— Дальше всё зависит только от желания жрицы! Можно бесконечно шататься по проклятым болотам и так и остаться ни с чем, — мрачно прокаркала спутница и достала из походной котомки остатки змеиного мяса с острыми специями и фиолетовой солью.

— Шикарная перспектива, — недовольно пробурчала себе под нос, но на споры и возражения сил уже не осталось.

Мы быстро поужинали и разместились спать на покрытом бурной растительностью берегу, плотно укутавшись всё теми же листьями. Положив руку под голову, долгое время не могла уснуть, одновременно боясь и ожидая встречи во сне со своим мужем. Или всему виной только расшалившееся воображение, не дающее мне покоя?

— А ты любишь Морфеуса? — едва слышно пробормотала, ощущая возрастающую неловкость и подозрительное смущение даже произнося имя дракона.

— Я похожа на идиотку? — язвительно уточнила Аурика, презрительно фыркнув, — Но меня вполне устраивает роль императрицы.

— И ради этого ты готова на всё? — ошарашенно проронила, даже не подумав.

— Разумеется, — охотливо объяснила неприятная спутница, — Я давно устранила конкуренток. И откуда только ты свалилась на мою голову!

От осознания печальной истины, что даже в сказочном Запределье процветают браки по расчёту, стало тоскливо. А ещё почему-то ощутила горькую обиду за обсидианового дракона, в изумрудных глазах которого иногда проскальзывала необъяснимая смесь печали и одиночества.

"Немедленно остановись," — мысленно приказала самой себе, до боли прикусив нижнюю губу: "Меньше всего на свете чешуйчатому монстру нужна жалость."

Так ничего не ответив Аурике, крепко зажмурилась и постаралась поскорее заснуть, пересчитывая про себя стадо баранов. Да я готова даже прокручивать в голове занудные теоремы, только чтобы не вспоминать дурманящий аромат жжёной травы, обволакивающий словно шелковистый кокон.

Просторный зал с высокими потолками и виртуозно расписанными яркими рисунками с драконами плафонами больше всего напоминал древнюю библиотеку. Удивительные книги и таинственные фолианты настойчиво притягивали новыми знаниями с многочисленных полок, уходящих далеко ввысь массивных шкафов. Я наугад достала первую попавшуюся книгу и с искренним восхищением провела кончиками пальцев по тиснёной золотом кожаной обложке с вкраплением драгоценных камней.

— Это хроника Обсидиановой империи, — скучающим тоном музейного экскурсовода пояснил Морфеус, чудесным образом оказавшийся за моей спиной. В ответ я вздрогнула от неожиданности и чуть не уронила массивный фолиант. Испуганно оглянувшись, я снова безнадёжно утонула в изумрудном сиянии пронзительных глаз.

— Извини, я не хотела, — торопливо пробормотала, возвращая книгу на место.

— Не стоит, — довольно усмехнулся Морфеус, удовлетворённый произведённым эффектом. Широкая улыбка от уха до уха на его лице напоминала Чеширского Кота из любимой сказки, — Ты моя жена, и эта библиотека принадлежит тебе так же, как и мне. Впрочем, как и весь замок. Скажи, где ты сейчас!

В ответ я только отрицательно покачала головой, неуверенно отступая в сторону.

— Мне нужна твоя помощь, — неожиданно признался высокий, широкоплечий мужчина, соблазнительно сверкая малахитовыми глазами, обрамленными пушистыми ресницами, — После ужасного проклятия земли Обсидиановой империи погибают, а чёрные драконы постепенно вырождаются. Только призрачная ведьма может спасти всю страну.

— Не хочу тебя расстраивать, — с искренним сожалением возразила и тяжело вздохула, — Но я самый обычный человек. Произошла чудовищная ошибка, поэтому забери назад эти татуировки и отправляйся на поиски настоящей ведьмы. Хоть призрачной, хоть лунной, хоть … серо-буро-малиновой!

— Пожалуйста, помоги мне найти тебя, я обещаю, вместе мы во всём разберёмся, — невозмутимо парировал Морфеус и задорно усмехнулся, отчего на смуглых щеках с едва заметной щетиной появились соблазнительные ямочки, которые захотелось нежно погладить кончиками пальцев.

— Сколько раз можно повторять одно и то же! — устало возразила, раздражённо нахохлившись, — Почему ты меня не слушаешь!

— Именно это я и хотел тебе сказать, — невозмутимо заявил наглый неандерталец, незаметно приближаясь ко мне настолько близко, что по коже пробежала целая стая ополоумевших бандерлогов, страдающих плоскостопием в запущенной стадии, — Ты забываешь, что теперь мы связаны брачными узами, поэтому скоро я тебя найду, и тогда…

Огромный как великан мужчина невозмутимо навис надо мной и сильные руки снова сошлись вокруг меня прочным стальным кольцом. Невозможно сказать, кто из нас преодолел оставшееся расстояние, но, с наслаждением врезаясь в упругие горячие губы, ощутила удивительную смелость, смешанную с опьяняющей свободой, словно у меня внезапно выросли крылья за спиной, как у обсидианового дракона. Простонав от резкого облегчения, с наслаждением вплелась пальцами в длинные локоны Морфеуса, безвольно выгибаясь навстречу, словно мечтая слиться с ним в единое целое. Остро ощущая, как грубые ладони с длинными пальцами настойчиво проскальзывают под шелковистый плащ и нежно гладят мою спину, лопатки, рёбра, уверенно спускаясь ниже к талии, захотелось полностью раствориться в нахлынувших ярких ощущениях, переполнявших помутневшее сознание. Резко чувствуя, как горячий язык плавно и настойчиво проникает сквозь мои губы, только прижалась к твёрдой как камень груди крепче, углубляя умопомрачительный поцелуй. Вдоль позвоночника словно прошла стремительная молния, а кровь в жилах превратилась в раскалённую лаву. Слишком сладко и горячо!

Я резко проснулась среди ночи и долго не могла прийти в себя после захватывающего дух сновидения, ощущая знакомое жжение в затёкших запястьях. Но наиболее странным казалось чудовищное осознание, что часть меня мечтала немедленно капитулировать под напором Обсидианового дракона. Призналась бы я, что нахожусь среди болот Светлой Печали? Даже древний перстень с почерневшим от времени мерцающим металлом, словно умалял поскорее натянуть его на безымянный палец, совсем не задумываясь о последствиях. Раздражённо сбросив лёгкое травяное покрывало на прохладную землю, приняла решение немедленно отправиться в дорогу, стараясь хоть на секунду забыть о горящих изумрудным пламенем глазах, полных страсти. Две луны, мрачно сияющие на бескрайнем небосводе, покрывали таинственным светом сказочную осоку в густой изумрудной дымке. Вскоре я нашла поблизости живописное растение, напоминающее зелёный бамбук, и отломила тонкий длинный ствол, планируя использовать как импровизированную трость. Я не знала, встречаются ли в Запределье трясина, но рисковать собственной шкурой не хотелось. Осторожно продвигаясь по шуршащей прошлогодней траве, постаралась не разбудить мирно спящую спутницу. Возвращаться домой в ближайшее время я всё равно не планировала, да и доверять бывшей любовнице Морфеуса бессмысленно. Слишком много неприкрытой зависти и злости считывалось в каждом взгляде, невзначай брошенным в мою сторону. По дороге сюда я запоминала экзотические растения, плоды которых можно принимать в пищу, и постоянно задавала уточняющие вопросы, и теперь настало время применить новые знания на практике.

Первые лучи оранжевого солнца я встретила в дороге, постепенно удаляясь от Аурики. Даже если девушка призналась, что не могла меня уничтожить, ничто не мешало покалечить или заманить в ловушку. Если ситуация выйдет из-под контроля, и я попаду в новый переплёт, у меня оставался свадебный подарок Обсидианового Змея. На небольшой опушке, обрамленной каменной осокой, я увидела крошечную фигурку ребёнка, задумчиво перебирающего засушенные цветы в корзинке. Стараясь не спугнуть маленькую девочку в тёмном плаще, осторожно пробралась поближе. Образ крошки показался отдалённо знакомым, как и ярко-зелёные глаза, словно горящие на бледном худом лице странной незнакомки.

— Привет, — вежливо поздоровалась и охотно растянула губы в дружеской улыбке, — Ты потерялась?