— При всем уважении, господин, если бы все было очень серьёзно, вы пришли бы с ордером. Или прислали бы повестку, - Джейс спокойно встретил оценивающий взгляд выцветших прищуренных глаз. Много на себя взял, слишком много, но отступать уже поздно. -Без ордера вам можно отказать в праве войти.

— Ишь ты, умник выискался, - проворчал шериф. - Думаешь, хозяйка тебе "спасибо" скажет, если я в официальном порядке приду?

— Она вольна делать со мной, что пожелает, - лишь пожал плечами Джейс. - А в той драке госпожа не виновата, и вы это знаете.

Шериф помялся, но решил отказаться от маски строгого блюстителя закона. Черты лица смягчились, глаза стали насмешливо-проницательными.

— А кто виноват? Уж не ты ли? - хитро глянул он на Джейса.

— Я рад буду ответить на все ваши вопросы, - чуть склонил голову раб. - Если на то будет воля госпожи.

— Да, не так мне тебя описывали, - коротко хохотнул шериф, в голосе слышался лёгкий налёт одобрения.

Джейс немного смутился. Он вообще был в шоке от собственной наглости и ждал, что вот сейчас он огребет по полной за свой дерзкий язык. Аж дух захватывало от проснувшейся вдруг смелости, он ждал за это удар по зубам, но никак не смех. Тут сзади послышался громкий шорох и на их голоса из спальни вышла спящая на ходу Кора, завернутая в одеяло, как в тогу.

— В чем дело? - она едва разлепила глаза. - Шериф?

Джейс посторонился, низко склонив голову перед хозяйкой. Вот и расплата за наглость. Опуститься на колени он не мог, в прихожей было мало места, а Кора невольно плечом зажала его между собой и стеной. Отодвигать хозяйку было бы уже чем-то совсем запредельным.

— Утро доброе, Кора, прости, что побеспокоил, - шериф коснулся пальцами полы своей шляпы. - Хотел узнать, будешь ли ты подавать заявление по поводу вчерашнего. На камерах видно, что ты - потерпевшая сторона, дело простое.

— Буду, - с готовностью подтвердила Кора. - Обязательно буду. Девица покушалась на мою собственность без моего согласия, а её парень так и вовсе напал. Давай я где-то через час подойду в участок и напишу все?

— Договорились, - улыбнулся шериф и, когда Кора не видела, подмигнул Джейсу.

Джейс закрыл дверь, и тут же ему в руки впихнули скомканное одеяло. Совершенно обнаженная хозяйка лишь бросила ему через плечо "В душ!" и скрылась в ванной. Похоже, никто его за дерзость наказывать не собирался, но нарываться не хотелось, и он понёс одеяло на место. Джейс уже застелил постель, когда услышал, как дверь в ванную открылась, усиливая шум бегущей воды и хозяйка раздражённо крикнула:

— Джейс, какого черта? Тебе повторное приглашение требуется?

Кора

Наверное, она была плохим человеком. Нет, за то, что она купила и теперь владела человеком, никаких мук совести Кора не испытывала. Во-первых, не купи она Джейса, тот был бы уже мёртв, во-вторых, за свой подневольный труд Джейс получил даже больше, чем многие работяги на внутренних планетах. На одно его лечение сколько потрачено! Однако секс с ним изначально в планы Коры не входил. А теперь, когда ей было ясно, что одного раза будет мало, её терзал вопрос морально-этического характера.

Джейс не имел права ей отказать, а учитывая его травматичное прошлое, он даже психологически не был на это способен. А она, получается, использовала и свое главенствующее положение, и его психотравму для принуждения его к сексу. По крайней мере, так бы сказал любой поборник прав угнетенных, Марти, например, её бы живьём за такое съел. И Кора не знала, согласна она с таким подходом или нет. То, что Джейс, несомненно, тоже получил удовольствие, не могло оправдать насилия, если она-таки его совершила. Хуже всего было то, что Кора не сомневалась в своём желании стать в этом плане злостной рецидивисткой. Нет, она точно была плохим человеком!

Они вышли из полицейского участка, где Кора ещё раз поговорила с шерифом и написала заявление, и неспеша шли в сторону коралей, где сегодня ветеринары проводили ветконтроль. До назначенного им часа ещё оставалось какое-то время, можно было не торопиться. Кора с наслаждением прислушивалась к ощущениям в теле: тёплое утро приятно согревало, по мышцам растекалась нега, а по коже блуждали отголоски чувственных прикосновений мужских рук. Блаженство, да и только! Как от такого отказаться добровольно?

— Слушай, а ты не хотел бы связаться с братом? - от её неожиданного вопроса Джейс аж споткнулся.

— Простите, что? - зелёные глаза широко распахнулись от изумления.

— Ну, если не с братом, то с друзьями. Не знаю, кто-то же, наверное, ищет тебя, переживает, нет? - Кора с тревогой изучала эмоции, отразившиеся на красивом лице её раба.

— Меня давно никто не ищет, не беспокойтесь, у вас не возникнут из-за этого проблемы, - осторожно пообещал Джейс.

— Я не об этом, и ты это прекрасно понимаешь, - поморщилась она. - Просто, раз у тебя осталась семья, брат, возможно, он захочет помочь тебе?

— Вы желаете избавиться от меня, госпожа? - странным голосом спросил Джейс. Кора остановилась и посмотрела ему в глаза.

— Нет, не желаю, - признала она с трудом. - Но с моей стороны было бы не честно отказать тебе в праве послать весточку единственному члену твоей семьи.

У Джейса непроизвольно вырвался нервный смешок.

— Какие мои права, госпожа? - с горькой усмешкой спросил он. - Вы и так невероятно добры и щедры ко мне, и я вам бесконечно за это благодарен. Не смею просить о большем.

— Ты и не просишь, я предлагаю сама, - Кора сердито стрельнула на него чёрными глазами. -А вот ты уходишь от ответа!

Джейс сник и отвёл взгляд. Поджал губы, сжал руки в кулаки и тут же расслабил вновь. Когда он снова посмотрел на Кору, взгляд был настолько тяжёлым, что ей стало не по себе.

— Том строит новую жизнь, о которой давно мечтал. Как в неё впишусь я, вот такой, со всем своим багажом? Зачем? Пусть уж лучше думает, что я мёртв, чем видит, во что я превратился, - глухим, исполненным боли и решимости голосом проговорил Джейс.

У Коры перехватило дыхание. Сколько же в нем было ненависти к самому себе! Причём, абсолютно незаслуженной! И тем не менее, он был весь буквально пропитан этим ядом, разрушающим душу. Этот человек, заслуживающий гораздо большего, чем дала ему жизнь, был свято убеждён, что не имеет прав на любовь, защиту и спасение. Это было невыносимо видеть, и, не выдержав, Кора порывисто крепко обняла Джейса.

Сначала он весь зажался, оцепенел, и ей казалось, что она обнимает каменную статую. Но потом вдруг на выдохе расслабился, глубоко вдохнул запах её волос и ответным движением нежно обнял за талию. Кора подавила навернувшиеся было слезы, подняла к нему свое лицо и бережно, мягко поцеловала. Джейс ответил сразу же, то ли выучка, то ли взаимное желание сделали его упоительно податливым. Кора целовала его, пока не почувствовала, как последнее напряжение не уходит из них обоих. Прервалась она буквально за секунду до того, как под кожей проснулось голодное пламя.

— Если надумаешь просто пошпионить за ним через соцсети, дай знать, я пущу тебя в галанет, - пообещала она, вглядываясь в затянутый поволокой проснувшейся страсти зелёный океан. -А сейчас пошли, нас ветеринар ждёт.

Нет, она определённо была плохим человеком!

Джейс

Всю неделю Джейс чувствовал себя влюблённым идиотом, но при этом его так соблазнительно окутывало счастье, что исправлять состояние не хотелось. Давно он не испытывал ничего подобного. Он ходил с хозяйкой повсюду, помогая ей по мелочи и не очень, стараясь предвосхитить её желания и просто продемонстрировать заботу. Радовался всем удачным сделкам, как свои собственным. Болел за неё на соревнованиях, причём, по-настоящему, от души.

Восхищался лихой ездой и даже осмеливался что-то на эту тему высказать, получив в награду лучистый взгляд жгучих чёрных глаз. Боялся за неё, когда на бешеной скорости Кора заставляла коня в один день мчаться во весь опор вокруг бочек так, что казалось, на повороте лошадь ложится на бок, а в другой - крутиться волчком, нестись, сломя голову и тормозить так, что песок поднимался волной из-под копыт. Джейс ждал её у выхода с манежа, подхватывал, когда она счастливая спрыгивала с лошади. Ловил её за ремень штанов, когда она, увлекшись борьбой на аукционе, висела на ограде демонстрационного загона и до хрипа боролась за желанного тигрового с белыми разводами быка. А потом обнимал её, прыгающую от радости, что все же добилась своего.