— Что? Решил через твою дружбу с Избранным получить на него влияние? Разумно! — задумчиво протянула Анна.

— Не то, чтоб влияние, — замялась Вика. — Хотя, под конец расспросов он в шутку сказал, что был бы рад такому зятю. Тем более, что Василий, с учетом охоты на теросов, имеет шанс на Божественное право в Лакуне. И, мол, тогда-то парню и понадобится человек, который поможет ему правильно распорядиться свалившимися ресурсами… В общем, я не до конца поняла, что папе от меня нужно: чтоб я его с Васей познакомила, или чтоб я за парня замуж выскочила.

На последних словах девушка растерянно потупилась, вызывав ответную улыбку подруги.

— Все отцы и деды думают одинаково! Меня дедуля тоже похожим образом сегодня пытал. Вот, даже Себастьяну досталось! Минут сорок бедного мурыжил, подробности ему подавай о наших с Васей встречах. О том, чем пахнет от парня и от его волка… А мне строго-настрого наказали наладить с Василием близкие отношения. Причем, как мне кажется, дед тоже о матримониальных планах в отношении Избранного задумываться начал…

Глаза Виктории распахнулись:

— Что?

— То! Клану, с учетом наших обстоятельств, очень не помешает Фамильяр со схожей или даже родственной нам магией. Так что Глава рассматривает вариант с затаскиванием к нам Василия любыми средствами… — на последних словах брюнетка нервно хохотнула, любуясь вытянувшимся лицом подруги.

— Да успокойся ты! Знаешь же, брак в мои ближайшие планы не входит! Давай Ваську дождемся, а потом и будем думать, что делать дальше!

Итак, мы падали. Плоский камень, легко повернувшись на своей оси, захлопнул вход, отрезая от внешнего мира незадачливых искателей приключений. То есть, нас с Белкой и Дружком…

Здравствуй, «Тайна третьей планеты»! «Как же мы сюда попали?» «Как в чайник: крышку открыли, нас впустили, а потом закрыли».

Именно эта мысль промелькнула в моей голове, пока я несся вниз, кувыркаясь во мраке. Рядом, жалобно порыкивая, падали мои волки. Слух резко обострился, вычленяя шорохи, звуки возни и тихое урчание. Глаза, стремительно адаптируясь в кромешной темноте, пока видели лишь проносящиеся на некотором отдалении стены и какие-то смазанные силуэты.

Сравнить себя с Алисой в Стране Чудес, слава Богам (хотя это как посмотреть), не пришлось — «перелет» оказался недолгим, а приземление…

Хруст костей и треск разрываемой плоти, наверное, разлетелся по всему подземелью. «Посадочная площадка» на дне пещеры оказалась заполнена острыми камнями…

— С-с-с-с-с…! — злое шипение вырвалось из моей рассечённой глотки. Попытался приподняться, но тут же завалился назад. Левую ногу отсекло чуть ниже колена. Да и брюхо… Подношу руки к животу — я себя, считай, выпотрошил.

Но ничего, пара минут, и мы быстро придем в норму. Вот только никто нам эту «пару минул» предоставлять не собирался. Тотчас после приземления на нас набросилась оголтелая свора хищных теросов. Худощавые лысые бледные твари сходу принялись рвать нас на куски. На множество довольно мелких кусков.

Они даже потасовки за лучшие фрагменты организовали! Вот, угрожающе рыча на остальных, самый крупный гад мою голову отхватил. Видимо, вожак.

Просто слизнул и — опаньки — голова толчками продвигается во чрево бледной твари с острыми серповидными когтями и игольчатыми зубами. Хм-м-м, похоже, какие-то местные пещерные эндемики — машинально с научной точки зрения оценил я.

Вот только зря бедолаги подземные это сделали! Ой, зря! Правда, кто ж из них знал, что есть метаморфов фатально опасно для здоровья?

И что в итоге имеем? Вместо того, чтобы развалиться и спокойно переваривать слопанное, десятка три теросов в панике мечутся по пещере (а кто уже и не мечется, а натурально бьётся в агонии), клацает зубами, стараясь выплюнуть «ядовитую» пищу.

Контролировать каждую расчлененную часть своего тела по отдельности у меня не получалось, зато я смог отдать общую мысленную команду: «Жрать и объединяться», после чего всё и началось.

Куски заглоченной плоти тут же заерзали, стали стремительно преображаться и вообще действовать «инстинктивно». Хотя не уверен, что сие действие правильно будет охарактеризовать именно так.

Пещерные теросы же такого поворота не ожидали от слова «совсем». А также «очень удивлены и до жути напуганы» были те, кому не обломилось вкусить блюда на недавнем пиршестве. Эти ребята кинулись врассыпную, забились в самые дальние углы и, вжавшись в стены, стучали зубами от ужаса.

А вот те, кто непосредственно участвовал в трапезе, уже через минуту почти не дергались — не имели такой возможности. Так, парочка отчаянных ещё пыталась барахтаться, но это уже была агония, так что душераздирающие визги несчастных быстро перестали сотрясать своды пещеры, уступив место гробовому молчанию.

Причиной смерти почти во всех случаях, кстати, стали не фатальные повреждения. Болевой шок и «убийственный» ужас — вот что остановило сердца бедолаг быстрее, чем до них добрались, внезапно ставшие зубастыми, ломти наших организмов.

Бездыханные тела ещё какое-то время продолжали елозить, пучиться и распадаться на части, но этот жутковатый «перфоманс» довольно быстро сошел на нет.

Сначала воедино слипся Дружок. Ставшие ненужными пасти втягивались, ротовые щели срастались так, что даже заподозрить наличие в этом месте какого-то отверстия было невозможно. А под конец по телу прошла рябь, и он окончательно превратился в привычного мне волка.

Следом целостность обрела Белка, заметно прибавив при этом в весе. Она спокойно села на задницу и стала с интересом оглядывать окрестности.

Ну и последним, закончив любоваться происходящим, завершил сборку воедино себя, любимого, ваш покорный слуга.

— Просто восхитительно! — над плечом материализовался одноглазый колобок, — Метаморфизм — изумительная способность. Такие возможности! Столько новых идей…

— О-го-го! — крикнул я, разминая сросшиеся легкие.

— Го-го-го! — ответило мне эхо.

А пещера-то ничего, однако! Одна центральная зала в высоту метров 40, если не все 50. Похожа на широкий колодец, дно по центру, прямо над «входным люком», завалено острыми камнями, часть из которых сюда явно была принесена специально.

Судя по костям и ошметкам, усеивающим это место, изначально теросы сюда просто проваливались и разбивались насмерть. Или погибали от голода — вскарабкаться по отвесной скале, а после ещё и отворить «крышку» изнутри было физически невозможно. Тем более, получив до этого травмы при падении.

Я продолжил изучать стены. Сверху они были почти монолитны, а вот ближе к полу — испещрены всевозможными норами и проходами. Из некоторых таких сейчас выглядывали теросы, успевшие сбежать. В темноте светились их глазки и зубки. Выжидают, твари. Да и Боги с ними. Потом разберусь.

— Только оставь несколько для обращения! — вклинился в мои мысли фамильяр. — Нам нужно восполнить и расширить стаю!

Так! Сумка! Где моя сумка⁈ Найти её срочно и сразу проверить содержимое! Я стал торопливо оглядываться и принюхиваться! В окружающих останках я своей поклажи не углядел. Где?!! Верный Дружок поймал мою мысль на лету и побежал по пещере расширяющейся спиралью.

О, похоже, встал на след! Зверь довольно рыкнул и унесся в один из тоннелей, в который ранее, судя по переданной метаморфом информации, улепетнуло несколько небольших теросов.

Ещё раз окинув взором пещеру, я сравнил её с моим селариновым убежищем. Принимать ответственное решение на скоростях не буду, но местный простор мне даже нравится.

— Нужно только натаскать побольше поглощающих ментал камней и разобраться с тем, как можно нормально подниматься на поверхность! — заметил мой приятель. — А ещё проверить на наличие источник воды. И, конечно, ты обязательно будешь нудеть про наведение порядка — не ходи к гадалке!

— Это да!

Здесь, несмотря на простор и величественность, был полнейший свинарник. Понятно, уборкой никто и никогда не занимался. Но вообще, судя по количеству напавших на нас теросов, они тут недурно устроились и приспособились к обитанию под землёй. Интересно, как тут всё было организовано?