Объяснять друзьям, от чего защищаться, было не нужно — они все с опаской посматривали наверх и прекрасно понимали, что будет, если купол не выдержит. А он долго не продержится, потому что тени начали светлеть — они явно теряли свою ци, которая уходила на поддержание купола.

— Что нужно делать? — спросил Олег.

— Возможно, это прозвучит странно, но давайте проведём совместную медитацию? — предложил я.

Я, конечно, не ожидал, что все немедленно сядут в позу для медитации. Однако, наткнулся на полное недоумение.

— В смысле? — спросила Анна. — Причём тут медитация? Я, конечно, не против, но… — И Анна выразительно посмотрела вверх, где один за другим разливались огненные цветы. — Мне кажется, надо подумать о том, как спастись.

— Барьер, который защищает нас, состоит из ци, — ответил я. — И она, если посмотреть на них… — я кивнул на тени вокруг нас, — истощается. Я хотел попробовать укрепить барьер. Может, своё духовное кольцо использую, вдруг да получится? Потому что как только барьер падёт…

Что произойдёт, если барьер падёт, говорить было не нужно — языки пламени, жадно облизывающие купол, были очень красноречивы.

— Барьер из ци? — спросил Степан. — Я знаю, что ци используют для создания или поддержания барьеров, но сами барьеры состоят из…

— Да хоть из чего! — возразил я. — Если они… — я снова показал на тени, — иссякнут, то барьер падёт!

— Так-то да, — стушевавшись, ответил Степан.

— Просто давайте попробуем? — попросил я. — Всё равно сейчас больше ничего мы сделать не сможем.

Мы сели в круг, насколько это возможно с учётом того, что мы старались не тревожить тени.

Я привычно толкнул ци и… И ничего не произошло. Моя ци меня не слушалась.

Я снова толкнул ци. И снова ничего.

Причём, у ребят всё получилось, они явно управляли движением своей ци. Вот только объединить у них не выходило.

Попробовав в третий раз, я сдался. И решил зайти с другого края.

Я обычно сначала разгоняю ци, а потом разжигаю печь дан. Теперь же я решил сделать наоборот, и призвал печь дан. А потом призвал и все виды истинного пламени, какие у меня были.

Как только языки истинного пламени появились в моей печи дан, моя ци потихоньку начала двигаться. Словно истинное пламя создало ветер, который и подцепил ци.

Для меня было делом вторым, что именно заставило мою ци двигаться. Главное, что движение было. И я не позволил ему прекратиться. Наоборот, я стал подталкивать сознанием, провоцируя усиление движения.

Мне это потихоньку начало помогать, возможно потому, что я направлял движение не по каналам, а в печь дан.

Та ци, которая выходила из печи, была уже послушной. Ну ещё бы! Истинное пламя способно очистить ци практически от всего! Я вон даже от сгущающего ци яда сумел избавиться! А ведь я тогда совсем зелёным в деле культивации был!

Заставив двигаться свою ци, я начал притягивать ци друзей.

Действовать приходилось медленно, постоянно преодолевая сопротивление среды. Будто я был где-то глубоко в море, и мне приходилось двигаться сквозь воду.

Но я старался не зацикливаться на этом, а просто делал своё дело. Пусть медленно и с трудом, зато постоянно и равномерно.

Как там говорили в моём мире? Упорство и труд всё перетрут?

Упорства мне не занимать! Так что в конце концов моя ци начала циркулировать по моим меридианам, а наша совмещённая ци вошла в резонанс.

И как только этот самый резонанс случился, вверх выстрелил поток объединённой ци. И ударил прямо в очередной распускающийся огненный цветок.

Красиво получилось, чёрт побери!

Вражеский огонь отлетел от купола, как ошпаренный. И сверху закричали:

— Как ты посмел, ублюдок, ломать мой артефакт⁈ Не прощу!

Улыбка сама наползла на мои губы, и я поддал скорости.

Но, видимо, артефакт сломался не полностью, потому что вскоре огненные шары снова полетели в купол.

И тогда мне в голову пришла безумная мысль. И я потянул в наш объединённый поток ещё и ци теней, которые находились рядом.

Потянул-то ци, но получилось, что потянул сами тени…

В первый момент я испугался, что сделал хуже — уменьшил число защитников, но потом, через объединённую ци и открытое сознание увидел, что купол стал значительно прочнее. Теперь разбить его было не так просто.

Хотя, если разобраться с теми, кто там наверху портит нам жизнь, то будет совсем хорошо!

Совершенно не к месту вспомнилась песня, которую пела незабвенная Алла Пугачёва в далёком 1984 году — «Делу время». Музыку к песне написал Раймонд Паулс, слова — Илья Резник. Первым её исполнителем стал латышский певец Жорж Сиксна. Но потом Раймонд Паулс уговорил Аллу Пугачёву. Получился хит, который по-настоящему встряхнул тогдашнего слушателя. Премьера будущего хита состоялась в новогоднем эфире. Причём реквизит для съёмок Пугачёва принесла в студию из дома. Бигуди, стакан, швабра, халат, телефон — личные вещи самой певицы. Забавное видео потом часто показывали в развлекательных программах.

Вот и сейчас в моей голове крутилось… и не просто крутилось, а я тихонько напевал:

'Эй, вы, там, наверху! От вас опять спасенья нет!

Не могу больше слушать я этот ваш кордебалет!

…

Эй, вы, там, наверху! Ну, раз у вас потехи час,

Поднимусь, ух, поднимусь! Ну чем, ну чем я хуже вас⁈'

Понятно, что сам я подниматься пока не собирался. Но объединённую ци отправлял исправно, тем самым подпитывая защитный купол.

И снова наверху не выдержали и заорали:

— Кто тебе позволил нападать? Ты хоть знаешь кто я такой⁈

— Ну и кто же ты? — негромко спросил я.

Однако, наверху меня услышали.

— Я личный ученик патриарха секты Сжигающего Звёзды Лотоса! — ответили мне с пафосом.

— Понятно, — пробормотал я. — Хрен с горы… Не хухры-мыхры…

— Да как ты смеешь! — возмутился личный ученик патриарха. — Если ты падёшь ниц и оближешь мои сапоги, то я так и быть позволю тебе умереть быстро!

— Вот ведь придурок! — пробормотала Полина.

— Ух, ты! Какая красотка! — раздалось сверху. — Пойдём ко мне, красавица! Я удостою тебя чести согреть мне сегодня ночью постель!

— Слушай, ты, хрен с горы! Ты берега не попутал? — прервал его я. — Эта девушка моя!

— Я не с тобой разговариваю! — отмахнулся личный ученик. — Я разговариваю с этой прекрасной леди!

— Он что, идиот? — спросила у меня Анна.

— Ещё одна красавица! — восхитился личный ученик патриарха. — Тоже пойдём со мной! Сегодня нас будет ждать незабываемая ночь! Сразу две такие красивые девушки!

Две?..

И тут до меня дошло: он не может просто так увидеть тех, кто внизу. Меня он увидел, потому что я направил объединённую ци в огненный цветок и разрушил его артефакт. А девчонок — только после того, как они подали голос.

И я тут же показал остальным знак молчать. Чем меньше этот хрен с горы про нас знает, тем для нас лучше!

Однако, личный ученик патриарха, поняв, что своими огненными шарами разрушить защитный купол не сможет, достал откуда-то огромный молот.

— Гордись! — крикнул он мне. — Ты вынудил меня использовать это! — и он потряс молотом перед собой.

— Точно идиот! — прошептала Ян Лин.

— Ещё одна красавица! — завопил от восторга личный ученик. — Три! Три девушки! И все такие красивые!

Ян Лин виновато посмотрела на меня.

— Прости! — прошептала она одними губами.

Я не стал ругаться. То, что этот тип увидит всех, вопрос времени. А это значит, нужно искать выход из создавшейся ситуации.

В этот момент личный ученик долбанул своим молотом по куполу.

Вибрация от удара моментально погасила наш резонанс. Купол без поддержки задрожал и рухнул…

Мы едва успели встать в построение, как перед нами спустился с небес высокомерный донельзя юноша в длинном китайском халате с широкими рукавами и с длинными волосами с изящной заколкой на макушке. Выпущенные впереди две длинные пряди должны были, по всей вероятности, подчеркнуть очарование этого личного ученика патриарха какой-то там пафосной секты.