Развернуться в норе мне было особенно негде. Это для хомяков пещера была Колонным Залом Дома Союзов, а мне приходилось отбрыкиваться от этой кусючей братии в полусогнутомсостоянии. Да ещё надо было следить за тем, чтобы разминуться когтями с Дружком, которому тоже было здесь тесно.

Не знаю, истребили ли мы с моим метаморфом весь вид, но этот клан положили точно. Уж мы их душили-душили, душили-душили… Впрочем, несколько последних, собравшихся всё-таки дать дёру, я перехватил живьём у входа в боковой туннель: пригодятся для опытов. Остальные пали смертью храбрых и лежали у моих ног смятым меховым ковром.

Который, если с ним быстро не разобраться, скоро завоняет…

— Алукард, я правильно понимаю, что мы планируем задержаться в этой уютной норке?

Бесплотный фамильяр, единственный, не испытывавший дискомфорта от тесноты, покивал… всем, что у него было:

— Угу, а что?

— Да, вот думаю, что всё это нужно как-то утилизировать! Но не уверен, что в меня столько влезет. Всё же мы буквально только что плотно потрапезничали.

— Пара медитаций — и место освободится, гарантирую! — одноглазый колобок похлопал себя по пузику. — Но если думаешь, что мясо может к тому времени испортится — скорми его Дружку. Вот уж кто будет есть до тех пор, пока не лопнет… Ты только это. Пленных привяжи и кусачки им заизолируй чем-нибудь.

В сумке с одеждой, патронами и амулетами нашёлся и моток прочной верёвки. Чтобы зверюшки не дёргались, я парализовал их слабеньким разрядом электричества, тихонько треснув молниями. С зубами было сложнее. В каменном мешке трудно было найти что-то достаточно рыхлое, но прочное, что можно было бы использовать в качестве насадки на острые резцы. Всё-таки существа были хоть и первого ранга, но теросами, и имели уровни с пятого по девятый, так что были гораздо сильнее обычных животных. В итоге я не придумал ничего лучше, чем выломать пару позвонков у наиболее крупных их собратьев, поверженных в бою, и, проковыряв в них когтями дырки нужного размера, напялить на пленников эти самодельные бреккеты.

А затем мы приступили к очередному обеду.

— Тфу! — выплюнул я комок шерсти. В дальнейшем старался выедать только мясо, складывая шкурки в сторону. Зато Дружок заглатывал тушки только в путь. Лишь изредка довольно похрустывал косточками, а то и вовсе заглатывая хомяков целиком.

Алукард же, пока мы обустраивались, продолжил свою лекцию о Лакуне.

— К сказанному ранее добавлю, что в центре Лакуны находится большое озеро, в которое впадают все здешние реки и ручьи. Это пригодится для дальнейшего ориентирования на местности: рядом с озером расположены луга, привлекающие условно травоядных теросов малой и средней силы. Лесная фауна довольно разнообразна в смысле форм и характеристик.

— А теросы четвертого ранга встречаются часто? — вопрос меня реально беспокоил.

— Попадаются, конечно, но не часто. Всё же Лакуна, хоть и с определенными условностями, но представляет из себя полноценную экосистему, где большое количество сильных и прожорливых зверей в принципе существовать не может… Это сейчас в стабильную часть ТеросМегаро, что в данное время наполняется ментальной энергией твоего города, стягивается вся окрестная живность. Оттого мы сразу и нарвались на такую толпу встречающих… Но даже в ней четвертые уровни большая редкость.

— А пятые?

— Пятые? Вероятность того, что таковой имеется где-то поблизости, ничтожно мала. Хотя в такой здоровенной Лакуне всякое возможно.Тут вообще самый большой разброс сил — от мелюзги, типа этих несчастных хомяков, до драконоподобных чудовищ. Кстати! Когда будешь готов и выйдешь на поверхность, местами тебе будут попадаться разного рода руины, похожие на разрушенные города. Не ведись. Это не остатки погибшей цивилизации. Они нерукотворны и, по большей части, не функциональны, возникают из искаженных образов различных земных городов и строений. Хотя укрытием служить могут. И бывают источником естественных артефактов. Вот только в них нередко встречаются ловушки. А впрочем, не заморачивайся — потом расскажу подробней. Ну, что? Доедай, и приступим к медитации, энергии мы сегодня добыли более чем достаточно.

Понимая правоту Алукарда, я закинул в распахнувшуюся на животе пасть пару оставшихся сочных кусочков и, удобно устроившись на мягоньких шкурках, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Рядом завозился сытый Дружок. Он подполз ко мне — ходить в норе было довольно затруднительно — и положил голову на чешуйчатое колено, как делал это всегда в последнее время. А что? Он тоже заслужил повышение уровня! Правда, на время совместной медитации я, получалось, оставался без охраны, но Алукард заверил, что приглядит.

Тело быстро расслабилось, и на этот раз в голову не лезла никакая ерунда. Запустив Веду Развития, я наслаждался поглощением энергии. Её тёплые струйки текли, соединялись, вспыхивали маленькими водоворотами. Кружились, усиливались, заставляли меня сиять изнутри. Воздух основательно наэлектризовался — мех напольного покрытия, тщательно уложенного мной, встал дыбом, тихонько пощёлкивал и время от времени искрил. Рядом блаженно постанывал Дружок.

Когда вся полученная энергия была пристроена Алукардом в нужные места и полностью усвоена, он удовлетворённо потёр свои пупырчатые отростки и произнёс:

— Ну-с, посмотрим-с!

Окошко статуса выдало результат:

Василий Степанович Николаев.

14 уровень (2 ранг)

Тело — 67 (75)

Разум — 39

Магия — 23

Фамильяр: Алукард.

Дар Магии: «Отец чудовищ» — создание биологических форм жизни.

Раса: Метаморф — магически измененный подвид человека с пластичной структурой организма.

Титул: Первый метаморф — вы первый представитель вида. (Так как вы и ваш вид не совершили ещё ничего значимого, Система не добавляет за данный титул никаких новых свойств)

Навыки:

Трансформация/Метаморфизм (посмотреть шаблоны…).

Склонность к Магии Молнии (I ранг).

(Нов.) Склонность к Магии Растений (I ранг).

Эффекты: Проклятье голода (IV ранг).

(Нов.) Регенерация гидры ( I ранг).

Достижения:

«Творец Новой Жизни» — вы впервые создали новый уникальный вид! Система не может оценить пользу вашего творения для Земли, но само деяние безусловно достойно награды. Вы получаете 2 свободных очка характеристик.

«Давид» (I ранг) — вы вложили существенный вклад в убийство существа на два ранга превосходящего вас. Вы получаете 2 свободных очка характеристик.

На ваших землях открывается ТеросМегаро и вы встали на защиту людей.

Количество поверженных теросов: 157

Заработано Баллов Защиты: 214.

Однако, сколько я сегодня теросов накрошил — почти полторы сотни. Больше ста, правда, пришлось на хомяков, за которых Система почти ничего не начисляла. Так, от щедрот накинула по единичке «за кучку». Но даже так, количество Баллов Защиты на сутки увеличилось почти вдвое.

— Неплохо, неплохо, — резюмировал Алукард. — Хотя после сражения с гидрой я ожидал несколько больших результатов. Впрочем, усиление регенерации — хороший бонус в здешних условиях. Она, конечно, будет не такой бешеной, но создание новой плоти и увеличение в размерах теперь будет даваться нам куда легче. Ты только дополнительные головы не отращивай. Во-первых, если они будут такие же вумные, как эта, мы с ихними выбросами ментальной энергии греха не оберёмся. А во-вторых — черт его знает, что после этого с координацией будет. Вот, у гидры с ловкостью явно проблемы были…А так — молодец! Теперь вздремни часок — Дружок постережёт. А потом — тренировка техники сокрытия манны.

Долгих уговоров мне не требовалось. Я, насколько это было возможно, удобно устроился на мягкой постилке из меха боевых хомячков и, несмотря на переполнявшую меня энергию, отключился сразу же, как только закрыл глаза.

Виктория резко открыла глаза, рывком откинула одеяло и села на кровати. Сердце скакало в груди бешеной белкой, тело сотрясала нервная дрожь. Частое дыхание рвалось пульсирующими толчками, обжигая горло и иссушая губы: «Приснится же такое!!!»