Ана ощутила приступ паники – знакомое чувство, почти рефлекс – и мысленно сказала себе: «Замок не заперт. Ты можешь выйти из комнаты. Ты в безопасности». Она дала себе несколько секунд, чтобы проникнуться этой мыслью, затем сосредоточилась на вопросе.

– Да, побаловала себя.

Ана приобрела этот винтажный наряд в своем любимом магазине. Платье, хоть и не новое, стоило больше, чем она была готова потратить. К тому же для девичника покупка выглядела расточительной. За проживание на вилле денег с них, конечно, не брали, но перелет стоил прилично, поэтому Ана колебалась, стоит ли ехать. Она привыкла экономить и постоянно проверяла, в каком состоянии финансы, чтобы они с Люкой вдруг не остались без средств. Несмотря на постоянную работу и стабильный доход, бережное отношение к деньгам не помешает.

«Тебе пора подумать о себе, – заявила сестра, когда Ана рассказала ей о девичнике. – Ты не ездила отдыхать с тех пор, как родился Люка. Оставь его со мной. Мы устроим кинопросмотр, закажем пиццу и печенье с кунжутом. Пусть проведет время с тетей Ленорой».

Немного поразмыслив, Ана стукнула кулаком по столу и решилась. Но по мере приближения даты вылета ее беспокойство усиливалось – и не только из-за расходов. Все обстояло куда серьезнее.

Ана повесила платье в шкаф, повернулась и застыла на месте: Лекси устроилась на кровати рядом с открытым чемоданом, а в нем сверху на вещах лежал раскрытый паспорт. Ану вновь охватила паника. В аэропорту она пристально следила за тем, чтобы никто из девушек не увидел документы. Тем временем Лекси заметила:

– Свадьба уже через четыре недели, поверить не могу!

Ана подошла к чемодану и, делая вид, что распаковывает пляжное полотенце, ловким и незаметным движением спрятала паспорт в карман. Кажется, собеседница ничего не заметила. Вот и отлично. О чем там они говорили?

– Всего четыре недели? И как ощущения?

– Честно? Самого праздника я жду с нетерпением, но вот все эти формальности… Как подумаю, что мне придется сказать «да» перед огромным количеством народу, сразу прихожу в ужас.

– Ты же выступала перед зрителями. Я полагала, что при большом скоплении людей ты чувствуешь свободно.

– Вот именно, выступала. А в день свадьбы я просто буду самой собой.

– Понятно.

Ана никогда не жаждала оказаться в центре внимания, довольствуясь местом где-нибудь в заднем ряду. Нет, она не была тихоней. Просто привыкла думать, что нужно усерднее трудиться, стать сильнее и умнее, чтобы тебя заметили. В общем, что-то собой представлять.

– Мне хочется, чтобы ты поскорее увидела место, где состоится церемония. Оно прямо на берегу реки, терраса там просто шикарная. Надеюсь, нам повезет с погодой.

Ана знала, что место наверняка очень красивое, день окажется ясным, а простенькие букеты и незатейливые гирлянды отлично дополнят картину. По-другому и быть не может, если речь идет о Лекси. Что наводило на мысль: «Значит, это со мной что-то не так?»

Ана любила свадьбы. Гости довольны, веселятся, танцуют, забыв обо всем на свете, наслаждаются едой. Все очень красиво и романтично. Она никогда не была замужем – такой шаг не входил в ее планы. Мужчины проявляли к ней внимание, но Ана не встретила того, кого готова была боготворить и с кем захотела бы разделить судьбу. У нее есть сын, сестра, работа – можно считать себя везунчиком.

– Я так рада, что ты придешь на мою свадьбу! – широко улыбаясь, продолжала Лекси.

– Жду не дождусь!

Ана дала ответ в тот же день, как получила приглашение. Она поставила галочку напротив фразы «Я приду», отметила свои кулинарные предпочтения, выбрала любимую песню для плей-листа. Однако точно знала, что не придет: обязательно случится что-нибудь непредвиденное.

Элеонора выложила блестящие оливки в небольшую деревянную мисочку, найденную в буфете. Надо же, в этом доме все подобрано со вкусом. Похоже, тетя Фэн обладает врожденным чувством стиля. Интересно, здесь есть ее фотография? Элеонора всегда любила разглядывать снимки: можно смотреть сколько угодно, пытаясь решить, нравится ли тебе человек и готов ли ты ему доверять, и при этом не чувствовать себя неловко.

Она открыла банку дзадзики, вдохнула аромат, запустила внутрь ложку и набросилась на густую кремообразную массу, пахнущую чесноком. Элеонора могла есть эту греческую закуску тарелками: намазывать толстым слоем на хлеб, макать в нее чипсы, заправлять ею салат. Дзадзики – поистине универсальное блюдо. Она снова нырнула ложкой в банку, а когда подняла взгляд, увидела вошедшую в кухню Лекси и ожидала услышать упреки в свой адрес, но невеста лишь улыбнулась.

Элеонора облизала ложку, помыла ее и занялась остальными ингредиентами. Она достала из холодильника несколько сочных красных помидоров (неужели Робин не знает, что их хранят при комнатной температуре? Надо бы проверить, куда она засунула авокадо), помыла их, взяла острый нож для овощей и начала нарезать на толстые кружочки. Ни у кого из девушек не осталось сил, чтобы снова садиться в такси и ехать в ресторан, поэтому Элеонора потихоньку принялась готовить мезе: высыпала в небольшую чашечку обжаренный миндаль, выложила на тарелку фаршированные виноградные листья, разломала и поджарила в тостере питу, чтобы макать ее в хумус.

– Тебе помочь? – с готовностью спросила Лекси, поставив на столешницу бокал с каким-то пенящимся напитком. Подумать только, скоро эта девушка станет ее невесткой.

Элеонора посмотрела на руки Лекси: такие тонкие. Точнее, элегантные – вот верное слово. И никаких украшений, кроме кольца с огромным бриллиантом, которое выбрал для невесты брат.

Она вспомнила, как Эд сообщил ей: «Я встретил одну женщину». Он сидел в квартире Элеоноры, положив ноги на стол и ослабив узел галстука. Брат заглядывал нечасто, и она то и дело посматривала на него, пытаясь угадать причину визита. Глаза его светились, и в них даже проглядывала некоторая игривость. В тот день Эд выглядел не таким серьезным, как обычно.

Надо же, брат влюбился.

Элеонора вбила в строку поисковика «Лекси Лоу», но ей не нужно было нажимать кнопку «найти», чтобы догадаться, что девушка с таким именем просто обязана прославиться. Интересно, что она будет делать, когда сменит свою звучную и перекликающуюся с именем фамилию на скучное «Толлок»?

Вдруг вспомнилось: «Элеонора Толлок ворует товары с полок».

Она даже не удивилась, когда в выдаче появились сотни снимков Лекси: вот она выступает с разными группами, а вот старые клипы с музыкального канала, где Лекси танцует в полосатом трико. Элеонора включила один из роликов и застыла как загипнотизированная, наблюдая за плавными движениями тела, которое словно перетекало из одного состояния в другое. Лекси выделялась даже в группе высококлассных исполнителей. Было что-то завораживающее в пропорциях ее тела, выражении лица: девушка словно полностью растворялась в музыке. Неудивительно, что Эд в нее влюбился. Да от нее все зрители без ума!

Впервые они встретились за ужином в доме родителей Элеоноры и Эда. Мать достала свой лучший фарфор, отец откупоривал одну за другой бутылки «Шатонеф-дю-пап» и старался не пялиться без конца на будущую невестку. А Элеонора неожиданно для себя поняла, что Лекси ей нравится. Эд всегда выбирал красоток, но мисс Лоу отличалась от всех. Она поддразнивала и смешила жениха, оспаривала его мнение, а он… Он прислушивался. И тогда у Элеоноры зародилась надежда: «Может быть, хоть с ней…»

Сейчас она рассматривала Лекси и думала: не правильность ли черт и идеально прямой нос так притягивают взгляд? Словно красота – это математическая задачка, которую можно решить.

– Спасибо, я сама, – предложение о помощи отвергнуто, тем не менее будущая невестка не сдвинулась с места.

Элеонора не любила разговаривать, когда готовила, предпочитая сконцентрироваться на продуктах и их текстуре, пытаясь найти идеальный баланс между заправкой и специями.