Мика задумчиво произнес:

– Это все невероятно, если честно. У меня в голове не укладывается, что Клэр, именно Клэр был тем, кто сливал технологии на поверхность. Именно Клэр, прожигатель жизни и транжира, тот, кто спасал людей.

Джек криво улыбнулся:

– Именно. Это взаимосвязано оказалось… Из-за того, что он транжира, все и случилось. Он лишь хотел красивой жизни, представлений и красоты вокруг себя. Он подобрал себе команду медиков и генетиков, которые создавали ему идеальных биомодификантов: актеров, певцов, танцоров, бойцов… И скоро ему стало не хватать денег на свои любимые представления. Королева увеличивать его содержание отказалась, и тогда он умудрился продать на поверхность чертежи самолетов. Только и это его не спасло – выручка была большая, но одноразовая. И тогда он стал торговать некоторыми товарами Убежищ, не предназначенными для появления на поверхности. Ему предложили кое-что улучшить, и вот тут понеслось…

Лин осторожно уточнил:

– И чем же вы торговали?

– Так называемые магические амулеты, особенно лечебные, заряженные одноразовыми нанобами, кинжалы ловцов с самовозобновляющимися нанобами в модулях-накопителях, кое-какое оборудование для заводов… Только когда получилось аккумулировать и порционно выделять энергию астерпыли, до Клэра дошло, что он оказался по ту сторону закона, но отступать уже было поздно… Так появились ультры и ваши спецмашины для стражей, полиции и военных. А что было дальше, я, увы, не знаю – я погиб в самом начале войны.

– А как Пепел и Пыль стали изучать астерпыль? Это же строжайше запрещено. Клэр не мог этого не знать… – снова не удержался Мика.

– Пепел наглядно доказал, что тот, кто владеет астерпылью, и еще точнее, астернанобами, будет владеть миром. У Клэра не было выхода.

– Вы хотели захватить мир? – влез Рик. – Ничего себе замашки!

Лин согласился с ним, приподнимая бровь в удивлении.

Джек хмыкнул:

– Мы не планировали захват мира…

– Ага, оно само получилось! – Рик снова не удержался. – Еть… Что б вас всех владетелей мира прихлопнуло и…

– …и охромело, – с усмешкой подсказал Джек.

Рик обиженно зыркнул на него, но согласился:

– Точно. Зачем тебе, хромоногий, мир понадобился?

Джек пожал плечами:

– Мне не за чем, а вот вам он вроде еще нужен. Мир меняется, причем непредсказуемо. Пепел считал, что переполюсовка вот-вот закончится, и магнитное поле…

Лин оборвал его:

– Стоп-стоп-стоп! Что закончится?

Мика тихо подсказал Джеку:

– Они не знают. Они настоящего компаса-то никогда не видели.

– Чего?! – это обиделся Рик. Он, уже давно распаковавшийся из ультры, протянул руку вперед, показывая электронный компас, встроенный в военный хронометр. – А это что, по-вашему?!

Ему ответил Мика:

– Это электронный компас. Он не показывает истинные полюса – он их высчитывает. В нем сложные программы, для каждого региона свои. Этот компас улавливает ближайшие более мелкие полюса и высчитывает условный север и условный юг магнитного поля. – Он увидел множество непонимающих взглядов и начал по новой: – Давайте так. В конце двадцатого века… По-вашему, это минус третий век до Катастрофы, полюса стали стремительно перемещаться – северный полюс в сторону Сибири, а южный… – он опять посмотрел на Рика, Лина, на заинтересованную Ник и вздохнул: – Неважно. Важно то, что сейчас идет активный процесс смещения полюсов – северного на юг, южного на север. Это привело к катастрофическому падению магнитного поля Земли, что в свою очередь спровоцировало дикий всплеск мутаций после Катастрофы, когда защитные барьеры, защищающие население Земли от солнечной и космической радиации, пали… И не смотрите так несчастно, я объясняю, как могу. Проще уже некуда… Именно снижение магнитного поля в разы привело к рассвету нанотехнологий. Вы ведь знаете, что даже ваши компьютеры сильно зависят от магнитного поля? Одна сильная солнечная вспышка, неудачно прилетевшая к Земле, может отключить их… Вот и наны очень чувствительны к магнитному полю, а переполюсовка дала развить эти технологии до совершенства… Так бы и продолжалось дальше – смена полюсов занимает десятки столетий, если не сотни, но падение астероида смешало все карты – процессы в глубине ядра планеты ускорились, и переполюсовка вот-вот должна закончиться – магнитное поле уверенно год от года нарастает. Скоро полюса вернутся на свои географические места…

– И нанам придет конец. – сказал Лин.

Джек его поправил:

– Господству лордов придет конец. Им придется приспосабливаться к новой реальности – реальности, где нанов нет. Где они, со своими технологиями, все равно никто – потому что их технологии больше не работают, а то и откровенно саботируют. А вот нанобы, изготовленные с применением соединений металлов из астерпыли, устойчивы к возрастающему магнитному полю. Тот, кто первым их создаст и станет применять, завладеет миром. И поэтому, чтобы избежать новых Холмов, Пепел и Пыль работали над астернанами – Клэр планировал предоставить свободный доступ к астернанам. Ими должны владеть все. Или никто.

Лин повторил за ним, вспоминая ловушки в клубах на лордов и леди:

– Или никто… – он вскинулся, понимая, зачем отлавливали по континенту ледяных лордов: – Королева уже поняла это. Она старательно уничтожает людей из Убежища Льда – они добились стабильной работы астернанов.

– Надеюсь, – вздохнул Джек, – что успехи Пепла и Пыли такие же впечатляющие. Не хочу снова и снова доказывать, что я дееспособен и разумен.

Рик с ним согласился:

– Охрометь, как надоели войны. Сколько можно… Давай-ка оживим твоих парней и… Осчастливим всех и даром! Заодно Королеве надерем за… Чего-нибудь, – виновато поправился он.

Лин помолчал, словно не знал, рассказывать что-то явно запретное или не надо, а потом все же решился, крепче прижимая к себе Ник:

– В середине войны, когда Третий округ был уже наш, а позиционные бои шли на рубеже Сорок первого, в клан тигров поступила информация о готовящемся ударе в спину... Лорд, которого считали преданным клану тигров – до этого все его сведения оказывались достоверными, – сообщил о готовящемся открытии второго фронта – между Либорайо и Сорок первым округом. Якобы, люди, недовольные быстрой сдачей Либорайо, договорились с мятежниками из Ледяного Холма, обещавшими людям технологии, ресурсы, вооружение… В случае открытия второго фронта, армия Содружества оказалась бы отрезанной от ресурсной базы, да и к боям на два фронта мы не были готовы. Лорд предложил свою помощь… Были спешно сформированы штурм-отряды, Холмы предоставили огромный запас ракет с алхимией, ультры и самолеты. Холм Ледяных лордов был просто испепелен. Потери в штурм-отрядах тоже были ужасающими, но в случае второго фронта, мы бы просто не выжили. Сразу скажу – я участия в штурме Ледяного Холма не принимал – воевал тогда в Двадцатом округе, как и весь мой отряд. Только недавно узнал все о штурме – получил допуск.

Рик ощерился и отошел в сторону – явно глотать ругательства. Только и было слышно: «Еть, еть и еть!»…

Мика тоже выругался:

– Глючный навигатор… Королева уже тогда все знала. Удивительное дело, что Клер и его стая продержались так долго нераскрытыми.

Джек добавил:

– Лорды любят загребать жар чужими руками. Это их любимый прием. Ничего нового. М-да…

Мика подошел к ближайшей коробке с алхимаккумулятором и принялся его яростно распаковывать. Видно было, что он очень зол, только голос его продолжал быть спокойным:

– Раз уже спасти никого из Ледяного Холма нам уже не удастся, то надо постараться спасти твою стаю, Джек. Справишься с баками или...?

– Дадите инструменты – справлюсь, – твердо ответил Джек, и Сэм пришлось проглатывать ругательства: пусть он ранен, но дело, и впрямь, не ждет. Жаль, что она ничем ему помочь не может. К ним подошел один из техников МУСта – принес инструменты и тоже принялся распаковывать аккумуляторы.