизывающего разряда тока в теле, я вспоминаю те ощущения. Они безжалостно топят мой мозг в пучине бесповоротного осознания. Это не шутка парня из моей школы. Это действительность, которая враз свергает моё отрицание.