— Простите, мы только что говорили об экологии, а теперь обсуждаем добычу руды на планете, только вошедшей в четвертую фазу терраформирования, - заявила она, когда презентация дошла до части вопросов из зала.
— Что вы, мы обсуждаем долгосрочные перспективы, - фальшиво улыбнулся представитель компании и почему-то стрельнул глазами куда-то в сторону от Коры.
— В долгосрочном периоде нам придется искать компании, которые соблюдают природоохранные меры, - жестко ответила Кора. - А против вашей компании несколько лет назад подавался иск за загрязнение орбиты планетоида в секторе Бета-487.
— Вы хорошо информированы, - с ненавистью "похвалил" ее оппонент. - Но, если помните, участие нашей компании в разработке того планетоида доказано не было.
— Да, там всего лишь была ваша техника и рабы, - согласилась Кора и со стороны фермеров послышались одобрительные смешки. К представителям властей и корпораций местный люд любовью не пылал, а вот Кора была своей. Ей могли завидовать, даже не соглашаться с ней, но все равно радовались, что один из своих, из фермеров, на равных спорит с "городским хлыщом". А вот Джейс был не рад, если судить по ерзанию на стуле и попыткам привлечь внимание хозяйки.
— Кстати, - Кора впилась в оппонента бульдожьей хваткой. - Ваша компания все еще использует труд заключенных? Вы их и сюда планируете завозить?
Джейс тихо безнадежно застонал. Кора недовольно глянула на него, но увидела лишь как парень в отчаянии закрыл глаза ладонью. Остановить ее было сложно - она чувствовала угрозу и хотела пресечь ее на корню. А почувствовав слабину позиции противника, она вошла во вкус.
Кора отлично помнила тот несчастный растерзанный планетоид по той простой причине, что видела все своими глазами. Загаженная шлаком орбита, продырявленная поверхность, отравленная атмосфера. Техникой с логотипом именно этой компании, а также заморенными до полусмерти рабами-заключенными пользовались тогда пираты со связями с одной террористической группировкой. Сдаваться копам они не хотели, да и террористы несколько выходили за пределы компетенции обычной галаполиции. Тут уже подключилось другое ведомство, бойцы которого о желании сдаться никого не спрашивали.
— Уверяю вас, наша компания использует новейшие разработки в сфере охраны и обеспечения безопасности на наших предприятиях, - прожег ее водянистыми глазками этот тип, понимая, что последним комментарием Кора окончательно настроила консервативную аудиторию против него. -Сейчас рано думать о том, кто будет работать именно здесь. Как вы и сказали, на данном этапе говорить о конкретике преждевременно.
На этом их дискуссия была окончена, председатель дал слово другому человеку из зала. Это было последнее выступление в программе, дальше был запланирован фуршет и отъезд гостей. Обсуждать странное поведение Джейса на людях не хотелось. В номере же Кора сразу прижала его к стенке.
— Ничего не хочешь мне сказать? Это что за пантомима была только что?
— Я просто хотел предупредить, чтоб вы не связывались с этим человеком.
— Ты его знаешь, - это было утверждение, а потом пришла догадка. -В доме губернатора это с ним ты пообщался?
Джейс не ответил, только отвел глаза. Кора больше ничего не сказала. Просто села на кровать и принялась сверлить Джейса тяжелым недобрым взглядом. Что тут можно было сказать? Вопрошать, почему не рассказал все сразу? Так толку-то! Что сделано, то сделано. Джейс мерил комнату пружинистыми тигриными шагами, избегая смотреть в сторону воплощенного немого осуждения. Снова нервно закусил губу в этой присущей ему манере. А потом сдался.
— Хозяин... Карнз имел с ним какие-то дела. Я тогда не знал, сейчас уже догадываюсь, какие именно, - буркнул он недовольно. - Карнз давал ему попользоваться мной. Гнида, увидел меня, сразу слюни пустил, обрадовался.
Его, бедного аж передернуло, но Кора была слишком зла, чтоб попытаться чем-то разрядить обстановку.
— По морде от него получил?
— Ага. Но в долгу не остался.
— Ты напал на него? По нему и не скажешь, - скептически отметила Кора.
— Да небось немного в медкапсуле повалялся и все. Такие не ждут, пока раны сами заживут, - будто сплюнул Джейс.
Кора задумалась. Ей это все очень не нравилось. Нет, то, что Джейс смог отбиться, это как раз было хорошо. Да и если до сих пор никто не пришел за возмездием, значит, этот скользкий любитель самоутверждаться на чужих рабах не хотел поднимать шум. А вот сам факт наличия таких персонажей в поле ее зрения Кору напрягал неимоверно. Придется, придется ворошить прошлое. Но не в гостинице. Для серьезного звонка ей требовалась безопасность собственного дома.
Мир, который она так старательно ужимала до пределов своего деревенского владения вдруг снова стал огромным. И полным угроз. А она просто хотела разводить коров! Кто-то скоро поплатится за то, что ей не дают спокойно жить в ее маленьком персональном убежище! Опасная злость поднялась из глубин души, где она так долго дремала. Эта злость требовала действий, требовала крови.
— Carajo*! - рыкнула Кора и вскочила на ноги. Пришел ее черед накручивать круги по комнате.
Уловив не сулившие ничего хорошего перемены в ее настроении, Джейс сжался и убрался в сторону, присев на край единственного кресла в номере. Когда он был тощим и забитым, попытки казаться меньше и незаметней были намного более успешными. Сейчас же, когда он вернул себе форму и привычку стоять в полный рост, забитый комок из него получался слишком большой и нескладный.
— Простите меня, опять у вас из-за меня проблемы, - убитым голосом покаялся бедный парень.
— Ты-то тут причем? Это ж не ты мне сюда тащишь всяких хапуг, - отмахнулась Кора, пытаясь обуздать раздражение, чтоб не вымещать его не по адресу.
— Да, но это из-за меня вы с ними столкнулись. Меня даже одного нельзя оставить, чтобы я не вляпался в какое-нибудь дерьмо, - ох, сколько ненависти к себе, Кора аж тормознула на секунду.
— Как раз из-за тебя я о них вовремя узнала. Ну а то, что на тебя всякие похотливые извращенцы кидаются, то ты-то уж точно в этом не виноват! - Увы, он не верил ей, это было совершенно очевидно.
— Видят во мне жертву, - с презрением к себе процедил парень.
— Ты не жертва, - покачала головой Кора. - Ты был защитником, когда отдал себя на растерзание Карнзу. А по двум последним эпизодам я вижу, что ты обороняешься, причем активно. Ты выживший, а не жертва.
— Кто я - не имеет значения, - с горечью констатировал парень. - Просто не хочу, чтобы эти мрази портили жизнь вам.
Слишком въелась привычка брать на себя лишнюю ответственность, вешать всю вину - свою и чужую. А вот прощать себя не умел и, скорее всего, не был готов. И вот что ей было делать с этим дураком? Кора не знала, что именно в этот момент надо было сказать или сделать, как унять боль, вернуть веру. Прогресс по сравнению с первыми днями их знакомства был, это несомненно. Но нельзя человека со сломанными ногами заставлять бежать марафон. Даже после заживления травм нельзя торопить. Джейсу до заживления было еще далековато, но этот процесс не подгонишь. Больше одного шага за раз все равно не сделать.
— Слушай, я взрослая девочка, и тоже не без зубов. Кто меня обидит, тот три дня не проживет, - улыбнулась она, устраиваясь на подлокотник кресла и кладя руку на крепкое плечо Джейса. - А сейчас пойду посмотрю на нашего противника поближе.
— Я с вами, - резко подхватился парень. - Я вас с ним один на один не оставлю!
Категоричность заявления так поразила Кору, что она удивленно уставилась на Джейса. Куда только подевался робкий забитый парень, никогда не забывавший о правилах поведения для рабов! Пауза затянулась и, видимо, он сам осознал, кому и что он сказал. Джейс опустил глаза, но во всей позе по-прежнему читалась решимость не отпускать Кору на съедение врагам.
Приказывать ему отсидеться в номере Кора не стала, как и ругать за неуместный, но благородный порыв. Во-первых, присутствие Джейса было и ей подмогой, во-вторых, он явно мог вывести противника из равновесия просто стоя молча за ее плечом. В третьих, таких людей как она сама и ее подопечный конфликт держал в тонусе, заставлял мобилизоваться, даже если ресурсов не хватало. Наверное, рассудила Кора, это лучше, чем сидеть одному в номере и заниматься самобичеванием.
