— Лакуна — это кладезь ценностей, и раз уж мы тут первыми очутились, то нужно снять максимум сливок…

Я был всеми конечностями «за» такой подход, а потому все эти жалостливые глазки мужественно игнорировал. Тем более, такой подход к работе быстро дал резульат. Правда не всегда ожидаемый. Один из метаморфов, к примеру, притаранил к нам морскую мину или что-то на неё очень похожее. Я подобные только в кино раньше видел — круглая такая, шипастая. Хорошо хоть, приволок её Ящер, а он все трофеи перед транспортировкой помещает в каменные коконы.

— Какой интересный артефакт! — возбудился тогда Алукард, рассматривая находку.

— Ты лучше сюда посмотри! — и я ткнул пальцем в многосоставной номер с буквами на кириллице, в начале которого значилось «СССР-1926…»

А меж тем Ящер продемонстрировал следующий лот, из каменного кокона на свет была извлечена жестяная фляга.

Я осторожно взял тару в руки, открутил крышку и принюхался.

Имя: Иннокентий

33 уровень (3 ранг)

Тело — 99 (99)

Разум — 13

Магия — 33

Свободные очки характеристик: 14

Раса: метаморф — магически измененное животное с пластичной структурой организма.

Навыки: Трансформация/Метаморфизм (возможна настройка шаблонов).

Склонность к Магии Огня ( I ранг), Склонность к Магии Энтропии (неактивно)

Особенности: Новорожденный, Бета, Член стаи (Лидер стаи — Василий Степанович Николаев)

Достижения:

«Вернувшийся из Грез» ( I ранг) — вы выжили в Мире Грез и успешно вернулись из него. Вы существенно укрепили свои Тело, Магия и Разум повысили свою. На вас тяжелее наложить негативные эффекты.

«Давид» ( III ранг) — вы вложили существенный вклад в убийство существа пятого ранга будучи на третьем. Вы получаете 14 свободных очка характеристик.

Базовая форма — «Птеродактиль».

Эффекты: Проклятье голода (II ранг)

За десять дней до вышеописанных событий. Пятый ярус политехнического корпуса Новогирканского Высшего Училища. Глубокая и для большинства бессонная ночь.

— Думаете, на этот раз получится? — поинтересовался у Валерия Игнатьевича руководитель лаборатории.

— Очень, ну просто очень на это надеюсь, Рафаил Германович! — прикусив губу от напряжения процедил молодой ученый, выставляя на панели новые показатели, а после и вовсе полез внутрь устройства. По его взъерошенным волосам по-прежнему грустил гребешок, а красные от недосыпа глаза горели яростным энтузиазмом. — Мы же убедились, что прецедент на вокзале не случайность. Так? Так! А значит, что? Значит, нам нужно просто подобрать подходящиеполярность и напряжение! И тогда мы сможем, наконец, пробить эту пространственную дырень! Да чтоб тебя, — под легкий электрический щелчок прошипел мужчина.

— И давайте молиться, что она будет от нас туда, а не наоборот и с гостями, — Валерий Игнатьевич, потрясая обожженной ладонью, вылез из агрегата.

— Да Боги с ними, с теросами! — отмахнулся седовласый профессор. — Ты глянь, сколько эта твоя самопальная конструкция энергии и расходников жрет. — Мужчина махнул рукой на лаборантов, которые спешно меняли магические камни в слотах взамен раскрошившихся.

— А вот по этому поводу переживать мы не будем! Не будем! Переживать будем по другим поводам! А расходы все всё равно по моему ведомству пойдут, — москвич нервно дернул щекой. Он и сам понимал, что они давно выбились из ВСЕХ возможных смет, но и остановиться уже не мог. Ведь с ТАКИМИ затратами он просто не может не предоставить результатов… — Так. Все вон из «рабочей зоны эксперимента»! Начинаем запуск за номером 48.

Лаборанты тут же поспешили убраться из радиуса возможного поражения.

— Три, два, один. Старт!

Москвич дернул рубильник, площадка со спешно собранным для исследования зондом (корпус вообще пришлось с морской мины взять) подернулась дымкой пространственного искажения. Реальность задрожала, натянулось. Подключенная к процессу машинерия натужно загудела…

И во всем здании вырубило электричество!

— Да чтоб тебя черти драли! — Валерий Игнатьевич в сердцах схватил со стола первое, что попалось под руку, и запустил это в начавшие затухать пространственные искажения.

Лабораторию озарила вспышка, и зонд исчез. Помещение погрузилось в ошарашенную тишину.

— Осталось разобраться, как именно ёмкости со спиртом влияют на перемещение между реальностями и измерениями, — озадаченно прохрипел седой профессор, мысленно прощаясь со своей любимой флягой.

После получения таких вот «приветов с большой земли», мне стало очень интересно, и я решил лично осмотреть место их обнаружения. И не прогадал. Относительно небольшом пятачке обнаружился комплект предметов и устройств, судя по маркировке — научного предназначения. И располагалось всё это вперемешку с «початыми» ёмкостями со спиртом и спиртосодержащими жидкостями самого различного качества и крепости. Начиная с технического спирта и канистрами этанола. В моей коллекции появились: несколько сортов водки, какая-то ядреная, явно домашнего производства, настойка. И полупустая бутылка коньяка восьмилетней выдержки.

— А неплохо наши ученые развлекаются.

В итоге, забирать то, что, как я решил, связано с исследованиями, мы не стали (даже «мину» вернули). А вот несколько бутылок и канистр со спиртом прихватили (на всякий случай). Но вернемся к настоящему моменту.

Купель, пока я думал, уже выкопали и даже заполнили на две трети кровью. Благо, у нас теперь есть Ильм, который под руководством Алукарда быстро прорастил в себе удобную систему по перекачиванию крови.

Также напарник закончил выводить вокруг нас круги с «тайными знаками», внутри которых теперь щедро раскладывал магические камни, параллельно инструктируя вытянувшегося как суриката Кузю, что и когда нужно будет добавлять в котел. В смысле, в купель.

— Василий, всё готово! Лезь давай и начинай читать Малую Веду Развития! — обозначил напарник завершение подготовительного периода.

— Лезу, лезу! — прокряхтел я, словно старый дед, погрузился в купель и устроился там позе лотоса. Кровь дошла мне до середины груди и мое тело сразу инстинктивно начало её впитывать.

Так, а теперь приступим к культивации…

Да, с «хуже уже не будет» я явно погорячился. Буквально минут через десять, как только я должным образом разогнал энергетический поток, начался сущий ад!

Алукард «перещёлкнул» внутри меня какой-то тумблер, и Врата Богов, которые раньше были лишь слегка приоткрыты, распахнулись настежь! А в меня ревущим потоком устремилась ядовитая, то-есть неочищенная энергия…

Дальше помню урывками. Чтение Веды, агония, голос фамильяра, кипящая в купели кровь. Но самое главное — это, конечно, БОЛЬ. Боль самых разных форм и оттенков. Моя плоть пылала, а тело РЕАЛЬНО, а не метафорически начинало плавиться. Горели разрываемые бешеным течением энергетические каналы, крошились кости… И это только малая часть моих ощущений.

Вскоре я был полностью дезориентирован. Я ничего не понимал и лишь продолжал словно безумец талдычить Веду Развития.

Где-то на периферии сознания слышался голос Алукарда, а перед глазами изредка мелькали уведомления от Системы.

«Ваша характеристика…. Повысилась на 1», «Вы подняли уровень», «Вы получили достижение 'мазохист I ранга» — вот тут не поспоришь. «Вы получили достижение 'Эксперимент» — а вот за это нужно будет спросить с Алукарда.

Ну, и последнее и самое долгожданное:

«Вы повысили ранг! Качество ваших энергий возросло! Количество получаемых за уровень свободных очков повышено»!

А дальше темнота…

В себя я пришел рывком. Полупустая дымящаяся купель, я лежу, раскинув конечности во все стороны. Прислушиваюсь к себе — Боль ушла. Голова стала светлой и лёгкой.