Те тут же с самыми честными лицами принялись все отрицать:

– Что ты!

– Мы в чужие разговоры не лезем…

– Да больно надо было…

Лин чуть наклонил голову набок:

– А если серьезно?

– Будем искать, – признался первым Жердь. – Запах нашей Ник всем знаком, места, где она может быть, тоже. Соответственно, любой запах Ник вне привычного маршрута будем отслеживать. Не беспокойся, кэп, найдем мы эээ…

Лин пояснил:

– Это сестра Ник. Её зовут Сэм или Семечка. Она полная копия Ник – генетическая копия, а не внешняя. Внешность у неё изменчива, как у душеедок. И да, это далекие предки Ник и Сэм, но это не значит, что Ник – душеедка. Про Сэм не скажу – она может оказаться опасной, она привыкла, как и Ник, скрываться ото всех. Так что будьте осторожны. Кто не в курсе… Ник превращается в нагайну за один-два удара сердца. Сэм, соответственно, так же. Оглянуться не успеете, как будете умирать от отравления ядом – не самая приятная смерть. Я очень серьезен, парни. С Сэм, если выследите её, будьте предельно аккуратны. Она, как и Ник, способна на все. Все ясно?

– Да, – нестройным хором отозвались парни.

Жердь добавил от себя:

– Лин, не грузись. Ник наша. Это однозначно. От кого бы она не произошла.

– Спасибо, парни. За понимание – спасибо.

Рик вместо ответа хлопнул его по спине, явно беря пример с Парры:

– Не грузись. И пошлите, что ли… Там оружейник поди уже пятый угол ищет – где мы запропастились…

Уже по дороге домой, когда старенький «Шайр» вез его домой, Лин услышал гулкие раскаты далекого взрыва. Лин резко притормозил у тротуара, доставая из отделения для перчаток сирену и собираясь возвращаться на службу – взрывы в Либорайо не раздавались со времен войны. Нет, в зонах взрывы регулярны, но там все звуки глушит Граница. Немногочисленные люди на улице даже остановились, прислушиваясь и озираясь. К счастью, паники не наблюдалось.

В кармане форменной куртки завибрировал интерфон. Лин спешно принял звонок. Мигель буркнул в трубку:

– Привет. Случайный взрыв на старом заброшенном поле боя. Ошибка саперов. Вечером заеду – передавай привет Ник!

Лин лишь выдавил из себя:

– Понял! – А Миге уже бросил трубку. Значит, случилось что-то серьезное, но вмешательства стражей пока не требуется. Возможно, что-то не то с проектами Мигеля по изучению техники фейри. Лин бросил интер в соседнее кресло, от души выругался и вновь завел машину – пора домой.

Дом встретил тишиной, косыми яркими лучами солнца, рисующими теплые квадраты на полу гостиной, и Ма – она ждала Лина у дверей, прикладывая указательный палец к губам:

– Тихо ты, громила ходячий… Ники спит. – Она приподнялась на цыпочки, тут же целуя Лина в щеку. – И где тебя носило, ребенок бессовестный?

Она потрепала его по обросшим волосам, словно он дитя.

– Мааа… – только и пробормотал Лин – он знал, что последует дальше. Анна сама же и ответила за него, переобуваясь из домашних туфель в нечто умопомрачительно дизайнерское, придающее ей явно дюймов шесть в росте – видимо, исключительно на зло Мигелю, который и так был ниже её на пару дюймов:

– Да-да-да, служба и прочее. Мигель, между прочим, готов дать тебе отпуск. – Она выжидающе посмотрела на Лина, как будто не понимала – откажется.

Лин, кидая командировочную сумку на полку, прошептал:

– Между прочим, это совершенно незаконно.

– Зато необходимо! – Анна взяла с вешалки свою сумочку, повесила её на плечо: – Побегу я, дел много. И… Ребенок, ты уверен, что хочешь, чтобы детская была оформлена в цвета гусеницы?

– Мааа… – снова эти странные вопросы, которые преследовали его последние дни!

– Прости, этот оттенок как бы выбивается из общей гаммы, но вы с Ник так уверенно выбрали его для детской… Поразительное единодушие.

Лин честно признался:

– Мы, вообще-то, хотим детскую оформить в сиреневых тонах.

Анна на миг замерла, потом дала Лину шутливую затрещину, от которой, впрочем, тот легко ушел в сторону:

– Балбес ты, ребенок! Ну до чего ты балбес! Сиреневый, значит… – она спешно открыла входную дверь, на ходу доставая интер: – надеюсь, еще можно все исправить. И… Оттенок сиреневого ты, конечно же, не уточнишь?

Лин выгнул бровь:

– Он бывает разный?

– Балбес! – вновь расстроенно повторила Анна и понеслась к лифту, только каблучки и стучали.

Лин закрыл за матерью дверь – последние дни она и Мигель были страшно загадочны, задавая неожиданные вопросы. Например, о стирке белья. Или о наличии у Ник водительских прав на байк. Это-то вообще зачем? Ни он, ни Ник не могли себе позволить байк, сейчас бы с домом проблему решить.

Ники дремала привычно в кресле. Лин тихо, стараясь её не разбудить, прошел мимо неё в душ, но замер, когда в спину прилетело неожиданно обиженное:

– Дожила – меня игнорирует собственный муж! Наверное, я и впрямь стала неповоротлива и необъятна, как самолет!

Лин вернулся к Ник, присаживаясь перед ней на теплый, солнечный квадрат пола:

– Привет… Откуда такие дивные познания о самолетах? – он поймал её руку и поцеловал в ладонь, потом прижимая её к своей щеке – колючей, конечно, но Ник не протестовала.

Ники забирать руку не стала – видимо, не настолько и сердилась, как показывала:

– А что, они были другие?

– Я видел их… И даже пару раз летал, когда нужно было спешно десантироваться в тылу вра… Эм, короче, в тылу у людей. Самолеты стройные и изящные – и бипланы, и трипланы.

Ник поморщилась, пытаясь удобнее сесть – живот за последние недели, которые Лин её не видел, стал просто огромным:

– Тогда я этот… Дирижабль. Необъятный. Теперь правильно?

Лин подался вперед, быстро целуя её в выпирающий живот:

– Неправильно. Ты самая красивая и невероятная, Ники. И пойду-ка я в душ – несколько дней в дороге были.

Она посмотрела на него все еще притворно-сердито:

– То есть, что за взрыв был десять минут назад, мне так и не скажут?

– Не скажут, – подтвердил Лин.

Ник тут же проворчала:

– Как же мне все это надоело! Все эти тайны и недомолвки – ах, Ник нельзя тревожить! Вот возьму и…

Лин спешно сказал:

– Про взрыв ничего не могу сказать – сам не знаю. Но Миге обещал приехать вечером. Видимо, разговор как раз о взрыве и будет. И еще… Ник, как бы нецелесообразно было сейчас это говорить, но… На у нас с тобой на счету хватает денег на любой автодом, не элит класса, конечно, но на вполне приличный точно.

– Предлагаешь уехать и бросить тебя одного в Либорайо? – Ник напомнила: – Тебе тут еще полтора года невыездным быть…

Лин улыбнулся – уж эту тайну он мог сказать Ник:

– Все не так и страшно – скоро я смогу путешествовать с тобой.

– Ого! И мне даже расскажут – почему?

Лин кивнул:

– Межокружное Управление Стражей. И не надо мне подсказывать, как нас будут обзывать…

Ник прикусила губу, даваясь смешком. Палец Лина, как всегда, скользнул по краешку губы:

– Не надо, Ники… Мусоров можно пережить. Наверное. Но парни надеются, что Мигель передумает. Особенно Арано в шоке от клички…

– МУС… И что это значит?

– Это значит, что я буду руководить этим Управлением – помнишь, я говорил, что меня повысят? А парни получат свои отряды.

– Здорово! Только что-то я сомневаюсь, что Сорок Первый округ позволит такое Либорайо.

Лин тихо рассмеялся:

– Уже! Они яростно отказались от данного проекта, который, вот неожиданность, поддержали остальные округа и даже лорды в лице Зака. Так что МУС, как бы он потом не назывался, будет в Либорайо. Его главная задача – очистка земель от зон, ведь многие округа не могут себе позволить ни тяжелоэкипированных стражей, ни прикрытия магов. МУС должен устранить эту несправедливость…

– Это замечательная новость, Лин. Ты и парни заслужили это. Только… - Ник нахмурилась: – А как же… Я?

Лин притворно пожал плечами: