Мыться быстро он был приучен. На ферме он позволял себе понежиться под струями тёплой воды после долгого рабочего дня, но сейчас наскоро вспоминал навыки из прежней жизни. Закончив с душем, Джейс обнаружил, что как полный идиот он забыл взять смену свежей одежды. Обернув вокруг бёдер тощее гостиничное полотенце, он осторожно высунул голову в комнату. Хозяйка сидела на диване и сушила волосы полотенцем.
Рассердится ли она, увидев его в одном полотенце? Решит ли, что он пытается привлечь её внимание? Прикинув, что вообще-то все что можно и нельзя его госпожа уже видела, он осмелился выйти из ванной. Действуя быстро и тихо, как вор, Джейс метнулся к своей сумке, поспешно выуживая чистую одежду на смену. Столь же стремительно вернулся в ванную и принялся одеваться. Приведя себя в порядок сделал несколько глубоких вдохов и выдохов в попытке найти хоть какое-то подобие равновесия.
Выйдя из своего временного убежища Джейс обнаружил, что Кора тоже переоделась в майку и джинсы. Одежда липла к её ещё влажной распаренной коже, а мокрые на кончиках волосы оставляли на майке тёмные следы. К Коре влекло с новой силой, но пришлось жестоко давить в себе это чувство. Стало совсем погано. Джейс сел на пол у её ног и опустил голову.
— Нет, так у нас разговора не выйдет, - покачала головой Кора. -Садись-ка ты по-человечески.
На диван рядом с ней Джейс сесть не решился, но в комнате был стул. Его-то Джейс и подтащил поближе, чтобы сесть напротив хозяйки.
— Давай так. Сначала я тебе расскажу, что я знаю, а потом ты расскажешь, что я упустила, - предложила Кора и начала по памяти воспроизводить его дырявую, как решето, биографию. -Джейсон Килгор родился в семье отставного спецназовца и домохозяйки. Имеет младшего брата. В детстве мать убита грабителем. После этого скакал вслед за отцом чуть ли не по всей вселенной - куча смененных школ, несколько приводов по мелочи, все это - из очень разных уголков мира. В шестнадцать лет бросил школу и пропал с радаров. Периодически с восемнадцати лет твоё имя всплывало в числе охотников за головами, сдавал за награду ты очень интересный контингент. Никакой шушеры, вроде должников и алиментчиков, только настоящие сволочи. Есть возможные совпадения с твоими данными в нескольких делах по угону, взлому и прочим подобным нарушениям. Ничего не доказано. Потом лет эдак шесть назад при невыясненных обстоятельствах погибает твой отец. Все, о тебе дальше никаких данных в системе до весьма интересного момента. Чуть более четырёх лет назад твой брат, замечу, студент престижного ВУЗа, вдруг залезает в клинику по лечению зависимостей, а ты добровольно продаешься в пожизненное рабство. И не кому-то, а весьма известному в криминальных кругах торговцу живым товаром Алану Карнзу по прозвищу Инквизитор. Ну так что, Джейсон, будет у нас разговор?
Джейс выслушал все это с абсолютно каменным лицом. Встрепенулся он лишь при имени бывшего хозяина. Задавать глупые вопросы вроде того, откуда вся эта информация, смысла не было. Что ж, раз Кора хотела предельной прямоты, то он готов был её уважить. Джейс потёр лицо ладонями, будто сгонял какое-то наваждение, наложенное на него тенью Алана Карнза, и севшим голосом проговорил:
— Зовите меня по-прежнему, Джейс. Это имя я ношу, сколько себя помню.
Кора согласно кивнула. Взгляд её был все ещё тяжёлым, проницательным и жёстким, но необъяснимым образом не сулил неприятности.
— Что именно вас интересует? Я готов отвечать.
Странно, но он не кривил душой. Нет, жаловаться на жизнь Джейс ни за что бы не стал, но шанс, что кто-то хотя бы выслушает его историю, был очень соблазнителен. Слишком многое пришлось перенести. Даже простое озвучивание биографических фактов уже сулило облегчение.
— Начинай с самого начала, - пожала плечами собеседница.
Рассказать было что. Первые несколько лет семья Фреда и Энни Килгор действительно была счастлива: красавица жена, первый сынишка и здоровяк-муж, охотно выстраивающий мирную жизнь. А потом осколок, засевший в груди Фреда после одной военной операции, сместился и начал ползти к сердцу. Действовать надо было быстро, требовались деньги на операцию и восстановление. Банк Энни отказал, страховки не хватало. Семье грозила потеря кормильца, и в отчаянии Энни решилась взять в долг у одной весьма сомнительной личности. Фреда спасли, но про свой долг Энни мужу не сказала.
Когда пришла пора возвращать то, что она заняла, Энни только-только родила второго сына. Кристофер "Акула" Халлет пришёл взыскивать долг, когда Энни была с детьми одна дома. Акула хотел забрать детей в счет уплаты. Мать сунула Джейсу в руки младшего брата и вытолкнула на улицу. Джейс помнил, как в полном смятении обернулся назад как раз в тот момент, когда Акула полоснул маму по горлу. Догнать перепуганного малыша преступник не смог. Джейса нашли много часов спустя в сарае одного из соседей, его выдал плач голодного малыша Томми.
После этого отец продал дом и купил на все сбережения небольшой звездолет и оружие. Что оставалось после покупки боеприпасов, Фред пропивал. Не было больше большого и доброго папы. Был параноидальный, одержимый местью командир, то таскавший детей по самым затхлым углам мира, то бросавший их неделями в съёмных жилищах. Джейс рос то запертым в одном звездолете с маленьким братом и озлобленным отцом, то брошенным неизвестно где с тем же маленьким ребёнком. Он долго надеялся, что тот папа, которого он помнил, вернётся. Если Джейс будет стараться, выполнять все требования, учиться драться и стрелять, если будет оберегать братишку и заботиться об отце, - мальчик верил, что тогда однажды его папа снова станет собой. Не стал.
Одержимость отца лишь усиливалась, полностью отняв его у сыновей. Джейс подрос и стал верным солдатом в армии одного человека. Младшему, Томми, Джейс постепенно заменил и мать, и отца. Наверное, благодаря такому буферу между ним и отцом, Том рос не проникаясь делом своей семьи - охотой за убийцей матери и попутному уничтожению похожей мрази. Нет, Тому претил и их образ жизни, и их методы. Упрямый, горячий, Том больше походил характером на отца, чем на брата. С возрастом он все больше задавал неудобные вопросы, ставил под сомнения действия отца, провоцировал ссоры.
Том рвался из-под влияния отца и звал за собой брата. Джейс уйти не мог. Их маленький мир из трех человек стал его убежищем, единственной схемой выживания. Джейс не видел себя за пределами этого мира, а у Тома в нем начиналась клаустрофобия. Том убегал, Джейс оставался и получал побои за то, что не уследил за братом. А потом выслушивал уже и от брата, какой он трус и бездумное орудие в руках отца. Том ругался с отцом, а Джейс разводил их по углам, вызывая на себя огонь с обеих сторон. Да, Том все больше пылал гневом, отец действовал на него как горючее. Джейс был тем, что уничтожал их общий пожар. До тех пор пока "давай убежим" не превратилось в "я ухожу".
Том ушёл, едва ему стукнуло восемнадцать. Он всегда был умным мальчиком, учился хорошо, несмотря на частую смену школ. Это его брат был раздолбаем, не видящим для себя будущего среди "цивилов", а у Тома был план. Он хотел выучиться, устроить нормальную жизнь и бороться с преступниками в судах, как положено! Отец выместил тогда на старшем сыне всю злобу, но большей боли, чем от разбитого братом сердца, причинить не смог.
Джейс остался и окончательно превратился в послушную бойцовую собаку. А потом болезненная мечта отца сбылась, он вышел на Акулу. На той встрече Джейса не было, он лишь знал, что Акула убил его отца. И тут выяснилось нечто интересное. Молодой Джейс, натасканный своим отцом, оказался более эффективным охотником. Спущенный с цепи Джейс превратился в стихийное бедствие для убийцы своих родителей. Их встреча не заставила себя долго ждать. С леденящим душу хладнокровием Джейс, глядя Акуле в глаза, прострелил врагу голову.
Окончив таким образом семейную войну, Джейс решился отыскать брата. До сих пор он этого избегал, давая Томми шанс построить ту жизнь, о которой мечтал младший. Но теперь Том был всем, что осталось у Джейса от его семьи. Хотелось хотя бы повидаться. То, что Том сидит на "слезах ангела" старший брат понял быстро. Глаз наметанный, да и сам не без греха, доводилось и Джейсу пользоваться стимуляторами и допингами. Но он, в отличие от Тома, ни на что не подсаживался. Том же, хоть и пытался поначалу скрыть зависимость, сидел на "слезах" крепко.
