Ян Лин с сомнением посмотрела на Валентина Демьяновича и перевела взгляд на мастера Чуй Не.

— Уважаемый мастер Чуй. Простите моё невежество, но я ни разу не встречала описания этого метода. Где вы научились ему?

— Уважаемая госпожа Ян, вы хотите, чтобы я выдал вам секреты моего мастерства? — с вызовом спросил мастер Чуй.

Причём, в его голосе впервые послышалось раздражение.

Что касается потока чёрной ци, то теперь в меня вливался широченный полноводный ручей. Ещё чуть-чуть, и будет речка! Моя печь дан едва успевала справляться с очисткой.

Прибыл слуга, которого мастер Чуй Не отправлял за рекомендательными письмами.

Он понёс их мастеру, но тот кивком отправил слугу ко мне.

Я раскрыл свитки и внимательно изучил все рекомендации. А потом тяжело вздохнул и грустно произнёс.

— Всё это хорошо. Но кто подтвердит статус и полномочия всех этих людей. Я никого из них не знаю, поэтому мне сложно судить насколько они авторитетны.

Если бы на месте этого мастера иглоукалывания был бы настоящий мастер, он уже давно ушёл, оскорблённый в самой высшей степени.

Этот же мастер Чуй Не продолжал сидеть и обсуждать со мной рекомендательные письма. Неужели ему настолько сильно хочется добраться до моей тушки?

Но то, насколько в ходе этого обсуждения усиливался поток ци, меня радовало. И единственное, что меня волновало: что быстрее закончится: терпение мастера Чуй Не или чёрная ци всё-таки отравит меня.

Хотя есть ещё и третий вариант…

Я вспомнил, как взял свою первую ступень. Тогда несколько человек на второй ступени культивации ци решили напасть на меня и были полностью высушены мной.

Но допускать до этого было нельзя. Потому как кроме ци мне требовались ещё и сведения.

Чему в первую очередь нужно научиться идущему по пути возвышения, так это контролю своих эмоций. Это азы, которые постигают на первых ступенях культивации ци. Потому что если ты не умеешь контролировать свои эмоции, то достичь стабильности ци будет очень непросто.

И часто так бывает: то, что настойчиво вбивают в умы неофитов, опытные мастера не считают сколько-нибудь важным и пренебрегают этим.

Примерно то же самое произошло и с мастером Чуй Не. Видимо, он решил, что ему с его уровнем культивации контроль над эмоциями ни к чему.

В результате, когда он заподозрил, что что-то не так, было уже поздно.

Мастер Чуй Не ловил ртом воздух и с ненавистью смотрел на меня. А я поглощал поток чёрной ци и всё больше и больше чувствовал себя полным сил.

Ян Лин смотрела на нас широко раскрытыми глазами и молчала, не вмешиваясь. И я был благодарен ей за это — не хотелось бы как-то принижать её или наносить ей какой-то вред.

Что касается Валентина Демьяновича, он был в полном отчаянии. Он совершенно не понимал, что происходит. Потому что под воздействием вражеской магии он не был способен разглядеть все нюансы нашего с мастером Чуй Не противостояния. Он видел только то, что можно увидеть глазами — внезапно уставшего и побледневшего мастера иглоукалывания и его полный ненависти взгляд, обращённый ко мне. Ну и моё хамское поведение, конечно же.

— Вы обманули меня! — прошипел мастер Чуй. — У вас всё в порядке с ци.

— Что вы! — я вежливо поклонился, выражая преувеличенное почтение. — Моя ци восстановилась только благодаря вам! Вы действительно великий мастер! Ваш приход был для нас истинным подарком небес!

Ирония заключалась в том, что я не лицемерил — приход мастера в имение клана Ян на самом деле стал для меня огромным и ценным подарком!

В бессилии понять, что происходит мастер Чуй спросил:

— Но как? Как такое возможно?

— Не думаю, что вы действительно хотите знать это, — спокойно ответил я.

— Почему? — ожидаемо спросил мастер.

— Потому что те, кто узнают мою тайну, либо становятся моими друзьями и преданы мне до конца жизни, либо умирают! — всё так же спокойно ответил я. — А вы вряд ли станете другом.

Мастер Чуй Не побледнел ещё больше. Теперь он испытывал страх. Видимо, до него дошло, что дело пахнет керосином.

Решив сбежать, он рванул к двери, но сил у него уже не было. Лишённый ци, которая перетекла в меня, он смог сделать только несколько шагов и обессиленно опустился на пол.

И я лучше чем кто бы то ни было понимал его состояние.

— Пощадите! — прошептал он.

— Пощажу, — пообещал я. — Если расскажете, кто послал вас!

Казалось, сильнее побледнеть было нельзя, но мастер Чуй смог.

— Меня убьют, если я расскажу, — прошептал он.

— Если не скажете, я убью вас наверняка! — пообещал я. — А ещё изуродую ваше тело и выброшу на растерзание бездомным собакам.

Лишение мастера сил плюс запугивание сработали, и Чуй Не расплакался. А потом отрешённо заговорил:

— За покушением стоят чиновники из дворца китайского императора. Мне приказано покалечить вас, разрушить вашу культивацию, чтобы вы не смогли исполнить пророчество.

— Что за чиновники? — спросил я.

— Это брат императора… Это всё он! Он хочет власти…

— А я тут причём? — растерялся я. — Где я, и где китайский император⁈

— Есть пророчество, что вы сможете вернуть в Китай Запирающий Хаос артефакт. Это символ власти истинного императора. Брат императора не хочет, чтобы артефакт был у императора. Пусть лучше его не будет в Китае, чем он усилит власть его величества — вот так он считает!

— И что, он это тебе сам сказал? — усмехнулся я, потому что эта сказка про артефакт, пророчество и императора напомнила мне события в пещере, про которые я не знал, были они или нет. И это меня несколько взбесило.

Оставили бы уже меня в покое, я вернулся бы домой и жил бы себе на здоровье! Ну не собирался я возвращать какие-то там артефакты. И лезть в большую политику тоже не собирался! Я не дурак, и прекрасно понимаю, что ничего хорошего меня там не ждёт.

А если уж полез бы, то точно не в пользу иностранного государства! Если бы я что-то такое сделал бы, то только на благо России!

— А что скажете по поводу записей основателя ассоциации алхимии? — спросил я.

Этот вопрос я задал скорее для Валентина Демьяновича. Мне-то с этими записями всё было понятно.

— Записи поддельные, — выдохнул мастер Чуй Не. — Мы знали, что вы столкнулись с такой проблемой и думали, как бы предложить вам этот способ. Это было трудно, нужно было убедить вас решиться на такой шаг… К нашему счастью, ваш доктор сам пришёл в ассоциацию и принёс пилюлю. Наложить на него заклятие веры оказалось несложно… — Чуй Не повернулся к Валентину Демьяновичу и, приложив кулак к открытой ладони, поклонился: — Простите, коллега, за то, что мы так поступили с вами. Но иначе мы не смогли бы реализовать задуманное.

На Валентина Демьяновича было жалко смотреть. Чувствовалось, что в нём борются остатки заклинания и прозрение от услышанного.

А ещё, по всей вероятности, до него дошло, какому риску он подверг меня. И теперь здесь сидел совершенно несчастный человек, у которого рухнул мир.

— Как вы? — спросил я у доктора.

— Ассоциация алхимиков для меня была непререкаемым авторитетом, где всегда помогут и поддержат, — глухо сказал он. — Но оказалось, что и тут есть подлые люди. Люди, из-за которых я в своё время решил вести отшельническую жизнь.

— Такие люди есть везде, — сказал я, чтобы хоть как-то поддержать доктора.

Я прекрасно помню, что чувствует человек, когда его идеалы рушатся. Сам в армии прошёл через это.

Но сейчас не время для рефлексии. Нужно было выбить из мастера всю информацию, какую только возможно. А потому я задал следующий вопрос:

— Кто в ассоциации алхимиков замешан в этом деле?

— Глава местного отделения и его подчинённые, — безэмоционально ответил мастер Чуй Не.

— Связана ли ассоциация с нападением на клан Ян? — задал я следующий вопрос.

— Не сама ассоциация, — продолжил рассказывать мастер. — Но за покушением на вас и за нападением на клан Ян стоят одни и те же силы.