Некоторое время настойчиво преследовал девушку, оставаясь незамеченным за многовековыми деревьями. Но издалека жадно пожирал глазами, стараясь запомнить каждую деталь, например, забавную привычку размышлять вслух или соблазнительно прикусывать нижнюю губу. Новое, незнакомое чувство увлекало незаметно, шаг за шагом. Казалось, что я проснулся после долгого сна или наконец-то ощутил наступление долгожданной весны.

Тем временем Ребекка плавной походкой подошла ближе, отважно встретившись со мной пронзительным взглядом. Как равная. И снова скрутила тугим жгутом крылья. Как назло, в ней не было ни капли отвратительного жеманства и пошлой лести и лицемерной лжи, которую призирал всем сердцем. Ощущая, как края губ растягиваются в улыбке, жадно протянул к ней руки.

— Но я не … — упрямо воскликнула ведьма, когда древняя драконья магия с едва слышным шипением оживила руны от прикосновения наших рук. Сладостная волна торжества захлестнула с головой, когда вокруг нас начал яростно клубиться густой угольно — чёрный туман, навсегда связывающий наши судьбы воедино. По драконьим легендам именно рядом со священным древом обитали духи предков, только что скрепившие наш союз. Не выпуская тонкие, изящные пальчики из своих ладоней, окинул голодным взглядом жену, мечтая сократить мучительное расстояние, крепко сжать хрупкое тело в объятьях и упоённо впиться в пухлые губы жадным поцелуем. От необузданного желания немедленно наброситься на ведьму и сделать своей закружилась голова, а в глазах потемнело. Вулканический огонь в венах настойчиво требовал немедленно овладеть призрачной ведьмой, невзирая на последствия. Но, неимоверным усилием воли отогнал заманчивые видения, боясь навсегда потушить крошечную искру симпатии в её душе.

Поэтому только с тяжёлым вздохом достал древнее кольцо с ярко сияющим посередине обсидианом в форме чёрного драконьего сердца.

— Если захочешь меня увидеть, надень его на безымянный палец правой руки, — хрипло прошипел, торопливо передавая магический перстень девушке. Это единственный способ не раздавить крошечный зародыш чувства, предоставив возможность решать самостоятельно. И, боясь передумать и поддаться искушению, резко развернулся и молниеносно покинул сад, словно сбегая от раздирающих острыми когтями древнее сердце противоречивых желаний.

Я мчался от неё прочь, даже не замечая, как кости с треском ломались, мышцы конвульсивно сокращались. Тонкая человеческая шкура лопалась пузырями, обнажая сияющую чёрным золотом драконью чешую. За спиной резко всколыхнулись тяжёлые кожистые крылья, завершая превращение. Захотелось забыть обо всём на свете и воспарить ввысь, сливаясь в единое целое со свободным ветром, но меня отвлёк знакомый голос за спиной.

— Ты женился! — горько воскликнула Аурика, чуть ли не шипя от едва сдерживаемой злости.

Оглянувшись через плечо, окинул удивлённым взглядом бывшую любовницу, с которой давно расстались. Расшитое золотом платье не скрывало роскошное тело, увешенное с ног до головы блестящими побрякушками.

— Я не намерен обсуждать мои поступки с кем бы то ни было, — равнодушно пророкотал, ясно демонстрируя, что разговор окончен.

— Это ошибка, Морфеус! И я докажу это! — упрямо прокаркала девушка, сжимая кулачки настолько сильно, что костяшки побелели, а золотые браслеты на запястьях рассерженно зазвенели.

— Делай что угодно, но не приближайся ко мне и моей жене, — скучающим тоном ответил и отвернулся в сторону.

— Крошки — дракошки! И почему ты сейчас не с неё? — водянистые глаза Аурики внезапно вспыхнули нездоровым блеском, а полные губы растянулись в змеиной усмешке, — Может, вспомним былые времена?

Ничего не ответив, расправил массивные крылья и неторопливо вспорхнул ввысь, равнодушно наблюдая, как темноволосая девушка стремительно превращается сначала в крошечную точку, а потом и вовсе исчезает на фоне леса.

Ребекка

С неимоверным трудом освободившись из липких объятий страшного сна, резко вскочила с кровати, холодея от безысходного ужаса. Потом я испуганно оглянулась по сторонам и ошарашенно застыла на месте, успокаивая сбивчивое дыхание. В густых тенях просторной спальни словно пряталась уродливая ведьма из моего кошмара, медленно шевеля отвратительными пальцами, похожими на оголённые кости. Яркие обрывки сновидения настойчиво крутились перед глазами, возвращая меня на безразмерное поле с поваленными деревьями вперемежку с тёмными полосами сожжённой травы, за которой неистово бушевало голодное пламя. Около огромного как водонапорная башня тела поверженного дракона, покрытого уродливыми порезами и кровоподтёками, яростно причитала страшная женщина, крепко сжимая в скрюченных руках старинный клинок, инкрустированный бордовыми рубинами.

— Обсидиановый змей, только из-за тебя погибнет всё, что ты любишь, — злобный смех отвратительной женщины напоминал рокочущий грохот грома, от которого мгновенно леденела кровь в жилах

— Придумай месть получше! — равнодушно парировал Морфеус со скучающим выражением лица и демонстративно зевнул, вежливо прикрыв огромной ладонью красиво очерченные губы.

— Даже если начнёт умирать твоя империя? Знай же, за то, что ты лишил жизни моего мужа, я прокляну целую страну! Магия утечёт бесследно, а обширные земли оскудеют.

— Фарран предал меня и хотел занять мой трон! — устало напомнил чёрный дракон, недовольно морщась, — Кроме того, это был честный поединок.

— Всё погибнет! — упрямо предсказала ужасная ведьма и хладнокровно перерезала острым кинжалом собственное горло.

И в темноте мрачной комнаты злобное предсказание ополоумевшей женщины словно кружилось страшным смертоносным вихрем. Пытаясь избавиться от чудовищного наваждения, нервно покрутила в руках массивный перстень, подаренный накануне Морфеусом. Зловеще мерцающий в темноте камень снова напомнил оттенок чешуи потрясающего дракона с широкими, гордо расправленными крыльями. А ведь грозный повелитель обсидиановой империи напоследок предупредил, что мне нужно только натянуть этот музейный экспонат на безымянный палец, но вот хотела ли я остаться наедине со своим … мужем? На мгновение мне отчётливо показалось, что после странного ритуала суровый император поцелует меня, и даже сейчас при мимолётных мыслях об этом жаркая волна медленно прокатилась вдоль позвоночника, взрываясь чувственным и сладостным томлением внизу живота. Каково это — ощутить обжигающее прикосновение упругих губ к собственной коже? Вспоминая длинное смуглое лицо с сурово сдвинутыми бровями и пронзительными глазами, на дне которых мерцало дикое изумрудное сияние, крепко зажмурилась и постаралась поскорее отогнать от себя пленительный образ упрямого неандертальца. Сложно отрицать очевидное, если бы я встретила Морфеуса при иных обстоятельствах, он бы произвёл сильное впечатление. Вот только воссоздавать эпизоды из «Игры престолов» в своей жизни не слишком хотелось. Но почему, погрузившись с головой в суматоху и приготовления к свадьбе, я ни разу даже не вспомнила о главной цели Уильяме?

Тихое шуршание, напоминающее едва заметный шелест скользящей по земле змеи, отвлекло меня от упоительного самобичевания. В тот же миг массивная дверь с жалобным скрипом распахнулась, и в длинном проёме возникла тёмная фигура высокой незнакомки. Лунный свет скупо освещал сотни торчащих во все стороны косичек, напоминающих дреды рэперов или Горгону Медузу.

— Кто вы и что здесь делаете? — настороженно прошептала, пытаясь лучше рассмотреть проскользнувшую в комнату подозрительную гостью в лёгком развевающемся плаще. В недавно покинутом мире с настолько яркой внешностью можно было смело выбирать карьеру актрисы или фотомодели.

— Твоё спасение! — хищно усмехнулась странная девица, резко вильнув широкими бёдрами, — Но зови меня Аурика. Я помогу тебе сбежать отсюда.

Внезапное предложение неожиданной гостьи показалось довольно заманчивым, но всё-таки стремление вызволить из заточения чуть-чуть настораживало.