— Ненужный риск. Про это я тоже сообщу отцу.

— Сообщай, сообщай. Можешь заодно сразу сказать, что мы опять летим не по самой оптимальной траектории… Аррак! Где, ты говорил, у тебя друзья? Которые могут помочь с голографической маскировкой для корабля?..

Лок довольно оскалился — но Снежана не дала ему сказать ни слова, невежливо перебив меня:

— Темнозар!

— Что, Снежана?

— Это уже за гранью!

— Ну в чём дело-то опять? Мы и так опережаем все графики! На поиски моей сестры закладывалось двое стандартных суток… Мы справились гораздо быстрее. И дня в этом замечательном месте не провели.

— Это не твоя заслуга…

— А какая разница — моя, не моя? Факт остаётся фактом. Ещё и полёт занял несколько меньше, чем можно было ожидать… Так что — не вижу причин, почему бы не сделать небольшой крючок ради общего блага…

— Крючок — куда? Зачем вам полная голографическая маскировка? Кого вы собрались обманывать?

Она прекрасно знала, для чего мне всё это нужно, но должна была играть роль. Это же касалось и меня.

— Да так. Думаю, пригодится. Вдруг случится что?..

— В некоторых системах за такое предусмотрено наказание.

— Знаю. Никто не заметит.

— Темнозар!..

— Аррак? Куда строить дальнейший маршрут?

Лок заметно приободрился, его начавший было бледнеть гребень опять покраснел. Инопланетник, не скрываясь, скалил свои клыки и демонстрировал полную удовлетворённость происходящим.

— Ближайшая точка, про которую знаю… Дельта Червя.

— Там же ничего такого нет? Обычная система, слабо заселённая. Космопорт, вроде, только один…

Аррак самодовольно усмехнулся:

— Просто знать надо, куда идти. Я — знаю.

— Хорошо. Значит — решено. Хосе, сделаешь? Никуда заходить не будем. Выйдем из сверхсвета, развернёмся, и сразу — новый прыжок. После этого ищи солнечного ветра в поле!

Юнга нервно обернулся в мою сторону и порывисто кивнул. Конечно, сделает.

Волнение его было полностью понятно. Ведь приходится работать и за штурмана, и за обоих пилотов… Большая ответственность. Малейшая ошибка, крошечное отклонение от проложенного маршрута на сверхсвете — и вот корабль уже распыляется на атомы, врезавшись в какую-нибудь звезду, или даже что-то меньшего размера. А так как ручное управление на таких скоростях недоступно, все траектории должны тщательно просчитываться ещё перед стартом, с учётом актуального положения всех возможных препятствий и других судов. И единственная возможность оперативно обновлять эту информацию в процессе полёта— по лучу сверхсветовой связи между двумя Маяками. Именно поэтому, хоть перелёты вне проложенных путей и возможныв теории, но сопряжены с огромным риском.

Об этом и о том риске, которому подверг всех, отправив в полёт без луча, я старался не думать. Ещё недавно по такому поводу даже не стал бы переживать — но теперь у нас на борту был малыш, вынуждая осторожничать.

К сожалению, вариантов не было — принимать бой, позволять отправить вслед погоню, и, что хуже, информацию о нас, было слишком опасно. Я не строил иллюзий. «Косатка» — корабль быстрый, в своём роде уникальный, но против качественно подготовленной засады возле Маяка, к которому направляемся, мы будем бессильны.

Постарался отогнать тяжёлые мысли. Неприятно чувствовать, что никак не можешь повлиять на ситуацию и полностью зависишь от слепого случая.

— Аррак.

— Вождь?

— Прогуляемся в трюм. Надо бы кое-что обсудить…

Снежана посмотрела на меня долгим пристальным взглядом. Я приподнял бровь, мол — что такое, но девушка лишь покачала головой.

И, конечно же, я решил прогуляться в трюм не просто так, а чтобы «случайно» заметить там ошмётки проклятого беса, спросить Центуриона, что произошло, и получить все формальные основания для того, чтобы устроить дочери Перовского форменный разнос.

Но это было лишь одной из моих целей.

— Аррак, — когда мы покинули капитанский мостик и створки бесшумно закрылись за нашей спиной, снова обратился я к локу.

— Я тебя слушаю, вождь. Говори.

— Там, на Технотроне, я заказал всякого…

На самом деле — всё дошло, кроме части заказанной мелочёвки и одного спутника.

— Видел ящики, да.

— Там новые сенсоры, надо бы поставить. Можешь сделать, пока летим?

— Мало времени. Сложно. Можно потерять ремонтника, да и сами сенсоры…

— Но ведь можно. Да?

— Хорошо. Я попробую.

— Отлично. Потом — там новые бортовые вычислители. Я хотел бы заменить тот, что у нас сейчас. Сделаю всё сам, но там линии питания недостаточно мощные…

— Хорошо. Я усилю. Сколько надо?

— Минимум — десятикратное увеличение. Возможно, больше.

— Десятикратное? Это может сказаться на прочих системах…

— Увы. Придётся с этим мириться.

— Но зачем столько? Не знаю вычислителей, которые столько потребляют…

— Включу несколько в параллели.

— Зачем? Это избыточно.

— Аррак…

— Всё, всё, умолкаю. Как скажешь, вождь.

Я не стал объяснять, что на самом деле собираюсь сделать. Об этом никто не должен был знать. В принципе.

И для такой моей скрытности были очень веские причины.

Маяка в системе Каппы и Йоты Палача мы достигли без проблем — собственно, как я и рассчитывал.

Двойная звезда недолго повисела на фронтальных экранах, после чего плавно переползла на задние и начала удаляться. Хосе, ни на секунду не покидавший поста, без моей помощи уверенно развернул «Косатку», лёг на новый курс и начал разгон.

Задерживаться было совершенно незачем. Запаса топлива хватило бы ещё не на один перелёт, прочих припасов — тем более, а вот риск получить неприятности на ровном месте присутствовал немаленький. Учитывая ресурсы Технотрона, свой Маяк они могли починить в кратчайшие сроки. И, пылая к нам ненавистью и справедливой жаждой мести, тут же отправиться в погоню — причём уже не только инквизиция, а вообще все свободные силы.

Пока Хосе рулил, я незримо страховал его. И на мой неискушённый взгляд юнга делал всё правильно. Ни одной критичной ошибки — по крайней мере такой, чтобы я обратил на неё внимание — не допускал. В конце концов, решил ему довериться полностью и выкинул вопросы управления кораблём из головы.

Мне тоже было, чем заняться.

И как нихотелось перейти сразу к самому интересному, для начала я постарался добыть как можно больше информации о тех двух системах, которые нам предстояло посетить в ближайшее время. Годилось всё — карты, потоки информации с наружных камер, порталы местных общественных организаций в сети, вообще всё. О пленных локах, конечно, ничего в открытых источниках найти не удалось, но на это я и не рассчитывал.

Пока я разведывал обстановку, боты под управлением Аррака успели протянуть дополнительные энергетические магистрали от реактора. Не такиемощные, как идущие к генераторам щитов, двигателям или к нашему могучему орудию, но и не те тоненькие хлипкие энерговоды, которые были раньше.

В промежутке между двумя сверхсветовыми прыжками нашлась минутка, чтобы временно отключить реактор от нагрузки. Мы ненадолго обесточили весь корабль и заставили наиболее критичные системы работать от аккумуляторов. Это позволило выполнить самую ответственную часть работы: физически подсоединить новые магистрали к энергетической системе корабля.

Остальное я мог делать уже сам, без таких серьёзных мер, благодаря поставленным на входе выключателям.

Хотя, если честно, и подключение к реактору я тоже мог провести без посторонней помощи, управляя ботами Аррака напрямую. Но не стал так делать, в первую очередь по политическим причинам, чтобы не вызывать у лока возможного недовольства. Да и сделал он всё в итоге качественно, я бы сам лучше не смог.

Некоторые технические решения при первом взгляде вызывали вопросы, но после недолгих размышлений над ними я неизменно приходил к выводу, что так получается либо не хуже, либо и вовсе — лучше. Поэтому, помимо «разгрузки» меня от части задач, Аррак внезапно выступил и в некотором роде учителем, подарив кое-какой новый опыт.