— Что с ними произошло? — настороженно спросила, ощущая тысячи колючих иголок, словно вонзающихся в кожу.

— Их убил Фарран, мой бывший друг во время дворцового переворота. Я отомстил предателю, но потом его жена прокляла всю страну, — сухо объяснил император, словно пересказывая страшный кошмар с уродливой ведьмой в главной роли.

— Прими мои соболезнования, — растерянно пробормотала, почему-то переживая боль от потери как свою собственную. Морфеус благодарно кивнул, не проронив ни одного лишнего слова.

Больше я не задавала вопросов, с трудом переваривая полученную информацию. К счастью, в кладовых уютного деревянного домика нашлись и воздушные рисовые лепёшки, посыпанные пряными специями, и сочное мясо, тающее во рту, и экзотические овощи с приятной кислинкой. Когда огромная тарелка, стоящая перед моим носом, наполовину опустела, Морфеус наконец-то задал свой первый вопрос, грациозно наливая в тяжелый бокал оранжевую жидкость, отдалённо напоминающий по вкусу сухое вино:

— Почему ты сбежала? Во дворце тебе ничего не угрожало, так как по нашим законам императрица неприкосновенна. Никто бы не осмелился противостоять твоей воле.

— Даже ты? — робко спросила, остро ощущая, как полыхают от смущения огнём кончики ушей.

— Я такой страшный? — весело усмехнулся Морфеус, отчего на его щеках появились соблазнительные ямочки.

— Нет, — отрицательно покачав головой призналась, для смелости торопливо отпив из бокала напиток, — Почему ты считаешь, что именно я призрачная ведьма?

— Забавно, — заметил обсидиановый дракон глубоким бархатистым голосом, — Что из всех окружающих только ты сомневаешься в своей сути. Но даже полуслепые тролихи сразу это заметили.

— Аурика тоже не считает, что я ведьма, — на одном дыхании выпалила, слишком поздно прикусив язык. Почему я так и не научилась думать перед тем, как говорить?

— По крайней мере, становится понятно, каким образом тебе удалось сбежать, — мрачно проворчал в ответ мужчина, раздражённо барабаня пальцами по столу, — Но почему ты доверилась именно ей?

Я раздражённо пожала плечами, продолжая злиться на саму себя за совершенную глупость и собственную наивность. А ещё на меня внезапно нахлынула безрассудная ревность к прошлому, которое Морфеус и Аурика разделили в сладостных объятиях друг друга. Каково это — ощутить обжигающие прикосновение сильного, накачанного тела и горячих, страстных губ к своей коже наяву, а не в безрассудных мечтах?

— Ты умеешь врываться в сновидения ко всем? — неловко произнесла и нервно сглотнула, смущённо отгоняя от себя опасные воспоминания, взрывающиеся сладостным томлением внизу живота.

— Да, — загадочно усмехнулся удивительный мужчина, ярко сверкая изумрудными глазами, — Но только с тобой это происходит само собой вне зависимости от моего желания из-за нашей связи, посмотри!

В доказательство своих слов величественный император прижал широкое запястье к моей руке, и загадочные узоры татуировок словно сплелись в единое целое, образуя законченный рисунок. Пламя таинственной магии сладко лизнуло по коже под дикий танец удивительных картинок.

— Красиво, — отстранённо заметила, почему-то расстроившись из-за случайно оброненной фразы.

— Очень, — охотно согласился Морфеус, и я буквально кожей почувствовала, что он смотрит не на татуировки. А ещё пришло внезапное осознание, что мужчина незаметно наклонился настолько близко, что наше дыхание смешалось, опьяняя дурманящим ароматом жжёной травы, — Каждый день после твоего исчезновения я искал тебя, Ребекка. И каждую ночь ты мне снилась, дразня и сводя с ума. Так близко и так далеко одновременно!

От неожиданного признания глупое сердце взорвалось в груди громким перестуком.

— Мне страшно, — внезапно призналась, безнадёжно утопая в малахитовом сиянии удивительных глаз, на дне которых заманчиво мерцали болотные огоньки.

— И чего же ты боишься, меня? — нежно промурлыкал обсидиановый дракон, ласково проводя раскалёнными кончиками пальцев по моей скуле и запуская гигантскую стаю сумасшедших термитов мне под кожу.

— Нет, — смущённо помотала головой, остро ощущая, как вместо крови по венам разливается густой сироп от трепетных прикосновений грубых мозолистых рук к нежной чувствительной коже, — Я боюсь, что ты ошибаешься, и я не призрачная ведьма.

— Мне нужна только ты! — упрямо прошипел обсидиановый дракон, жадно накрывая мои губы своим ртом. Возможно ли, что красочные сны оказались только жалким подобием безудержного пламени, вспыхнувшем между нами? Обхватив руками шею императора, трепетно прижалась к мощной накачанной груди, млея от чувственного наслаждения. Мужчина нежно водил широкими ладонями по спине, жадно углубляя потрясающий поцелуй и яростно проникая удлинённым языком сквозь губы, при этом слегка задевая их острыми клыками. От терпкого вкуса с дурманящими нотками берёзовой смолы голова мгновенно пошла кругом, и страх совсем растаял, а сомнения — растворились. Словно состоящее из нервных окончаний тело отзывалось на близость Морфеуса настолько чутко, что захотелось закричать. Каждое прикосновение откликалось бурным ураганом чувств, заставляя медленно плавиться в тесных объятьях как восковая свеча. Казалось, что я мгновенно сгорела заживо, когда сильные руки крепким кольцом сжали тонкую талию. Неожиданно величественный дракон резко поднял меня наверх и осторожно посадил на обеденный стол, словно я была не тяжелее пушинки. Инстинктивно обхватив его талию ногами, я продолжала тонуть в безудержной страсти, позабыв обо всём на свете. Хотелось жадно гладить ладонями удивительное тело, восхищаясь каждым рельефным изгибам. Особенно когда шершавые пальцы щёлкнули пряжкой ремня на моих брюках и спустились ниже, беспрепятственно проникая под бельё и заставляя тихо застонать в ответ. Между бёдер словно скрутило от ноющей нужды, а перед глазами внезапно потемнело от желания. Я судорожно свела ноги, сильнее обхватывая талию мужчины, когда горячие пальцы настойчиво дотронулись до самого потаённого места, и словно выдавливая из горла жалостный всхлип. Слишком горячо и сладко, на грани выносимого. Нежно укусив за нижнюю губу, мужчина слегка отстранился, нетерпеливо заглядывая мне в глаза, словно пытался прочесть ответ на немой вопрос.

Не в силах противостоять ошеломительному притяжению, только жадно потянулась к узкому лицу, оформленному шелковистыми локонами. Робко коснувшись мягких горячих губ, осторожно проскользнула языком в приоткрытый рот, млея от чувственного наслаждения. На долю секунды мне показалось, что на меня нахлынула мощная лавина его эмоций: жгучее желание, безудержную страсть, зеркально отражающую мой собственный голод, ошеломительная радость и не до конца осознанное чувство на глубинном уровне, напоминающее… но странное наваждение внезапно исчезло как призрак. С гортанным рыком мужчина резко притянул меня к себе и крепко обхватил, с лёгкостью поднимая на руки и бережно унося на второй этаж по крутой скрипучей лестнице.

С пинка растворив тяжёлую дубовую дверь, Морфеус торопливо зашёл в просторную комнату и осторожно поместил меня на шелковистое покрывало, жадно нависая сверху. Над его головой снова клубилась голодная тёмная дымка, напоминающая смертоносный ураган. Лучи дневного солнца тускло освещали необычную спальню, с потолочных балок которой живописно спускались ампельные цветы с кроваво-алыми и нежно-розовыми бутонами, а все предметы мебели словно проросли огромными корнями в земляной пол.

— Моя, — угрожающе проревел властный мужчина, уверенно спускаясь жалящими поцелуями к обнажённой груди, набухшей от одурманивающего желания, — Теперь ты никуда не убежишь!

Ещё бы! Я могла только хрипло стонать и безвольно выгибаться в позвоночнике, сходя с ума от одурманивающей близости. Страстные губы впились в твёрдый как камень сосок, пока грубые мозолистые пальцы жадно скользили по трепещущему от восторга телу, нетерпеливо освобождая меня от оставшейся одежды.