Наконец, машина в последний раз с огромной силой и громким треском приложилась о твёрдую поверхность низом и замерла. Джейс болезненно выдохнул, не веря, что он ещё жив. Первые движения дались с трудом. Голова кружилась, ребра и внутренности болели, позвоночник пронзало ножом при малейшем движении. Но он знал, что цел. В оценке собственных повреждений у него было достаточно опыта.
— Кора? - позвал он и, поморщившись, посмотрел в сторону водителя.
По безжизненному лицу Коры текла кровь, голова безвольно упала на грудь. Торопливо отстегнувшись и отбившись от ненужных более подушек безопасности, Джейс вцепился в ручку своей двери. Её заклинило, но после нескольких ударов дверь поддалась. Парень неуклюже вывалился из машины и поспешил обойти её. Диск левого переднего колеса смяло, само колесо торчало под углом и держалось на честном слове, резина висела на нем клочьями. Рядом с основной рваной раной в железе виднелись следы копоти и дыры от прошивших корпус осколков. Джейс поспешил к Коре.
Дверь с её стороны, как, впрочем, и вся машина, выглядела так, будто её пожевали и выплюнули. С огромным трудом Джейс сумел открыть её. Приложил два пальца к смуглой шее Коры, нащупывая пульс. С облегчением выдохнул. Бегло осмотрел Кору на предмет сильных повреждений. Кроме того, что стоило ожидать при таком крушении, Джейс очень боялся, что ее ноги могли задеть осколки при попадании, как он теперь предполагал, снаряда от гранатомёта. Джейс опасался двигать её, но и оставлять её в машине было нельзя. Тот, кто стрелял, захочет убедиться, что дело сделано.
Джейс огляделся. Пока что они были одни. Быстро пробежавшись взглядом по окружавшим их склонам, заметил подходящее место для временного убежища. Не теряя времени, он отстегнул ремень Коры и бережно вытащил её из машины. Она казалась ему маленькой и какой-то совсем лёгкой. Упругое сильное тело теперь висело у него в руках, будто тряпичная кукла. Именно от этого его вдруг накрыло волной леденящего ужаса. Но Джейс мгновенно собрался. Она жива, она будет жить. Он никому не позволит причинить ей вред.
Донеся свою ношу до укрытия среди огромных глыб, которые когда-то стащил вниз оползень, Джейс аккуратно устроил здесь Кору и ещё раз, уже более тщательно, осмотрел её. Кроме огромных гематом на левом плече, груди и животе, а также поверхностных ран, хоть и сильно кровоточащих, но не опасных для жизни, он ничего не обнаружил. Толстый корпус грузовичка стал их спасением. Однако Кора не приходила в себя, и это очень тревожило Джейса. Надо было выбираться и найти помощь. Сейчас он не мог даже перевязать самые большие её раны. Он залез в карман её куртки и выудил телефон. Разбитый. Тихо выругавшись, Джейс осторожно выглянул из укрытия и прислушался. Тишина.
Крайне осторожно, постоянно оглядываясь, он пробрался обратно к машине и залез в бардачок. Пистолет лёг в руку сразу, будто только этого и ждал. Джейс достал его и проверил магазин - полный, 19 патронов. Ещё столько же в запасном магазине. Благослови небо эту запасливую женщину и её паранойю! Джейс попытался как можно тише прикрыть двери машины, чтоб не сразу выдавать тот факт, что в салоне никого уже нет.
После этого он отступил за небольшой завал метрах в двадцати от останков так любимого хозяйкой железного монстра. Пикап сейчас выглядел, как поверженый дракон - некогда блестящий чёрный корпус, который Джейс собственноручно не раз отмывал и полировал, сейчас был смят и исцарапан. Рога на решётке радиатора обломались о камни. Когда Кора очнется, кто-то очень дорого заплатит за это.
Ждать долго не пришлось. Минут через десять послышался шум двух приближавшихся машин. Одна из них подъехала совсем близко и остановилась. Из окна высунулось дуло автомата и в корпусе пикапа появилась цепь новых дыр. Но обстрел быстро прекратился. Двери внедорожника открылись и наружу вылезли пятеро здоровенных парней.
— Какого *** ты палишь? - набросился один из них на автоматчика. - Босс сказал, раба ему доставить живым.
— Он сказал "по возможности", - огрызнулся тот. - Это бойцовый пёс Карнза, я вот не горю желанием с ним подраться.
— Да небось оба дохлые, - спокойно сплюнул третий.
По их виду и общению Джейс заключил, что это бандиты, а не профессиональные солдаты. Это было ему на руку. Плохо было то, что экипаж второго автомобиля оставался вне зоны видимости, как и сама машина. Гранатометчик должен был быть там. Неизвестно, какие ещё сюрпризы были припасены у этих ублюдков. Тем временем первая пятёрка, направлявшаяся к пикапу, вышла на открытое место. Они вели себя уверенно и небрежно.
Первые двое даже не успели понять, что происходит. Два выстрела мгновенно уложили их на пыльную холодную землю. Третий заозирался в поиске стрелка, потерял драгоценные секунды и получил пулю в лоб. Автоматчик открыл огонь наугад, и его уцелевший товарищ попытался воспользоваться этим прикрытием, чтоб спрятаться за изуродованным пикапом. Из-за автоматного огня первая пуля попала неудачно, чуть выше поясницы. Человек сделал несколько дерганных шагов, и тут вторая и третья пули доделали дело.
Но теперь владелец автомата видел, откуда по его группе вёлся огонь. Джейс укрылся за большим камнем. По бокам от него летела каменная крошка и пыль. Высунуться было невозможно. Парень лёг на живот и пополз по острым камням. Сместиться он смог всего на немного, но этого оказалось достаточно. Чуть высунувшись из-за своего уже менее удачного прикрытия, Джейс, все ещё лёжа на земле, тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок. Позиция была не самая удобная для чистого выстрела. Пришлось потратить ещё два патрона, но теперь автоматчик лежал на земле без малейших признаков жизни.
После такого шума наступившая тишина оглушала. Где же вторая машина и её пассажиры? Джейс осмотрелся и решил сменить позицию ещё раз. Двигаться в ту сторону, где он спрятал Кору, он не мог. Оставалась идти прямо к противнику. Наметив путь, Джейс решился. Короткая перебежка, и он у нового скопления камней. Позиция неудобная, но он не собирался задерживаться. Холмы, источенные стихиями, подарили ему возможность проползти немного наверх и вперёд. Но на этом везение закончилось.
Едва Джейс скрылся за относительно удобным уступом, над ним прошлась очередь. Снова посыпалось каменное крошево. Огонь прижал его к месту, не позволяя высунуться даже на мгновение, чтобы ответить. А потом рядом, левее от его укрытия ударил гранатомёт. Полетели клубы пыли, дым, осколки породы. Джейс укрыл голову. В ушах зазвенело, взрыв отозвался во всем теле. Второй снаряд ударил прямо над ним, гораздо ближе первого. В кожу в нескольких местах впились острые камни. Джейсу показалось, что он оглох. Все, что он слышал - высокочастотный писк. Воздух вокруг вдруг стал вязким, все замедлилось, а мозг будто заволокло ватой.
Кажется, стрельба прекратилась. Может быть, кто-то что-то кричал. Попытавшись определить направление по голосу, он все же немного высунулся и сделал несколько выстрелов. Почти сразу же его сильно тряхнуло. Земля под ним дрогнула, странно подалась вниз и увлекла его за собой - снаряд ударил прямо под тем уступом, за которым прятался Джейс. Не очень прочная порода разбилась и сошла маленьким оползнем. Джейса стащило вместе с камнями, перемалывая и крутя. Когда он скатился вниз, он был контужен, дезориенторован и сильно помят. И все же пистолета не выпустил. Попытался сделать несколько выстрелов в приближающиеся силуэты, но, похоже, промазал. Руки уже не слушались, да и зрение подводило - контузия и попавшая в глаза пыль не способствовали его остроте.
Кто-то врезал по руке тяжёлым ботинком, пистолет выпал. Следующий удар пришёлся по ребрам, и Джейс попытался свернуться и закрыть голову. Две пары рук грубо подняли его на ноги, но его так шатало, что он не устоял. Тогда его худо-бедно поставили на колени и скрутили руки за спиной. Кто-то зло и сильно врезал ему хуком в челюсть. Джейса бросило на бок, но упасть ему не дали, дернув обратно. Тогда его вырвало. Зрение немного прояснилось. Джейс по-прежнему слышал лишь писк в ушах, но по злым лицам мог угадывать примерное направление разговора. В мутной голове пульсировала только одна мысль - только бы они не стали искать Кору.
