— Если это не затруднит Володю и не создаст ему дополнительных проблем…

— Никаких проблем! — тут же ответил я. — Если ты согласна, то давай проведём незавершённую церемонию. Ну и я не буду требовать от тебя близости, так как женой в полной мере ты мне не будешь.

— Отлично! — Синявская хлопнула в ладоши. — В таком случае нам нужно обсудить детали соглашения и назначить день свадьбы. Причём, всё должно быть по-настоящему, иначе нам не поверят.

Все, включая Полину, согласились.

Потом было долгое обсуждение договоров: брачного и о вассалитете, обсуждение деталей свадьбы — оказалось, что у Ян Лин всё готово из нарядов и украшений для дома. А также есть запасы угощения — бандиты, вырезавшие клан Ян, к счастью, не сильно грабили усадьбу. В общем, пир по случаю свадьбы будет. Естественно, мы пригласим алхимиков, чтобы они удостоверились в серьёзности наших намерений.

Брачный договор мы тоже решили торжественно подписать. Только там будет пункт, что договор вступит в силу после того, как церемония бракосочетания будет завершена. Так сказать, читайте написанное мелким шрифтом, хех…

Что касается Полины, она, поняв, что Ян Лин женой мне на самом деле не будет, приняла в подготовке к свадьбе самое деятельное участие.

Со свадьбой решили не тянуть, потому как нам нужно возвращаться домой — время-то идёт. К тому же ещё мне нужно выяснить про Аю. И освободить её, если потребуется.

Готовясь к свадьбе, я время от времени разговаривал с Синявкой. Но помочь мне он не мог. И сильно скучал по своей королеве. Я тоже переживал за неё.

Наряжать дом мы начали в тот же день. Красные широкие ленты, большие цветы — тоже красные. Ими были украшены все здания. Но ярче всего, конечно, главное здание — то самое, где потом состоится пир.

Не менее ярко украсили семейный храм, где должна будет пройти церемония.

Мо Сянь учил меня правилам и разным нюансам, которые очень важны в Китае.

Я всё ждал от него хоть какой-то оценки моему поступку, но Мо Сянь был абсолютно невозмутим. Лишь однажды сказал:

— Спасибо!

— За что? — не понял я.

— За то, молодой господин, что вы не оставили молодую госпожу. Одна бы она не справилась с ситуацией.

Я пожал плечами:

— Я знаю. Потому и сделал как есть.

Полина помогала мне с нарядом. Решили для большей достоверности обрядить меня в свадебный наряд — какой и положен. Красный, вышитый золотом, длинный халат с широкими рукавами поверх красного же платья. Мягкие войлочные сапожки, тоже красные. На голове небольшая шапочка со шпилькой. Шапочка завязывалась под подбородком.

Полина с помощью Ян Лин нашла портного, заказала ему одежду. Потом следила, чтобы всё на мне сидело хорошо.

Ян Лин помогали остальные девчонки. И так это их увлекло, как будто это была настоящая свадьба.

Аристарх Петрович готовил договора — брачный и вассалитета. Синявская с Мо Сянем, Валентином Демьяновичем и Ян Лин составили список гостей, подписали им красивые пригласительные, которые потом разнесли.

Пригласительных было до фига! Я в какой-то момент разозлился — зачем столько?

Но Аристарх Петрович сказал:

— Чем больше, тем лучше! Нужно, чтобы об этой свадьбе говорили как можно больше людей. Она должна прозвучать так, чтобы отзвуки донеслись до самой китайской столицы! Да и до русской тоже не помешает! — последние слова он произнёс негромко и как-то зло.

— Что за фарс он устроил⁈ — бушевал Пётр Алексеевич Романов.

— А что не так? — с усмешкой ответила Екатерина Петровна. — Увеличивает славу Российской империи. Разве не этого ты хотел, отец?

— Да какая слава⁈ — возмутился Пётр Алексеевич. — Не неси чушь!

— Разве ж это чушь? Алхимик третьего ранга. Женится на наследнице крупного китайского клана. Налаживает международные связи…

Екатерина Петровна явно наслаждалась новостью, которую вот только прислали голубиной почтой.

А вот её батюшка Пётр Алексеевич явно не был рад.

— Скажи ещё, что я должен ему орден дать, — фыркнул он.

— А почему нет? — пожала плечами Екатерина Петровна.

— Да как ты не понимаешь? — возмутился Пётр Алексеевич. — Пока он был никем, я мог прижать его. А теперь что?

— А теперь тебе придётся с ним считаться! — пожала плечами Екатерина Петровна.

— Думай, что говоришь! Он ублюдок! Как я могу с ним считаться? — Пётр Алексеевич прошёлся по комнате, заложив руки за спину. Остановившись перед дочерью, он сказал: — Если он сможет заполучить артефакт, то нашей власти придёт конец!

— Не надо быть таким жадным, отец, — негромко ответила Екатерина Петровна.

— Свадьба? — удивлённо переспросил брат императора. — Кто допустил?

Посланник низко поклонился.

— Ваше высочество, у нас не было возможности повлиять, смиренно произнёс он.

— Как не было? Он подданный другой страны, у него другое вероисповедание… Поднимите людей, пусть устроят бунт! Мне вас учить нужно что ли?

— Ваше высочество, это невозможно. Он алхимик третьего уровня, — голос посланника оставался невозмутимым, хотя руки его, сложенные в приветственном жесте, заметно дрожали.

— Откуда такая информация? — насупился брат императора. — Вы проверили её?

Посланник поклонился ещё ниже.

— Этот подданный самолично вручил ему нефритовую табличку мастера алхимии третьего уровня.

— Почему? — спросил брат императора.

Посланник молча достал из широкого рукава нефритовый флакончик и протянул его брату императора.

Тот откупорил флакончик и высыпал на ладонь две пилюли. Одна была чистейшего голубого цвета. Настолько чистого, что вокруг неё разливалось сияние. А вторая пилюля была словно клубок из разноцветных нитей. Цвета нитей так же были необычайно чисты.

Брат императора вопросительно посмотрел на посланника, ожидая объяснений.

— Эти две пилюли были изготовлены тем человеком из абсолютно одинакового набора ингредиентов во время квалификационного экзамена. Этот мастер присутствовал там и видел всё своими глазами.

Брат императора ещё некоторое время изучал пилюли, потом спросил:

— Почему только третий уровень? Обе пилюли явно выше по уровню.

— Он иностранец, — с поклоном ответил посланник. Это самый низкий ранг, который этот недостойный слуга смог дать тому человеку, не привлекая внимания остальных.

— Значит, ассоциация алхимиков теперь будет защищать его? — уточнил брат императора.

— Так и есть, — ответил посланник.

Брат императора отправил пилюли в нефритовый флакончик и подвёл итог:

— Тогда его нужно перетянуть на свою сторону.

Китайский император стоял, заложив руки за спину, на открытой террасе. Рядом с ним в пространстве висело клубящееся облако, внутри которого постоянно били молнии.

— Что скажешь, Лейрен? — спросил император.

Облако шевельнулось, приобретая облик человека.

— Ключ будет вести его, — в голосе грозового человека послышались грозовые раскаты.

— Это хорошо, — похвалил император. — Но ему нужно помочь в культивации, иначе он не справится с артефактом.

— Сделаю! — кивнул головой грозовой человек.

Все эти приготовления к свадьбе меня, честно сказать, достали! Поэтому, когда вечером перед свадьбой пришли Данила с Глебом и сообщили, что собираются устроить мальчишник, я не раздумывал ни минуты.

Точно так же я ни минуты не раздумывал, когда осушил чашу вина.

Хех! Это они тут называют вином рисовую водку!

Между первой и второй перерывчик небольшой… А потом третья — для устойчивости… Четвёртая — за друзей… Пятая — за подруг…

В результате, спустя совсем немного времени я осознал себя шагающим по ночному саду имения Ян. Куда я шёл и зачем, этого я себе объяснить не мог. А больше рядом никого не было, чтобы спросить.