Система Альфы Работорговца в принципе была в этом плане бедной, и даже в тучные имперские времена не имела сильного флота. Единственные верфи висели на орбите Дома, да и те не модернизировались и не ремонтировались с самой Катастрофы. Оборудование давно устарело, квалификация персонала оставляла желать лучшего, а самое крупное, что строилось — это корветы. Все остальное закупалось где-то во внешних мирах, и это были далеко не лучшие суда.

Итого, получалось, ситуация патовая. В случае конфликта наш «Разрушитель» может при некоторой удаче полностью уничтожить, а как минимум — сильно потрепать флот Дома. А после никто не помешает дредноуту остаться на орбите, изображая из себя стационарную батарею, наподобие тех, что защищали Ирий раньше — огневой мощи у корабля хватало, чтобы отлично справиться с этой ролью. Армия вторжения при таком исходе оказывалась отрезанной от снабжения и превращалась в лёгкую мишень для космических бомбардировок.

С появлением дредноута Перовский и его команда просто обязаны были начать считаться с нами. У нас даже было подготовлено несколько проектов мирных договоров, включающих целый диапазон условий, и торговаться с союзниками я планировал до последнего.

В случае же, если они не пойдут на уступки… Мы имели неплохие шансы пережить последствия прямого столкновения, в отличие от них.

Тонким моментом во всём этом был сам «Разрушитель». Несмотря на всю свою огневую мощь, без моего непосредственного управления корабль превращался в большую и очень неуклюжую мишень.

Чтобы хоть как-то защититься от этой угрозы, наш флот из трёх кораблей — ещё один сопровождал транспорты — должен был встретиться с дредноутом где-то на полпути и сопровождать его вплоть до конечной точки маршрута, до орбиты Ирия.

Где-то на подлёте к спутнику подключались и мы, потому что для управления «Разрушителем» требовались мои способности, а для его надёжной защиты — сенсоры «Косатки». Последнее было особенно актуально в свете наличия кораблей-невидимок во флоте союзников. Мы оставили Арраку несколько зондов из поставленных им же когда-то на яхту, для расширения её возможностей, но их могло оказаться недостаточно.

Ещё одной проблемой, связанной с нашим дредноутом, была невозможность заставить его мгновенно появиться в нужный момент из пустоты именно в том месте, где нам нужно. Для прибытия с задворок системы кораблю требовалось некоторое время. Из-за этого он мог появиться как несколько раньше, так и позже нужного нам срока. Случайным и почти не зависящим от нас был и период, когда его смогут наконец засечь системы союзников.

Потому весь план отталкивался от того, что раз у нас нет возможности изменять одну переменную — надо попытаться работать с другой. То есть, со скоростью, с которой войска Дома захватывают Ирий.

И если до этого я подыгрывал землякам Темнозара, стараясь максимально замедлить их продвижение и ослабить и так слишком сильное войско, то теперь, когда у нас была фора и всё, что планировали, мы уже сделали — пришла пора кибернетическому божеству в моём лице лишить своей поддержки одну из сторон конфликта, начав подыгрывать другой.

Теперь ирийцы начали случайно палить сами по своим позициям, у них появились проблемы со связью, или ещё хуже — приказы стали искажаться, доходя до конечного адресата в совершенно неверном виде. Одновременно появились сбои в единой системе управления противокосмическими средствами, что резко снизило их эффективность.

Результаты всего этого проявились практически сразу. Процесс «прогрызания» щитов орудий и пусковых шахт для ракет заметно ускорился, а командиры высадившихся на поверхность отрядов, поначалу не поверившие в своё счастье и изрядно осторожничавшие, постепенно начали всё больше набираться смелости и наращивать темп наступления.

Больше всего я постарался на тех направлениях, где дружинники наступали в сторону поместий Романцевых, Парашаевых и, конечно же, Мироновых. Этим господам я точно не желал счастья и процветания, и благодаря мне на их направлениях воцарился самый настоящий хаос. Правда, их командование догадалось, в чём кроется причина проблем, и сначала Мироновы, а следом и остальные сообразили передать всем частям запрет на использование средств связи… Но даже одно это само по себе уже привело к резкому снижению эффективности.

И в то же время мы продолжали почти полностью контролировать столицу, набирая пополнения с Той Стороны — вернувшиеся охотно шли к нам на службу. Подходили, спрашивая, не нужны ли Огневым-Белым люди, и обычные жители. Кажется, нам удалось создать действительно привлекательный медийный образ, который теперь работал на нас…

Всё шло точно по нашему сценарию, мы даже укладывались во все временные рамки. Но в любой момент что-то могло пойти не по плану. Подспудно я всё время ожидал очередного подвоха… И дождался.

Внезапно пришёл вызов от Яромиры.

Продолжая следить за событиями сразу на нескольких фронтах, с немалым трудом заставил себя выделить небольшую часть мыслительных ресурсов и ответил на вызов. Что-то подсказывало, что вряд ли моя супруга станет отвлекать меня по какому-то несущественному поводу.

Так и оказалось. Яра выглядела серьёзно встревоженной и, только канал связи между нами установился, тут же выпалила:

— Зар! Зара, у нас проблема… Пожалуйста, возвращайся на «Косатку»!

Я вмиг похолодел. Какие там могут быть проблемы, представлял прекрасно… Снежана призвала на помощь демонов, или стала одержимой, или попросила своего тамплиера захватить яхту — ведь Тит лежит беспомощный в медицинской капсуле и не может ничего этому противопоставить…

А ещё я понял, что перестал контролировать камеры внутри яхты. Что было вдвойне плохо и могло означать сразу целый спектр неприятных вещей.

Надо ли говорить, что я тут же со всех ног кинулся к яхте, дёрнув с собой только-только наконец расчистившего нам проход Луция.

Но реальность превзошла все ожидания и подкинула сюрприз с такой стороны, откуда даже не ждал…

Мы в самом буквальном смысле влетели на борт — опять пришлось воспользоваться ускорителями тамплиера. Ураганом пронеслись по всем коридорам и трапам. Замедлились, включив щиты и взяв оружие на изготовку, после чего уже осторожно — телохранитель впереди, я за ним — вошли на капитанский мостик…

И увидели в кресле капитана, которое я давно уже считал по праву своим, постороннего. Вернее, как сказать… Не то, чтобы это был совсем посторонний. Но уж по крайней мере точно не тот, кого можно было бы ожидать здесь увидеть.

— Зар… — Когда мы вошли, Яромира поднялась мне навстречу.

Остановил её жестом. Ещё не хватало, чтобы подставлялась под огонь, если вдруг всё же дойдёт до перестрелки.

Скривившись от запаха перегара, которым всё пропиталось, я повернулся к незваному гостю.

— В чём дело? У нас договорённость на использование яхты, и срок ещё не вышел!

Руслан сделал неуклюжий жест, будто хочет потянуться за бутылкой. Потом с удивлением посмотрел на свою руку. Досадливо скривился… И поднял глаза на меня.

— Эту договорённость никто не оспаривает. Просто меня очень настойчиво просили предложить несколько пересмотреть условия… В лучшую для всех нас сторону.

Несмотря на мощный запах перегара, жрец Хаоса изъяснялся на удивление связно и был трезв. Таким я его видел впервые.

— Зар…

Яромира опять подала голос.

Повернулся к ней. Она явно хотела что-то сказать. Не секретное и не прямо срочное, иначе была бы более настойчива, а скорее всего — и вовсе воспользовалась бы своим коммуникатором… Но это было что-то такое, что её серьёзно беспокоит.

— В чём дело, дорогая?

— Зар. Здесь был Разрушитель…

— Чего⁈

Известие, что сам Бог Хаоса почтил нас вниманием, да ещё и в такой момент, заставило тут же перейти в боевой режим. Я тут же активировал плазменный меч — Центуриона, который защитил бы жреца проклятого бога, рядом не было, и помешать мне теперь не мог никто.