Фамильяр ненадолго замолчал, «прислушиваясь» в отдаленному (ближе чем хотелось бы, но дальше чем могло бы быть) гулу.

— Что-то не выглядит он усталым, всё так же переполнен азартом и жаждой до нас добраться.

— Может попробуем сверху Доспеха наложить это твое «недуманье»? Так и собьем его со следа!

— Может быть и получится, — задумчиво протянул фамильяр, — хотя я так и не понимаю, как именно он нас находит. Он явно улавливает что-то через грунт. И если это ментальная энергия, то твоя идея может сработать, а вот если он нас просто запомнил и отслеживает через магию земли?

В следующий момент впереди показался небольшой каменный мешок-«перекресток». Дружок сразу же унёсся разведывать лучший вариант пути, а я решил перевести дух.

Получив относительно спокойную минутку, сел и принялся латать свой «Доспех». Со старта марафона смерти (ещё не закончившегося!) моё понимание этой техники сокрытия резко скакнуло вверх. Я словно подгонял настоящую броню себе «по фигуре», уменьшая стыки и зазоры, из которых при неловком движении или мысли сочилась ментальная энергия…

Из туннеля высунул нос Дружок. Он закончил осмотр и теперь с беспокойством уставился на спокойно сидящего меня. Мол, хозяин, ты не заболел часом? Нас там сожрать хотят, а ты рассиживаешься!

— Да угомонись ты, — хохотнул я, отпихивая вылезшую на меня «волчью гусеницу».

— Ты бы обновил заклинание и на Дружке. Он фонит гораздо слабее, но и Доспех на нем почти рассыпался…

В общем, через пару минул я уже довел наше с Дружком ментальное сокрытие до приемлемого (в текущих условиях) уровня и был готов выдвигаться.

Кстати, забавный факт. Так как «Доспех» формировался на основе «Дома», то он имел свойство «сломанной иллюзии», которая видна только тому, кто это заклинание наложил. И в моем восприятии мы с Дружком были обряжены во что-то среднее между средневековыми латами и футуристичной броней. Эдакие «Кибер-рыцари» получились…

— Ты только не забудь, что для посторонних ты сейчас выглядишь не как «Кибер-рыцарь», — усмехнулся фамильяр, — а как голодранец в рванных шортах, что остались от штанов.

— Для посторонних я сейчас выгляжу как стрёмная клыкастая крокозябра, покрытая хитином и шипами. Так что вопрос наличия у меня цивильной одежды нежданных прохожих будет волновать в наименьшей степени, — парировал я, поднимаясь с места.

Пора было выдвигаться. Дружок разведал один подходящий путь, но он шел под слишком крутым углом от нашего прошлого маршрута, а значит мог помочь Четырёхранговой твари сократить расстояние, так же нужно было поспешить. Я открыл было рот, но Алукард меня перебил:

— У нас гость. Приготовься.

Я завертел головой — никого.

В следующий момент стена тоннеля в нескольких метрах впереди затряслась, осыпаясь. Из провала послышалось странное то ли фырканье, то ли хрюканье. После чего оттуда высунулась здоровенная пасть, усеянная сотнями маленьких подвижных клыков в несколько рядов. А дальше к нам стала втискиваться червеподобная тварь. Она жадно втягивала воздух, слюнявила стены, оставляя на них следы от зубов.

Тут червяк ещё раз хрюкнул и целенаправленно развернул свою пасть-дробилку в нашу сторону, после чего стал утолщаться и скукоживаться, словно готовясь к прыжку.

Слюна и слизь капали из пасти, зубы подрагивали и «ходили волнами»…

Вообще-то я человек брезгливый. Однако, события последних дней внесли свою весомую лепту в моё мировоззрение… Но вот всплывшая в моем сознании картинка того, как эта гадина будет стараться сожрать меня, как её склизкая пасть начнет засасывать мою руку, поднимаясь к плечу выше и выше, впиваясь в мою плоть желтыми сколотыми зубами и стремясь оставить омерзительный засос на моей шее… Брррр…

Так что, ещё не до конца сознавая, что собственно делаю, я выставил в направлении твари руку с молотом и от души шарахнул по ней разрядом молнии! После чего ещё добавил хлесткий удар хвостом «по носу»…

— Миу! — обиженно сморщился терос, при том мелко подрагивая. Подпортило его неслабо, о чем красноречиво говорили подпалины на его коже и характерный запах горелого мяса.

— «Боже», — тяжело вздохнул я, — «оно ещё и мяукает с такой-то рожей!».

Несмотря на то, что от моего электричества червяку нехило досталось, он был вполне жив и даже подвижности не потерял.

— Кстати, у него Тридцать второй уровень, — подметил Алукард. — И похоже, он обладает весьма прочной шкурой и сопротивлением к механическим повреждениям, так что если решил его добить, придется повозиться. Если, конечно, мы не решим разобраться с ним «изнутри».

Меня от такого предложения передернуло. Воображение вновь услужливо подкинуло образ с моим тошнотворным заглатыванием. На этом раз уже добровольным…

— Эммм. Давай обойдемся без этого. К тому же, наш склизкий знакомец уже уходит, так что не будем ему мешать!

А червь тем временем действительно передумал к нам лезть и начал активно вгрызаться в противоположную от себя стенку тоннеля. Да так активно, что от попадающихся на его пути камней шибали искры.

— Заметь! Он, похоже, напал из простого гастрономического интереса, не распознав в нас источник ментальной энергии! — отметил я, заслуженно гордясь своими успехами.

— Вполне возможно, что ты и прав! — согласно покивал фамильяр, — А насчет сражения с этой тварью… Может, Дружка отправишь? Он у нас точно не такой брезгливый как ты, справится.

Я перевел взгляд на своего подчиненного, и отправил ему мысленный вопрос: не желает ли он поохотиться на такую штуку? А то действительно, жалко отпускать буквально упавший в руки «бурдюк с 'опытом».

Метаморф на мой ментальный посыл поджал хвост и даже попятился, а мне пришло образ-воспоминание: маленького щенка-гончую подобная штука, неожиданно высунувшаяся из-под земли, чуть не проглотила… Точнее проглотила, но вовремя налетевший вожак начал полосовать тварь лезвиями ветра, из-за чего маленького Дружка выплюнули обратно…

— Ну-ну мой хороший, свои страхи нужно преодолевать, — немного лицемерно вздохнул я.

Правда в ответ получил, что без прямого приказа он в тут сторону носа не сунет. И вообще, мол: «тебе надо, ты и преодолевай».

Я заглянул во вновь созданный склизкий лаз и наблюдал за спешно уползающим хвостом. Итак, а на-ку, собрались, простроили канал… Давай, Василий, давай! И начинаем напитывать червяка ментальной энергией. Хорошенько так, с запасом!

Монстр дернулся, замер, а потом довольно заурчал. А я всё продолжал и продолжал накачивать его менталом, пока в глазах не посинело.

— И зачем? — удивился Алукард. — Сейчас же сюда все теросы в радиусе нескольких километров сбегутся. Ты же его так нафаршировал, что он и через толщу земли сиять будет.

— Но мы-то пойдем другим путем! — я махнул рукой в лаз, из которого появился наш червеобразный приятель.

Подхватив оставшиеся пожитки, я решительно двинулся по скользкой трубе.

Ползли быстро. Выбирать маршрут и осматривать развилки нам сейчас нужды не было — нора нового знакомца не имела никаких развилок и отнорков. Только редкие утолщения (он явно что-то выгрызал).

Через минут тридцать, наконец, случилось то, чего мы так ждали!

— Оп! Живца заглотили! — воскликнул Алукард, когда мы ощутили особо сильный подземный толчок. Воображение услужливо «дорисовало» торжествующий рев, хотя сейчас в нашем туннеле было непривычно тихо.

— Ладно! Не будем расслаблять и отползем ещё дальше для верности.

В итоге отмахали мы на волне энтузиазма и инстинкта самосохранения ещё часа четыре. Червь, как оказалось, вел свой путь вдоль сплошного каменного массива. В эту скалу мы как раз и уперлись перед встречей с червем, и если бы не он, все дороги приводили бы нас прямо под ясны очи гигантского четырехрангового тероса…

Я так привык к передвижению ползком в толще земли, что каменный мешок, в который мы внезапно вывалились, стал настоящим подарком судьбы.