— Спасибо, госпожа.

Кора знала, как выглядит мир за окном машины для раба. Миля за милей тянулась степь. Открытое пространство, где нет возможности скрыться от погони или найти людей, способных помочь. Только безжалостное дикое море травы под высоким бескрайним небом. Вся эта земля принадлежала Коре, и Джейс видел лишь малую, самую бедную часть. У местных фермеров, особенно у семей первопоселенцев, были огромные наделы. Законы частной собственности заправляли тут всем. Власть далеко, вызовешь - ей ехать больше часа. Вот и решали все чаще сами, а потом уже звонили в полицию. Или не звонили. То же и с медициной, и с другими службами.

Землевладельцы привыкли полагаться в этих краях на свои силы. Упрямые, своевольные, закаленные люди, немыслимым образом сочетавшие в себе стальной стержень характера и необычайную душевную теплоту. Кора любила эти качества в своих собратьях. Их очень не хватало тем, с кем она в прошлом пыталась сработаться и ужиться, особенно в последние годы. Вернувшись же в родную среду, Кора будто снова почувствовала землю под ногами после затянувшейся невесомости.

Кора бросила взгляд на пассажира. Вид у него был не очень радостным.

— Что, побег будет не таким лёгким, как хотелось бы? Или жизнь на аграрной планете не по вкусу? - поддела она Джейса. Парень мгновенно втянул голову в плечи и опустил глаза.

— Я ничего такого не думал, госпожа.

— Ну-ну. Первое на твоём месте я бы точно подумала, - скептически заметила она. Раб ожидаемо промолчал. Кора отвлеклась на дорогу, как вдруг он нарушил тишину.

— Мне некуда бежать, госпожа. А аграрная планета меня не пугает. Я рад буду работать на вашей ферме. Это хоть честная работа.

Кора удивлённо посмотрела на Джейса. Чего-чего, а такого развернутого комментария она не ожидала. Более того, в голосе раба не было лести или желания угодить. Тоска была. И отчаяние. И отвращение к себе самому. Что ж, зато искренне. Она сочла разумным остановиться на этом и не давить на Джейса, все равно больше сейчас не раскроется.

Весь дальнейший путь они проделали без разговоров, под музыку из плейлиста Коры, куда она напихала рок разных направлений, метал, кантри и дарк кантри. Музыка не раскаявшихся грешников и бунтарей. Музыка, явно нравившаяся Джейсу. Парень совершенно очевидно расслабился и даже иногда отбивал кончиками пальцев понравившийся ритм. Делал он это едва заметно, но от внимания Коры движения его пальцев не ускользнули. Этот смертничек у неё ещё оттает. Она улыбнулась своим мыслям, едва дернув уголками губ.

Кора хорошо знала всех местных копов, чтобы быть уверенной, именно в это время на этом отрезке дороги можно не соблюдать скоростной лимит. По трассе они летели свободно и без единой другой машины на горизонте аж до самого города.

Фэрвью был третьим по величине городом в округе, что на самом деле делало его сродни посёлку городского типа. Торговая улица в лучших традициях скотоводческого края была же и скотопрогонной. Кора сама прогоняла тут своих лонгхорнов и лошадей на продажу. Для этого выделялись определённые промежутки, когда полиция убирала с центральной улицы все машины и зевак. Это были весёлые праздничные дни, открывающие неделю ярмарок, соревнований и гуляний.

Торгового центра, как в более крупных городах, в Фэрвью не было, чему несказанно радовались мелкие предприниматели. Сетевые магазины и забегаловки были, куда деваться, но они вполне уютно устраивались в помещениях на первых этажах невысоких жилых домов.

Кора припарковала своего рогатого монстра у магазина с техникой и приказала Джейсу следовать за собой. Заметив первые любопытные взгляды, она поморщилась. Жизнь в маленькой общине имеет некрасивую сторону, заключающуюся в том, что всем всё про всех надо знать. Кора тут была фигура известная, да и машину её каждая собака знала. Через пару часов весь город будет знать о том, какую человеческую отбивную она за собой таскала по улицам. Ладно, это она потом разгребет как-нибудь.

В магазине под удивленные, если не сказать ошарашенные, взгляды консультанта, покупателей и своего раба Кора приобрела самый дорогой и навороченный ошейник. Она не кривила душой, говоря, что лишних денег у неё не было. Это не означало, что Кора была бедней церковной мыши. И уж точно она не была так бедна, чтобы тратиться по десять раз на мусор. Кроме того, были у неё и другие причины раскошелиться на эту модель.

Джейс нервно сглотнул, когда она прямо в магазине нацепила на него это адское изобретение человеческого гения, но снёс все безропотно. Ошейник тут же настроили. Прогонять по режимам не стали, гарантия есть, и ладненько. Поводком Кора тоже не воспользовалась, лишь нацепив на свое запястье похожее на модные электронные часы устройство контроля.

— Ты же взрослый мальчик, сам все понимаешь? - тихо спросила она Джейса.

— Да, госпожа, я буду хорошо себя вести, - еле слышно ответил парень. Лицо его, там где кожу не расцвечивали кровоподтеки и синяки, приобрело зеленовато-серый оттенок.

В мэрии посетителей по части регистрации сделок не было, и клерк принял Кору довольно быстро. Джейс скромно изображал мебель у ног хозяйки, пока бюрократическое колесо в очередной раз перемалывало его жизнь. Информацию в чипе обновили и теперь он был полностью синхронизирован с ошейником.

Обратно к машине Кора шла весьма довольной, удовлетворенно похлопывая папкой с документами по бедру. А вот её спутник скисал поминутно, как молоко на солнцепеке. Кора почти ожидала, что в клинику к Марти раба придётся загонять пинками.

Джейс

За каким чертом ей понадобилось покупать именно этот ошейник? Он был уверен, хозяйка чётко знала, чего хочет, ещё до посещения магазина. Ошейник раздражал обманчивой лёгкостью и комфортом. Он был почти незаметен, особенно по сравнению с грубыми пыточными орудиями из железа и кожи, которые так любил его предыдущий хозяин. Вот только это чудо техники было ещё более изощренным орудием пытки, только не древним, а современным. Современные ошейники Джейс знал хорошо, даже слишком.

Спасибо хоть в магазине не стали пробовать, как оно работает. И поводок не нацепили. Теперь в нем не было иного смысла, кроме публичного унижения. С выставленным разрешенным радиусом раб все равно никуда не денется. Но госпожа пока не проявляла интерес к излишнему публичному унижению. В своей власти она явно была уверена и вела себя спокойно. Надолго ли? И не аукнется ли это рабу потом?

Когда они шли к клинике Джейсу совсем поплохело от осознания, что именно болтается у него на шее. Одно нажатие - и его парализует, другое - отрубит начисто. Что на самом деле она собралась с ним делать? Как он мог поверить, что фермерша потащит раба ко врачу, чтоб лечить? Видимо, хозяин остатки мозгов ему выбил!

У самых дверей клиники паника пересилила его самоконтроль. Джейс встал как вкопанный. Его откровенно трясло, даже зубы стучали, но он не мог взять себя в руки. Автоматические двери уже разошлись перед госпожой, когда она заметила, что раб не следует за ней. Она подошла к Джейсу и совершенно ничего не понимая спросила:

— Ты что? Ты в порядке?

Он хотел ответить. Хотел и не мог. Ужас сжал свои костлявые пальцы вокруг его горла, сковал льдом тело, отнял язык.

— Джейс! - Кора тряхнула его за плечо. - Что происходит, черт возьми?

И тут Джейс отмер, чтобы, совершенно забыв о гордости и самообладании, бухнуться в ноги госпоже. Всё ужасы, которые он видел сам на других рабах и которыми грозили ему, неудержимым потоком хлынули в мозг.

— Простите, простите меня! Не надо врача, я клянусь, я быстро поправлюсь! Пожалуйста, госпожа, - умолял он почти что в беспамятстве. - Я не знаю, что вы хотите со мной сделать, но не надо! Я и так исполню все, что вы пожелаете. Хотите, слова больше не скажу! И женщину ни одну не трону, даже не посмотрю на них. Только прикажите!

— Господи, что ты там себе напридумывал? - в ужасе склонилась к нему Кора, но раб продолжал каяться.