Приземлился я довольно удачно — к подножью древесного гиганта, за сучья которого я, как оказалось, и зацепился. Отпустил Дружка и осторожно потянул лиану. Растение удивительно легко соскользнуло с ветвей дерева. Полезная штука. Я погладил нашу спасительницу и направил в гибкий стебель струящийся зеленоватый поток энергии, после чего, свернув в аккуратное кольцо, закинул получившийся моток на плечо.

«Ну, ты даёшь! — восхитился Алукард. — И прыжок, и общение с растениями. Нужно будет эту твою способность основательно изучить».

А дальше мы рванули, что было сил, вперёд. До вечера необходимо было найти убежище. Желательно — избежав стычек с теросами, особенно высокоранговыми.

Но не тут-то было! Слишком много тянулось их отовсюду к центру Лакуны, притягиваемых запахом ментальной энергии, сочившейся из города. Они брели, ползли, шагали и скакали, топали поодиночке и стаями. Кого-то я просто видел издали. Кому-то не посчастливилось выскочить прямо на меня. С такими я не церемонился: не сбавляя скорости, рвал когтями, протыкал и отшвыривал хвостом, бил молотом, если особь была покрупней. Благо — не напоролся ни на одного серьёзного противника. Понятно, что подобная возня привлекала внимание прочих местных обитателей. Часть их начинала двигаться теперь уже по моему следу. Но выбора не было. Откровенно говоря, я основательно притомился, да и мой серенький волчок устал от стремительности потока событий последней пары дней. Интересно, это всем Избранным приходится скакать и вертеться, как ужи на сковородке, или только мне так повезло?

«Это только мы с тобой такие особенные», — «подбодрил» меня Алукард. — «С остальных пылинки сдувают и организуют условия, максимально благоприятные для развития. Но это, как ты понимаешь, не наш случай».

Наконец я нашёл неприметную расщелину и нырнул в неё. Дружок протиснулся следом. И тут же мне стало понятно, насколько я поторопился: вдвоём здесь было ужасно тесно, потому что расщелина эта оказалась именно щелью, а не входом в уютную пещерку. Ну, что ж, зря, что ли, мы тут недавно изучали копательный навык той медведки?

Быстренько перестроив передние конечности, я «вгрызся» в скалу, откидывая уже отколотые куски породы «средней» парой выращенных ранее лап. Камень оказался податливым, что радовало.

И вот мы с Дружком уже снова ползём по туннелю. Только теперь мы — полные первопроходцы.

— Сейчас — внимательно! — командует Алукард, сканируя то, что происходит впереди. — Близится пересечение с другим лазом.

И точно. Прокопав с полметра породы, мы вывалились в давно кем-то прокопанный проход и двинули дальше уже по нему.

Делать это старались максимально тихо и осторожно, останавливаясь на каждой развилке и старательно вслушиваясь в любые шорохи. В пещерах вообще было гораздо легче пользоваться улучшенным слухом и другими способами восприятия реальности: тише тут, и акустика хорошая.

Часа через полтора исследований немногочисленных ходов мы в очередной раз упёрлись в глухую стену. Я уже было собрался вернуться и выбрать другой тоннель, но мой напарник остановил меня:

— За этой стеной что-то есть.

И точно: сосредоточившись, мне удалось услышать звонкие шлепки капель воды, звук которых разносился эхом, по всей видимости, под сводами пещеры.

Ура! Я с удвоенной энергией принялся долбить камень, и через пару минут мы ввалились в просторный зал — таким показалось на первый взгляд это удивительное помещение. Мне тут же пришлось зажмуриться — кругом всё сияло! Подкорректировав зрение и открыв глаза, я обомлел: пещера была похожа на сад белых хризантем. Повсюду росли белые искрящиеся кристаллы, чем-то напоминающие кварц. Они образовывали целые клумбы, распушившись во все стороны лепестками. В дальнем углу пещеры сквозь щели в камнях сочилась кристально чистая вода и капала в нерукотворную чащу.

— Кла-а-асс!!! — только и смог выдохнуть я, принимая более удобную и привычную форму.

— Ты себе даже не представляешь, какой!!! — Алукард только что в ладоши не хлопал, радостно подпрыгивая в воздухе. — Это же селарин! Он же — скрытник!

— Редкий камень? — заинтересовался я.

— Да нет! Не в этом дело! — продолжал ликовать Алукард. — Этот камень обладает способностью впитывать ментальную энергию! А значит, скрывать её! Понял⁈

— Кла-а-асс!!! — повторно восхитился я, — То есть, я сегодня смогу выспаться?

— Вот тебе бы только дрыхнуть! — притворно возмутился Алукард, — О деле надо думать! О деле! Кстати, стеночку восстановить не забудь.

Я усмехнулся и принялся заваливать вход в туннель булыжниками. А удобный выход на поверхность мы поищем завтра. Сегодня — отдых и здоровый сон. Алукард не протестовал. Поэтому, закончив укрепление пещеры, я удобно устроился на полу, положив голову, по традиции, на мягкого Дружка.

Есть места в Новогирканске, где, не смотря на скорый прорыв Врат и нашествие теросов, быт практически не изменился. Нет, конечно, люди здесь активно обсуждали случившееся. Кто-то волновался за близких, кто-то переживал, что терос выскочит прямо из-под койки, но по большей части для обитателей Дома Философов (у того, кто дал название старейшей тюрьме города, было весьма своеобразное чувство юмора) в целом ничего не поменялось.

Разве что посетители к заключенным стали ходить гораздо меньше. Вот только и это обошло стороной «Короля Теней» Новогирканска. Его арестовали полгода назад, и с тех пор он стал непрерывной головной болью городских властей. Все ждали суда, а суд откладывали из месяца в месяц под предлогом сбора информации и выяснения обстоятельств. «Ждала суда» и вся криминальная империя, король которой невозмутимо восседал на нарах как на троне. Среди его подчиненных хватало отважных людей, готовых начать великую бойню по одному движению его мизинца. А «людей из тени» было много, и были они невидимы. Вот власти и не спешили с вынесением приговоров.

— Николай Александрович, у вас есть полчаса, — привычно отсалютовал охранник, ещё раз кивнул и вышел из камеры.

Разумеется, посетителей не проводили в места содержания заключенных, но у местного обитателя были свои, крайне эффективные, методы убеждения.

— Сергей, мальчик мой! — мужчина поднялся с кровати и радушно обнял вошедшего. — Как же я рад тебя видеть! Садись, рассказывай, как ты поживаешь? Чаю?

— Если вы угощаете, дядя, — парень улыбнулся, устраиваясь за добротным дубовым столом.

Хозяин апартаментов посмотрел выжидающе, и посетитель начал доклад:

— Поставленные цели выполнены. Под наш контроль привлечены…

Николай Александрович внимательно слушал, что было сделано, каковы были результаты, кто и какие понес потери. Потери не всегда были отрицательным фактором, некоторые «прибыльные» предприятия были исполнены не его людьми, а конкурентами. Кое-кто, воспользовавшись, «временными трудностями» местного сидельца, решил провернуть передел сфер влияния в городе…

— Что ж, неплохо, очень даже неплохо, — кивнул мужчина, сделав очередной глоток ароматного чая. — На этом больше не привлекаем к себе внимания. Более того, лучше бы вообще прекратить любую активность и усилить подготовку к основному событию.

— Но Песчаным нельзя спускать такую наглость. Если мы сейчас промолчим, то к моменту, когда всё уляжется, их территория станет почти в два раза больше!

— И что, если даже так? — хитро усмехнулся Николай Александрович. — Думаешь это сильно скажется на нас в будущем? Как только мы реализуем свои цели в Лакуне, они сами, со всем вежеством, вернут нам всё, да ещё и виру заплатят.

— Вы конечно правы, но…

— Мальчик мой! — прервал парня сиделец. — Единственное, что сейчас важно — это акция в Лакуне. Всё остальное сейчас НЕ важно. Так что передай нашим, чтоб держали себя в руках и не лезли на рожон. Если для сохранения людей и их боеспособности нужно будет отступить, то отступайте и уступайте. Мы всё равно потом своё возместим с процентами. Тебе ясно?