*Исп.руг. - бля

Кора

Общество фермеров фронтира сильно отличалось от общества горожан с более цивилизованных планет. Это были простые, занятые тяжёлым делом и закаленные испытаниями люди. К светским мероприятиям многие из них не были привычны, да и провинциальный консерватизм давал о себе знать. Здесь не было принято одеваться слишком броско и демонстрировать богатство, таская за собой на цепи искусно обнаженные и обколотые наркотой живые аксессуары. А вот наличие скромно одетого телохранителя рядом с молодой девушкой было как раз воспринято благосклонно.

Кора умело лавировала меж группами солидных немногословных мужчин, временами коротко перебрасываясь комментариями со знакомыми. Живых дискуссий нигде не наблюдалось. Не склонные к пустой болтовне землевладельцы не умели сотрясать воздух светской болтовней. А вот губернатор как политик жил и дышал выступлениями на публику. Он заметил Кору, - хотя на самом деле это она ловко и как бы случайно попалась ему на глаза - обрадованно подхватил под руку того самого представителя ГеоСтраты и потащил его к оппонентке.

— Дорогая мисс Хименес, - сверкнул он отработанной улыбкой. - Позвольте представить вам одного интересного человека, это - Майрон Гловер. Слышал, слышал, у вас сегодня состоялся любопытный обмен мнениями. Майрон, мисс Хименес - наш крупнейший землевладелец и один их самых уважаемых членов общества, уверен, она сможет стать незаменимым источником информации о нашей жизни на этой прекрасной планете! Мисс Хименес, вы же не откажете мне в просьбе пообщаться с моим гостем?

Оба противника слушали всю эту трескотню вполуха, прожигая друг друга острыми неприязненными взглядами, но при этом любезно улыбаясь. На лице Гловера Кора с удовольствием разглядела едва заметные следы там, где поработали кулаки Джейса. Не знала бы, что высматривать, и пропустила бы. Джейс был прав, медкабиной эта гадина воспользовалась, так что к концу дня и последние намеки на повреждения рассосутся. Жаль, парень-то, видно, хорошо подрихтовал эту отекшую физиономию, раз техника не убрала все за несколько часов. Такой труд пропал!

— Позвольте отдать должное вашей подготовке к этому мероприятию, - фальшивым голосом проговорил Гловер, едва губернатор оставил их вдвоем. - Для фермера вы очень неплохо осведомлены.

— Наверняка наш друг вам рассказал о моем происхождении, - с любезностью кобры ответила Кора. - У меня с детства привычка отслеживать новости подобного рода.

— Скажите, а других общих друзей у нас с вами, случайно, нет? - поинтересовался этот скользкий тип, очевидно, намекая на Карнза.

— Мне сложно судить, я слишком давно уединилась здесь.

— Да, да, понимаю, сельская идиллия, фермерские продукты, чистый воздух, - пренебрежительно перечислил Гловер. -Но вы же должны осознавать, что наступление прогресса - дело благое и неотвратимое. Я надеюсь, что когда придет время, крупные землевладельцы не станут давить на своих более мелких товарищей и препятствовать развитию индустрии.

— Раз мы говорим об индустрии, не расскажете, что именно ваша компания тут собирается добывать? - Кора буквально впилась в собеседника взглядом. Самый насущный вопрос, но важно не то, что он ответит, а то, как.

— Как вам известно, здесь уже ведется добыча углеродного топлива. В первую очередь наша компания хочет начать именно с этого. Планируем задействовать и частный сектор. Учитывая размеры месторождений, некоторым мелким фермерам будет достаточно одной добывающей установки, чтобы их внуки жили припеваючи. А наша компания им в этом поможет, за определённую долю.

А вот и ложь. Залежи нефти и газа на планете действительно были - сувенир с тех времен, когда Айока еще была покрыта густыми эндемичными лесами. Миллионы лет назад, пока метеоритный дождь и спровоцированная им цепь извержений не уничтожили все это изобилие. Сейчас же добыча углеродов велась ограниченно в силу их вреда для новой атмосферы, но пока альтернатив им не было. Однако Кора достоверно знала о планах по постепенному замещению энергоисточников и приведению планеты к общим нормам. Так что не могли нефть и газ, давно потерявшие свое значение в качестве источников энергии, быть таким лакомым куском. Под видом поиска и разработки месторождений будут искать и добывать что-то еще? Но что?

— Даже самые мелкопоместные из наших землевладельцев - народ гордый и упрямый. Каждый, кто владеет хоть клочком земли, чувствует себя его полноправным хозяином. Наша община недоверчива к чужакам, и у нас принято заботиться друг о друге. Имейте это ввиду, искушая людей легким зароботком.

— В таком случае, надеюсь, что среди вас есть те, кто понимает выгоду от содействия прогрессу. И их благоразумие передастся другим.

— Время покажет, - Коре очень не нравился тон и подтекст разговора, а слова вообще не были ее стихией. Дипломатический дар достался ее отцу, а Кора лучше себя чувствовала, выслеживая и убивая противника в каких-нибудь инопланетных лесах.

— И все-таки, мисс Хименес, мне кажется, вы преуменьшаете развитость общества на вашей планете, - липкие масляные глазки стрельнули ей за плечо. - Подобные первоклассные аксессуары, как у вас, не на всякой центральной планете найдешь. Похоже, у вас уже есть спрос на предметы роскоши, а значит, рынок выходит за сельскохозяйственные рамки.

— Я не экономист, чтобы рассуждать о подобных вещах. А это, - Кора подчеркнуто пренебрежительно посмотрела на свою безмолвную плечистую тень и очень понадеялась, что Джейс её простит. - Это я вообще на дороге нашла.

— Как интересно. Не согласитесь продать? - мимолетно поинтересовался Гловер, тщательно скрывая подлинный интерес.

— Нет, у нас дефицит рабочих. Каждая пара рук на счету, - мило улыбнулась Кора и откланялась. Общение с Гловером оставило то же впечатление, что и старая паутина, в которую можно влипнуть, если не глядя зайти в заброшенный сарай.

Она попросила Джейса взять ее под руку, что он и проделал с достойной свободного мужчины галантностью.

— Еще кружок по залу и валим к чертовой матери, - тихо шепнула Кора, для вида подходя к накрытым столам, чтобы соблюсти приличия и попробовать предлагаемые закуски. Аппетита после общения с Гловером не было, хотелось уподобиться Джейсу и забраться в душ, а после сбежать отсюда и поскорее добраться до своей территории.

Уже через полтора часа она гнала свою тяжелую машину по постепенно пустеющей дороге. Впереди ждал еще один неприятный, но крайне важный разговор. Огромный, недобрый мир снова напомнил о себе. И ничего хорошего это не предвещало.

Джейс

Домой они приехали уже в ночи. Дорога была долгой, и ехали они в молчании. Только музыка, громко ревущая из динамиков, задавала тон езде. По грунтовке, ведущей к ферме, двигались уже в кромешной тьме, так что огоньки уличных фонарей, оставленные маячками для усталых путников, заметили издалека. От их вида на душе стало спокойней, хоть никакой особой безопасности этот свет не нес.

В дом прокрались как воры, чтобы не будить домашних своей возней. Двигаясь абсолютно неслышно, Кора подвела Джейса к дальнему углу гостиной и оттащила тяжелую воловью шкуру, лежавшую на полу перед шкафом с книгами. Под шкурой оказался люк. Кора что-то нажала, подняла утопленную в металле скобу, служившую ручкой, и дала знак Джейсу. Тот сразу все понял и потянул за скобу, открывая темный вход в подвал, о котором он до сих пор ничего не знал.

Почему его держали в неведении относительно этого чудесного места, стало понятно очень быстро. Вслед за Корой Джейс спустился по железной лесенке в довольно странное помещение, больше всего напоминавшее какой-то бункер свихнувшегося милитариста. Едва Кора включила свет, в глаза бросилась спартанская обстановка, голые металлические стены, низкие переходы в другие отсеки. Вид у всего был немного заброшенный, чувствовалось, что заглядывают сюда от силы раз в месяц, а то и реже. Но системы работали в норме, если судить по свету и воздуху. Заинтригованный, Джейс постучал по стене бункера.